DE L ALLEMAGNE PROTESTANTE

paru de ce monde; l'avarice et l'amour des jouissances grossières régnent aujourd'hui sans partage. Nos dissensions religieuses , auxquelles personne ne saurait assigner un terme, sont cause qu'un grand nombre de personnes se sont jetées dans les bras d'Épicure et font divorce avec toute espèce de religion, en attendant qu'on parvienne à rétablir parmi nous l'unité de croyance. Le peuple devient de plus en plus avare et indiscipliné, et s'adonne aussi chaque jour davantage au luxe et à l'intempérance. Contrairement à ce qui se pratiquait sous la papauté, personne ne veut plus rien faire ni pour les pasteurs, ni pour les églises : cellesci tombent en ruine, et obtiennent à peine qu'on leur accorde ce qu'on ne refuse pas à la moindre habitation des hommes, la faveur d'être tenues couvertes et closes. La même ingratitude à l'égard de l'Évangile ne se remarque pas moins dans la manière dont on traite les pauvres : parce qu'on nous prêche que ce n'est point par les œuvres qu'on se sanctifie, nous croyons pouvoir nous dispenser d'en faire aucune, et négligeons entièrement ceux qui sont dans l'indigence. Le pouvoir temporel, qui cependant est redevable au règne de i'Évangile de la considération dont il jouit aujourd'hui, opprime et persécute les pasteurs, et ne prétend à rien moins qu'à leur prescrire ce qu'ils doivent prêcher et la manière dont ils le peuvent faire1. »

« Jamais, ajoute Wigand, depuis le temps des Apôtres, personne n'a, autant que Luther, répandu de lumière sur la majesté, la dignité et l'autorité du pouvoir temporel: c'est pour l'en récompenser, sans doute, que tant de princes en usent si librement avec son église, et que non-seulement ils exigent que les pasteurs se prosternent devant eux, mais prétendent encore en faire les marchepieds de leur grandeur. Ils publient des ordonnances pour nous apprendre comment et jusqu'à quel point ils veulent bien nous permettre de combattre l'erreur et le péché. On ne veut pas que nous condamnions les fausses doctrines, ni qu'en les signalant au public, nous

' Joh. Wigaivlus, De bonis et mails Germaniae, ap. Petr. Brubach. 1566. p. 21, 22, 23, 24, 25, 57 — EjiKd. cansae, car Catech. Lulheri sit retinendus. •Ten;ft457i. A. 3. — Idem, De Persecut. piorum. Francof. 1582. p. 5. 294. — Ejusd. Explic. evangel. dominic. et Test. Ursel. J565. n, 232.

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prémunissions les fidèles contre les faux docteurs. Quelqu'horribles que soient les péchés auxquels on s'adonne dans ce dernier âge du monde, on exige que les pasteurs ne les condamnent que d'une manière générale, afin que nul ne se sente frappé ni puisse croire qu'il est de ceux qu'on exhorte à la repentance. Et ces ordres sont accompagnés des plus audacieuses menaces , de celles du bannissement, de l'emprisonnement et d'autres peines corporelles ; et c'est ainsi que s'élève et se consolide la papauté des Césars, et que l'Antéchrist religieux est remplacé par l'Antéchrist politique ! Les prédicateurs orthodoxes et fidèles n'obtiennent aujourd'hui que de la haine :on les destitue, on les remplace par des délateurs et des flatteurs; on les qualifie de la manière la plus inj uste et la plus outrageuse ; on les traite d'opiniâtres, de têtus, de stoïciens, de querelleurs, de séditieux, d'hommes insupportables; tandis que ces autres chiens muets, ces renards flagorneurs passent pour des docteurs pacifiques , doux et vraiment utiles. Qu'un pasteur se permette la moindre critique sur tel ou tel autre acte du pouvoir, il faut entendre comme on se récrie contre les empiétements du clergé, qui, dit-on, n'aspire à rien moins qu'à dominer à la fois en chaire et à l'Hôtel-de- Ville; mais que nos gouvernants, malgré leur complète ignorance dans les matières religieuses, se présentent dans nos synodes avec bottes et éperons et tranchent les questions religieuses à coups de cravache, ils croient ne rien faire qui ne soit parfaitement dans leur droit, et se font même honneur d'en user de la sorte. Combien ensuite n'est-il pas de princes et de seigneurs qui portent une main rapace sur les biens des églises, des écoles, des hôpitaux et autres établissements de bienfaisance, sans respect pour la justice et le droit, et sans s'inquiéter de savoir si Jésus-Christ aura de quoi calmer sa faim et couvrir sa nudité? En général, le dégoût pour la sainte parole va tous les jours en augmentant, et avec lui l'endurcissement dans le mal et l'impénitence '. »

1 De bonis et malis Germanise, p. 34, 82 et ss. 9i, 92, 95. -- Vers le même temps, le pasteur de l'église canoniale, Sébastien Artomèdes, se plaignait «de ce que la plupart des Luthériens ne considéraient l'Evangile que comme un moyen de cacher leurs dispositions pour la vie sensuelle et anlichrétienne ; et de ce que beaucoup d'autresétaient dégoûtés delà sainte paroleet ne fréquentaient plus les