INFLUENCE DE CETTE DOCTRINE

Une chose digne de remarque, c'est que les ouvrages où Luther s'est le plus étendu sur cette matière, ce sont précisément ceux qu'il composa pour le peuple; aussi l'effet de ses principes se fit-il sentir plus loin qu'il ne l'avait sans doute pensé, et qu'il n'entrait probablement dans ses vues. L'influence de ses déclarations, journellement et rapidement propagées , ne s'exerça pas seulement sur le clergé séculier, sur les moines et les religieuses (sur celles-ci toutefois comparativement

— « Il n'est pas de vœu, pas de loi humaine qui puisse l'emporter sur la vive et naturelle inclination qui nous entraîne vers la femme, attendu que cette inclination est la parole, est l'œuvre même de Dieu. Que celui donc qui veut vivre seul, se fasse rayer de la liste des hommes, et nous prouve qu'il est un ange ou un pur esprit; carde faire ainsi, Dieu ne l'accordera jamais à aucun être revêtu de chair et d'os.» — «Il est un grand nombre de personnes, je dirai même que c'est le plus grand nombre, qui tout en regardant le mariage comme un acte louable et conforme à la loi divine, ne le jugent cependant pas obligatoire, s'y engagent ou s'en abstiennent conséqueramenl à leur gré, comme si la loi n'était pas formelle et impé* ralive ù cet égard ; mais de même que c'est une loi positive, et rigoureusement obligatoire, que celle qui nous dit : Tu ne tueras pas, tu ne commettras point d'adultère, ainsi et bien plus encore, c'en est une que celle qui nous ordonne de vivre dans le mariage, d'avoir un homme ou d'avoir une femme. »—•« Mais, allezvous dire, se marier est chose facile; ce qui ne l'est pas autant, c'est de pourvoir a la subsistance d'une famille : je n'ai rien, ma femme n'a rien, comment feronsnous pour vivre? Il est vrai que là se trouve la principale difficulté, et ce qui empêche le plus grand nombre de se marier. Cependant, que celui ou celle qui ne se sent point fait pour la chasteté, avise de bonne heure à se procurer du travail ; et puis, à la garde de Dieu ! qu'on s'engage hardiment dans le mariage, le jeune homme au plus tard à vingt ans, et la fille à dix-huit si ce n'est à quinze, alors qu'ils ont encore la santé et la vigueur nécessaires. Qu'ils se reposent sur la Providence du soin de nourrir leurs enfants. » — Les mêmes principes étant ensuite appliqués aux relations conjugales, Luther engage les femmes qui ne peuvent avoir d'enfants de leur mari, à se faire autoriser par celui-ci à contracter une union secrète avec un autre homme, et, dans le cas où il la lui refuserait, à s'enfuir dans un pays étranger, afin d'y contracter un nouveau mariage. Et ce conseil, il le donne également à l'homme, « afin, dit-il, qu'il ne tombe point dans l'impureté, » ajoutant qu'il ne devait pas se laisser arrêter par des considérations de santé pour sa femme ; qu'il importait peu que celle-ci compromît sa propre existence par de trop fréquentes grossesses ; qu'elle était née pour faire des enfants, et qu'il fallait la laisser remplir ce devoir, dût-elle en mourir, attendu qu'il vaut mieux vie courte et bonne, que longue et maladive. — Dans quelques autres passages, Luther n'est même pas fort éloigné d'approuver la polygamie. «Il n'est pas écrit, dit-il, que l'homme n'aura pas plus qu'une femme. S'il s'agissait de me prononcer à cet égard, aujourd'hui encore je ne pourrais pas le condamner, et ne voudrais non plus le conseiller. » Enfin, dans ses propos de table, il déclare le concubinage un véritable mariage devant Dieu, et nullement nuisible, bien que scandaleux. — Edit. deWalch. m, 412; xxn, 4726, 1763. Edit. d'Iéna. n, 1585. f. 126, 147; m, 1573. f. 99; iv, 1574. f. 462; n,157, 147, 152, 156.