LE HANOVRE ET LE MECKLEMBOURG

auprès des filles, mais même auprès d'un grand nombre de femmes engagées dans les liens du mariage1. »

Dans le Brunswick et le Hanovre les choses étaient dans le même état : « il était permis de conclure du grand nombre de procès entre époux, que de l'honnêteté et de la moralité il y restait à peine quelques vestiges, tandis que l'ivrognerie, la goinfrerie, la luxure et les autres excès étaient à l'ordre du jour. » Dans le rituel de 1585 à l'usage de l'église du Hanovre, on trouve la plainte suivante : « L'expérience journalière nous a appris, à n'en plus pouvoir douter, que dans tout ce qui se rapporte au saint état du mariage, on se conduit le plus souvent sans piété ni crainte de Dieu, et d'une manière légère, antichrétienne, scandaleuse et vraiment bestiale. » Le même ouvrage contient une disposition d'après laquelle l'adultère devait être puni du bannissement à perpétuité, ainsi que la promesse, faite au consistoire, d'une sévérité telle dans la poursuite de ce crime, qu'elle garantirait les juges de toutes démarches importunes2. En 1618, le duc décréta toutefois de nouvelles peines contre « la luxure en général, et en particulier contre l'adultère, qui chaque jour devenait plus à la mode. » Le duc Georges, « considérant que la débauche avait pris un singulier accroissement dans ses États, fit, en 1640, ordonner aux agents de son gouvernement de ne pas manquer de signaler au consistoire toutes les personnes qui seraient connues pour violer le sixième commandement8;.» ce qui n'empêcha pas, en 1563, Barthélémy Wolfhart, récemment envoyé de Goettingue dans la principauté de Henneberg^ d'y trouver « la dépravation portée à un plus haut degré que dans aucun autre pays qu'il eût jamais visité4. »» Dans le Mecklembourg, également, l'autorité civile avait déjà cru devoir prendre plusieurs dispositions contre l'envahissement de la société par le libertinage, quand, en 1658, parut un édit sévère, dont la publication, est-il dit dans les considérants, avait

* Nicolovius : die bischœfl. Wurde in Preussen. p. 126.— Jakobson : Gesch. d. Quellen d. evangel. KirchenrecUts. Beil. p. 73. — Sébastian Artoniedes : Prediglen iiber d. 51. Psalm. Leipzig 1(315, p. 34.

* Ebhardl, Gesetze d. Consistoriums zu Honnover. i, 428, 436. » Schlegcl, Kircben. u. Reform. Gescb. ir, 408, 490.

* Barth Wolfhart vom jiingsten Tage. N.