ET DANS LA HESSE

A Zwickau, peu de temps après le changement de religion, l'on construisit une prison spécialement destinée pour les adultères, mais qui ne servit pas, il est vrai, longtemps à cet usage, « sans doute, dit le chroniqueur Wilhelmi, parce qu'il n'aurait pas été possible d'y loger tous ceux qui méritaient d'y trouver place1. » Il y eut même plusieurs villes pour lesquelles ces turpitudes ne furent pas une médiocre source de revenus. « En 1589, rapporte une chronique, le conseil de la ville d'Erfurt condamna à de fortes amendes, suivant le cas, un grand nombre d'hommes mariés, de veufs et de jeunes célibataires pour cause de libertinage, vice qui était alors fort à la mode 2. » — Le surintendant Grau observa, dans le synode général, qui, en 1569, se tint dans la Hesse, que « dans ce pays la paillardise était une marque de belles manières, et l'adultère un crime à la mode. » 11 insista, en même temps, sur la nécessité d'employer le bras séculier pour réprimer ce mal chaque jour plus commun, puisque la prédication y était impuissante. Deux ans après parut effectivement une ordonnance ducale « à l'effet d'empêcher » les fiançailles secrètes, les unions clandestines et les autres conjonctions illicites, qui devenaient de plus en plus fréquentes et faisaient naître toutes sortes de sales et scandaleuses affaires. » Cette ordonnance eut principalement pour objet d'abolir l'usage d'après lequel tout individu qui déshonorait une fille était contraint à l'épouser ou du moins à lui payer trente florins, « altendu, y était-il dit, qu'il en résultait toutes sortes de désordres et de scandales, particulièrement dans les villages et parmi les gens du peuple*. »

1 Kurfûrsll. Sacchs. Ordnung. p. 198 ss. — Heydenreich Kirch. u. Schul- Chronik von Weissenfels. p. 39 ss. — Stern : d. Pastoren u. Superintend. zu Bischofswerda. p. 13. — Poita, Pastorale. Leipzig 160/j. f. 238. -— Schœtlgen, diplomat. Nachlese. v, 145. — Herzog, Chronik von Zwickau. u, 199.

* V. la Chronique de la ville d'Erfurt, dans le Cod. Germ. 4010 f. 209.

3 Heppe, Gesch. d. Hessischen generalsynoden. p. 57, 75, 77. — Dans le Palatinat électoral, l'état des choses n'était guères plus satisfaisant que dans les autres parties de l'Allemagne protestante : on en peut juger par cela, qu'en 1682 encore, on s'y vit dans le cas d'aggraver la peine prononcée par la loi contre l'adultère, parce qu'on s'était aperçu aux expressions mettre des cornes et autre,» pareilles, dont on se servait dans les réunions joyeuses en parlant de l'adultère, que ce délit, au lieu d'inspirer de l'horreur, était devenu un objet de plaisanteries, et que non-seulement on ne faisait rien pour en empêcher ou en défendre

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Dans la ville prussienne de Thorn, le libertinage, après le changement de religion, prit de suite, ainsi que les autres vices, un accroissement extraordinaire : le Conseil publia coup sur coup une série d'édits, de plus en plus sévères ; et, dans la seule année 1583, on expulsa de la ville jusqu'à vingt-trois femmes de mauvaise vie. Les cas de polygamie y furent également assez communs, ainsi que dans toutes les autres villes protestantes, de sorte qu'en 1589 le magistrat lit une ordonnance qui « défendait, sous peine de la vie, d'avoir en même temps plus d'une femme4. » Les évoques luthériens de la Prusse avaient, déjà en 1539, publié un règlement dans la vue de remédier aux nombreux désordres qui, par suite de la propagation de la doctrine nouvelle, s'étaient mis dans les affaires de mariage : « désordres, observaient ces prélats, qui scandalisaient, non-seulement les populations voisines où l'on n'avait pas encore accepté l'Evangile, mais encore beaucoup de personnes parmi les Luthériens mêmes, parce qu'on abusait grossièrement de la liberté chrétienne, principalement dans ce qui se rapportait au mariage; parce qu'on se montrait, en général, fort peu soucieux du saint Evangile, et qu'on semblait ne pas attacher la moindre importance aux bonnes mœurs, à l'ordre, à la discipline. » Dans l'ordonnance consistoriale de l'an 1584, il était fortement recommandé aux pasteurs de réunir, chaque année deux fois, le peuple dans leurs temples, afin de lui donner lecture du règlement sur le mariage, « et de le prémunir, par l'idée du châtiment réservé aux infracteurs, contre le terrible péché de la luxure, qui menaçait d'envahir la société entière. » Cette mesure n'empêcha pas, vers la fin du xvie siècle, le pasteur de l'Eglise canoniale de Kœnigsberg, Artomedes, de faire entendre la plainte suivante : « Comme on voit la piété et les autres vertus perdre chaque jour quelque chose dans l'estime publique, et toutes les espèces de vices, au contraire, se propager et prendre le dessus à mesure que les vertus déclinent, il est arrivé que le sixième commandement est presqu'enlièrement tombé dans l'oubli, non-seulement

les occasions prochaines, qu'on les approuvait et favorisait même. • — (Cod. Manh. 352. n. 55.

* Wernicke : Gesch. Tuorn's. H, 125 ss.