APRÈS LA RÉFORME

ses amis théologiques contre le célibat avaient, dès les premiers mouvements de la Réforme et malgré la défense des magistrats, été partout répandus dans le public ; sa doctrine était même enseignée dans quelques chaires, et un assez grand nombre de moines et de religieuses avaient déjà mis ses maximes en pratique, lorsqu'en juin 1524, on se plaignit pour la première fois au « Conseil, qu'un certain Altreusse venait de s'y marier publiquement devant l'Eglise, bien que sa première femme fût encore pleine de vie, à Wûrzbourg. » L'exemple donné par cet homme ne tarda pas à trouver des imitateurs, ainsi que le prouve une suite d'arrêtés du Conseil de cette ville. 11 est dit, par exemple, dans le recueil de ces arrêtés datés du mois de janvier 1525 : « Mettre au cachot et interroger Maerten de Kronach , pour s'être rendu coupable de polygamie; faire également arrêter Adam Sattler et ses deux femmes; citer enfin devant le conseil les deux individus delà rue Graser qui se trouvent en état de bigamie, ainsi que leurs femmes. » En avril 1527, le même Conseil arrêta qu'on ordonnerait à l'huissier de la ville, à celui de la campagne et au sergent, de dénoncer aux bourgmestres les individus qui, du vivant de leur conjoint, se permettraient de contracter un nouveau mariage; et, en mars de la même année, « qu'on instruirait secrètement contre les personnes signalées par l'huissier comme étant polygames. » — Le Conseil de Nuremberg eut, dès les premiers temps du changement de religion, de nombreux embarras au sujet « des contentions matrimoniales qui, chaque jour, étaient soumises à son tribunal. » On le vit, dès le mois de janvier 1525, s'adresser aux savants, pour qu'ils eussent à lui faire connaître leur avis sur ce qu'il y aurait à faire « pour obvier à toutes les mauvaises affaires auxquelles donnait lieu la doctrine nouvelle sur le mariage. » L'année suivante , les causes matrimoniales furent renvoyées au tribunal ordinaire de la ville; mais, peu de temps après, on consulta de nouveau sur la conduite qu'il y aurait à tenir vis-à-vis de ceux qui se présenteraient pour épouser une personne veuve avec laquelle ils avaient entretenu un commerce illicite pendant son mariage, ainsi que sur les mesures qu'il conviendrait de prendre pour empêcher cette espèce de relations et d'autres de même nature. Et en

1527, « on fut enfin conduit, par le grand nombre d'affaires de ce genre, à décider qu'il serait sévi contre les adultères,1 » avisé aux moyens de limiter le nombre de mariages après séparations de corps, et représenté aux doyens ainsi qu'aux prédicateurs : « qu'un honorable Conseil trouvait une source d'embarras en cela, qu'on permettait de se remarier aux époux séparés de leur conjoint adultère; que ce Conseil n'entendait aucunement défendre à personne ce que les Saintes-Ecritures accordent en pareil cas; mais que, cette tolérance étant cause de toutes sortes de troubles et de désordres , il se croyait du moins autorisé à éloigner de la ville quiconque contracterait un nouveau mariage du vivant de son premier époux2. » Cette ordonnance excita fort le mécontentement des prédicateurs, mécontentement qui s'accrut bientôt encore par l'injonction qui leur fut adressée par le même Conseil, de se montrer plus sévères sur les empêchements de mariage pour cause de parenté. Spengler s'exprime, sur le débat qui s'éleva dans cette occasion entre ce Conseil et les pasteurs, de la manière suivante : « Que si, en pareil cas, l'autorité n'avait pas le droit de prendre les mesures qu'elle juge utiles, nous verrions bientôt régner un bel ordre de choses sous l'apparence de l'Evangile! Il ne convient

1 On ne peut guère douter que Leib, prieur de Rebdorf, qui était fort connu à Nuremberg et fort au courant de ce qui s'y passait, n'ait eu en vue la situation de cette ville, quand il dit : « Les affaires de mariage se passent, dans plusieurs de nos villes, tout le monde le sait, d'une si indigne manière, que les Juifs et les Païens même en seraient scandalisés. Les pasteurs luthériens ont si bien fait, que les laïques ne craignent point aujourd'hui de se constituer juges dans ces affaires et de prononcer eux-mêmes des séparations de corps et des divorces. Quelques impudents éhontés se présentèrent dernièrement chez le bourgmestre d'une certaine ville, et lui dirent l'un après l'autre : a Monsieur le bourgmestre, je me suis rendu coupable d'adultère ; veuillez me permettre de divorcer avec ma femme et d'en prendre une autre. » Et ce qu'ils demandaient leur fut accordé ; et l'on prétend même que de certains individus se sont ainsi mariés jusqu'à trois fois du vivant de leurs femmes. Et ce qui est pratiqué par les hommes, ne l'est pas moins par les femmes : celles qui sont lasses de leur mari, vont d'abord s'établir dans une ville protestante, et puis s'y remarient. C'est ce qu'on appelle vivre en évangélique. » — Kilian Leib, Griindl. Anzeigung u. Bericht, aus was Ursachen so mancherlei u. vielfâltige Ketzereien, etc. ihren Grund genommen haben. Ingolstadt 1557. f. 41.

2 Nurnberg. Rathsbucher. 1524. Fasc. m. f. 6.— 1525. F. xï. f. 16.— 1525. F. xi. f. 9. — 1527. F. xiv. f. 5.— 1527. F. xn. f. 24.— 1525. F. xi. f. 11.— 1526. F. x. f. 13. — 1526. F. xm. f. 7. — 1527. F. xiv. f. 2.