DE LA PUISSANCE DU DIABLE

temps, jusqu'à quarante personnes atteintes du même mal et faisant toutes sortes de contorsions et de grimaces. Le conseil fit enfin sceller dans les murs, en différents endroits de la ville, de forts anneaux de fer, et ordonna d'y enchaîner les possédés, ce qui arrêta quelque peu ce mal devenu épidémique. Les pasteurs, au contraire, travaillaient à fortifier ces pauvres gens dans leurs folles croyances, et s'en servaient pour démontrer la vérité de leurs principes sur le démon et sa puissance. Les paroles dont ces possédés faisaient usage pour reprocher au monde sa passion pour le luxe et lui prêcher morale, étaient d'ailleurs entièrement conformes au style alors usité dans la chaire. Qu'un prédicateur, cependant, se montrât plus modéré dans sa parole, moins acharné contre les modes et moins convaincu de la puis sance de l'enfer, le diable lui-même ne manquait point, par l'organe des possédés, de lui en adresser des reproches, ainsi qu'il arriva au surintendant de Spandau, M. Albert Koler, qu'un ouvrier chapelier prétendit un jour avoir été chargé par un ange de réprimander sur son manque de zèle1. »

« Le diable, vers 1560, fit également des tours de sa façon dans le pays de Prusse, principalement à Kœnisberg. Tantôt c'était quelque cordonnier, tantôt un tailleur qu'il mettait en scène et poussait par la ville ; et tout ce que ces gens avaient rêvé dans le sommeil ou l'ivresse, était soigneusement recueilli par les prédicants et débité par eux, comme autant de vérités, du haut de la chaire évangélique. Cette peur du diable, cependant, ne produisit aucun amendement dans les mœurs; le libertinage et le nombre des infanticides prirent au contraire un tel accroissement, que le chroniqueur Henneberger crut devoir engager le magistrat à user de la plus grande sévérité contre cette espèce de délits, si l'on ne voulait qu'ils ne se répandissent davantage encore. Le dernier supplice, quoiqu'on l'accompagnât de cruautés révoltantes , n'apporta non plus une modification bien marquée à l'entraînement du vice, et l'on vit même des jeunes gens de bonne famille exercer le brigandage sur les grandes routes 2. » Le peu de bons résultats obtenus de ce mode de prédication au point de vue de la morale est également signalé par un historien plus moderne de la Marche de Brandebourg. « La sévérité des lois, dit-il, fut sans

* Moehsen's Gesch. d. Wissensch. in d. Mark Brandenburg. il, 500, 501. 2 Baczko Versuch c. Gescb. v. Beschreib. Kôiiigsbergs. p. 58.

MUSKULUS. 411

efficacité pour arrêter le développement du libertinage : dès lors qu'il était reçu que le démon exerce sur l'homme une puissance invincible, les coupables ne manquaient pas de raisons pour se justifier de leurs vices et de leur inconduite. Les enquêtes criminelles de l'époque, dont il nous reste encore les actes, montrent que rien n'était plus commun que les exemples d'inculpés qui cherchaient à se détendre en alléguant les séductions et la toute-puissance du diable. Cette opinion s'accordait du reste parfaitement avec l'enseignement qu'on donnait à la jeunesse et au peuple dans les écoles et les églises1. » II a déjà été dit, plus haut, que pour empêcher que la fâcheuse situation où se trouvait, sous le rapport des mœurs, l'Allemagne protestante, ne fût mise sur le compte du système, on avait eu soin de l'attribuer à un redoublement d'activité de la part de l'ennemi des hommes, qui, disait-on, sentant que la fin du monde était proche, avait voulu faire un dernier effort contre la race humaine, en ayant soin de s'attaquer principalement à ceux qui venaient d'être gratifiés de la possession de l'Évangile. Muskulus est du nombre des prédicateurs luthériens qui employèrent cette tactique. En faisant l'énumération de tous les maux causés par le démon dans la nouvelle Église , il reproche à l'esprit des ténèbres : « d'y avoir fait revivre toutes les anciennes hérésies, mais enrichies d'erreurs nouvelles; d'avoir, de cette manière, tellement troublé et déchiré l'Église, qu'il n'était pas facile de trouver un endroit où la doctrine évangélique fût demeurée sans souillures; d'avoir détruit, dans le Gouvernement de la famille et dans les classes inférieures, tout ce qu'il y avait autrefois de louable ; enfin d'avoir tant fait, par ses maléfices, qu'il ne restait plus dans le monde, ni charité, ni fidélité, ni discipline, ni honneur. » — « Bref, dit Muskulus, le démon a tellement rempli tous les coins et recoins de ce monde, d'orgueil, de libertinage et de malice, qu'on ne peut

1 On ne sera pas étonné que celte opinion eût pris faveur, si l'on songe que le chef de la nouvelle Eglise écrivait lui-même, dans un écrit destiné au peuple : «Quel homme est maître de son cœur? Quel est celui qui peut résister au diable et à l'entraînement de la chair ? Nous sommes même hors d'état de nous abstenir du moindre péché, puisque, comme dit l'Ecriture, nous sommes les prisonniers, les sujets du démon (II Timoth. rt, 6), et sommes forcés de faire ce qu'il veut et nous inspire.» — Edit. de Walch. xvx, 118.