AVEUX DES CONTEMPORAINS RELATIVEMENT

dit à son tour Sarcerius en 1554 , ne pouvons guère nous vanter de notre continence : la chasteté a si bien disparu parmi nous, que je ne sais vraiment pas s'il en reste encore quelque trace *; Ceux qui font encore cas de cette vertu, sont chez nous si peu nombreux, qu'il y a lieu d'en être étonné ou plutôt épouvanté, et chaque jour on voit toutes les espèces de corruptions se propager et s'afficher librement sans honte ni mesure. Les vieux corrompent les jeunes ; chaque vice en engendre un autre, et les adolescents sont aujourd'hui déjà tellement pervertis, qu'ils en savent plus en fait de libertinage que n'en savaient naguère les personnes les plus avancées en âge. Quel vice a fait plus de progrès? On en est arrivé là de ne plus voir qu'une occasion de rire, un sujet de plaisanterie dans un des plus grands crimes qui se puissent commettre, dans l'adultère. Il y a plus : il arrive même souvent que ceux qui passent pour s'en être rendus coupables, jouissent de plus de considération et sont plus honorés que les personnes les plus recommandables et les plus vertueuses. « Valdner, prédicateur à Ratisbonne, confirme également par ses plaintes la vérité de cet état de choses. « Les hommes sont , dit-il , aujourd'hui, si débauchés, si frivoles, si pervertis, que pour se marier, ils ne tiennent pas plus compte de la consanguinité que de l'âge. » — « Oh! s'écrie le même auteur, que de malice et de légèreté ne voit-on pas aujourd'hui dans la jeunesse ! Un garçon ou une fille de dix ans en savent plus long en fait de polissonneries, que n'en savaient autrefois sous ce rapport les hommes de soixante ans ; aussi rien n'est-il plus ordinaire maintenant que le concubinage, l'adultère et l'inceste2. »—« Les bâtards et les enfants trouvés, dit en 1560

* On trouve dans un ancien livre de Cantiques luthériens un verset dont les paroles s'accordent parfaitement avec la plainte de Sarcerius :

« La cinquième vertu est commune, C'est l'incontinence, c'est l'adultère; Il est parmi nous peu de personnes Qui ne la possèdent au plus haut degré. Jeunes et vieux, loin d'en avoir honte, S'en font même un titre d'honneur.

On ne songe point à y mettre obstacle, Et c'est celui qui s'y ilislingue le plus Qui veut être estimé le meilleur. »

Wackcrnagel, Deutschcs Kirchenlied, p. 543.

- Sarcerms v. e. Disciplin. f. 39 ss. — Waldner, Bericht etlicher Stiïcke d. jui)g>:en Tiig betrciïend. E. li.