LES MARIAGES CHEZ LES DITHMARSES

été jugée nécessaire, « parce que les péchés contre le sixième commandement devenaient chaque jour plus fréquents et plus communs, et que la simple indication du nom des délinquants prononcée du haut de la chaire ne faisait pas grande impression sur l'esprit du vulgaire1. » Mais aucun État n'offrait un plus remarquable exemple des progrès que le changement de religion avait fait faire au libertinage, que la petite principauté des Dilhmarses. Neocorus rapporte que ce pays s'était autrefois tellement distingué par l'innocence et la moralité de ses habitants, qu'un pieux prédicateur l'avait désigné sous le nom de Marien-Land, de pays de Marie 2. Or, la religion catholique y fut, en 1532, remplacée par la luthérienne ; et, en 1541 déjà, le réformateur Nicolas Boje se plaignait « que les péchés les plus sévèrement défendus, que la paillardise, l'adultère et l'usure, l'usure comme ne la pratiquent même pas les Païens, les Juifs et les Musulmans, y eussent tellement pris le dessus, qu'il n'était pas de prédications, pas d'enseignement, pas d'exhortations, pas de menaces qui pussent y porter remède. » — « Nous apprenons, continue le même réformateur, et voyons malheureusement chaque jour par nousmêmes jusqu'à quel point l'adultère est chose commune, à la ville comme au village, au château comme dans la chaumière. Il en est un grand nombre qui ne se gênent point de chasser leurs pieuses épouses, et de vivre publiquement en état d'adultère 3. » Un édit sévère ayant, en 1572, été publié, dans

1 Sammlung Mecklenburgisch-Schwerinischer Landesgesetze. iv, 330. — L'historien mecklembourgeois Scbroeder observe également que « les procèsverbaux du tribunal ecclésiastique de Rostock datant de Tannée suivante, font mention d'un grand nombre de procès entre époux. » V. Mecklembourg. K. H. m, 80, par le même.

8 P. Mohr s'exprime ainsi sur le compte des Dithmarses : « La jeune fille, libre et joyeuse dans ce pays joyeux et libre, n'avait point à redouter les pièges du séducteur. La chute d'une vierge y était presqu'une chose inouïe, et, par cela même, une cause de deuil général. Le libertinage et l'adultère y donnaient lieu à de terribles vengeances; des familles entières se livraient des combats sanglants ; et quant à la malheureuse qui par sa faute avait provoqué ces représailles, elle tait souvent mise a mort par ses propres parents ; il lui fallait renoncer à tour, espoir de se marier; elle était, dans toutes les réunions publiques, un objet de moqueries; et la honte, souvent, l'accablait tellement, qu'elle finissait par recourir au suicide. » V. Hanssen et Wolf : Chronick d. Landes Dithmarsen. p. 221.

a Neocorus lui-même fait cet aveu : a II est notoire que l'adultère et le libertinage en général font chaque jour de nouveaux progrès; que lesjunes gens