WIGAND

venait de lui présenter publiquement son apologie en réponse aux accusations d'Hcshusius, le traita si durement et d'une manière si ignominieuse , que deux hommes qui jusque-là avaient été ses amis les plus dévoués, le pasteur canonial Morgenstern et Sch ùsselburg, s'empressèrent de lui tourner le dos, et que le nombre de ses ennemis s'en accrut au contraire sensiblement1. Après cette disgrâce, nous apprend le rapport des surintendants de Lubeck, il y eut en outre un grand nombre d'écrits adressés au duc, dans lesquels on se plaignait des mauvais traitements que Wigand faisait subir aux prédicateurs et aux veuves de pasteurs, et où on l'accusait d'être animé d'une cupidité telle, qu'il n'avait pas craint de pratiquer l'usure. II épousa, quelque temps après, une dame veuve de condition, qui s'était tellement fait connaître par sa méchanceté et son excessive rudesse, que le peuple avait coutume de dire qu'avec sept femmes pareilles on pourrait emporter d'assaut les portes de l'enfer2.

Wigand, en tant qu'écrivain, peut être considéré comme le représentant fidèle de son époque et de la société religieuse à laquelle il appartenait. A ses écrits, dont une partie seulement, ceux composés en latin, ont une certaine valeur, on reconnaît à la fois le disciple de Luther et de Flacius, un homme qui sut s'approprier une partie des idées de chacun de ses deux maîtres, et se distinguer en même

* Heshusius écrivait, en 4 580, à !a duchesse de Weimar : a Le jugement de Dieu commence à s'accomplir en ce qui concerne Wigand; c;ir le margrave de Prusse, Gubernator, avec tout ce qu'il y a d'honnêtes gens dans le pays, lui est devenu hostile à cause de sa mauvaise foi, de son insaliabie avarice et de sa duplicité. Il a mis eu œuvre la ruse, la tromnerie et toutes les mauvaises pratiques imaginables pour me Taire destituer et se faire mettre a ma place. Non jamais je n'aur.iis supposé, clans ce théologien, tant de tromperie, d'astuce et de mauvaise foi 1 Il est une des étoiles que la queue du serpent de l'Apocalypse ramasse dans le cel et lance sur la terre; il a cruellement atli isté et indignement dévasté celte excellente Eglise de Prusse. Ne nous en scandalisons pas toutefois, et prions plutôt le Seigneur pour que son Esprit nous soutienne. Wigand est devenu le persécuteur déclaré d'un grand nombre de pasteurs irréprochable*et fidèles, et il ne fait point pénitence, quoique les théologiens réunis en Synode à Herzberg l'aient durement condamné, et qu'il ait répandu la défaveur sur son. nom près de tous les docteurs de l'Allemagne entière. Ce sont l'avarice et l'orgueil qui l'ont perdu. » — Extrait de l'original. V. Trier, p. 390 et s.

* V. la lettre de Pouchenius à Chemuitz, dans l'ouvrage de Stark intitulé : Lubeck'she Kirchennhis.. Bell. p. 487.

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temps par la précision théologique jointe aux formes de l'école. Sa manière de présenter son époque et la situation de l'Eglise protestante fut sans doute déterminée par son individualité et par les \icissitudes de sa vie publique, ainsi que le montrent les nombreux passages de ses écrits où il accuse le despotisme exercé par le pouvoir temporel à l'égard des églises et des pasteurs. En même temps qu'il se répandait en éloges sur l'ère fortunée que Luther venait d'ouvrir pour l'Allemagne, et qu'il ne se lassait point de préconiser les grâces et les dons inappréciables dont Dieu, depuis la mise en lumière de l'Évangile, avait inondé ce pays privilégié, Wigand avouait toutefois aussi ne pas trouver d'expressions assez fortes pour dépeindre l'incroyable ingratitude des Luthériens pour toutes ces rares faveurs. Les Allemands, dit-il, ont oublié ces paroles si sérieuses et si vraies de Luther, qui cependant n'auraient jamais dû leur sortir de la mémoire : Que quiconque ne hait point la papauté de toutes les puissances de son âme, ne saurait jaire son salut. Le zèle à répandre, par la parole, cette glorieuse révélation s'est entièrement refroidi depuis la mort de Luther. On ne voit plus, dans notre Eglise, au lieu de ces robustes matins, que de chétifs roquets aboyer contre l'Antéchrist, et encore leur voix faible et tremblante se fait-elle à peine entendre. Le peuple, plongé dans les folies épicuriennes, a perdu le sens des vrais biens : il a été retiré des horribles ténèbres du papisme, et Luther a rallumé pour lui le flambeau de l'Evangile, que lui importe! Les savants aussi commencent à traiter avec dédain l'œuvre immortelle de Luther, à s'attaquer à sa gloire et à critiquer ses ouvrages, bien que tout homme bien pensant ne puisse méconnaître que le moindre écrit exégétique de ce grand réformateur a plus de valeur que tout ce que nous ont laissé les Pères. On ne prend plus, comme dans les premiers temps, intérêt à la propagation de l'Evangile parmi les autres peuples: il en résulte que cette lumière, étant privée de mouvement etdemeurant toujours en la même place, devient chaque jour plus faible et finira tout à fait par s'éteindre. Les écoles ne sont pas dans un état plus prospère; chaque jour en voit diminuer le nombre à mesure que se refroidit le zèle pour la science sacrée. Les héros de la pure doctrine ont dis-