ET SA DOCTRINE

manière la plus consolante « ce qu'il y a de plus précieux dans l'Evangile et tout le trésor de la grâce divine en Jésus- Christ notre Seigneur. » Ce fut plus tard le Trésor ecclésiastique du prédicateur de Dantzick, Statius, qu'on recommanda comme offrant aux vrais et purs croyants luthériens la substance des ouvrages de Praetorius, et qui devint en effet un»j sorte de manuel , plus estimé môme que les ouvrages protestants de l'ancien inspecteur dé Perleherg. Le Trésor ecclésiastique n'échappa toutefois non plus à l'accusation d'hétérodoxie. Hildebrand, recteur à Nordhausen, ayant essayé de le faire adopter dans son école, fut aussitôt attaqué par le prédicateur Dilfeld qui traita l'ouvrage d'archihérétique, d'antinomique et de fantastique ; tandis que Rango, dans un écrit publié contre Praetorius et ses partisans, disait, dans le môme temps, que « quiconque prisait les écrits de Praetorius, de Statius et de quelques autres , n'était pas loin de devenir un Hochburgien , un Weigelien, un Quacker, un Quiétiste; et que ceux qui refusaient de le croire, en feraient bientôt eux-mêmes l'expérience au détriment de leur âme *. »

C'est toujours un sombre tableau que nous trace Praetorius, chaque fois qu'il lui arrive de parler de l'état religieux et moral à l'époque et dans le pays où il vivait. « Le monde, dit-il , est plein de malice et tellement plongé dans le péché , que si l'on voulait faire son devoir on ne monterait jamais en chaire sans être armé de toutes les foudres de l'Eglise. » Il ajoute qu'il était beaucoup de personnes qui ne cachaient même pas leur mépris pour la divine Parole: qu'on vivait comme des païens, entièrement noyé dans les choses temporelles; que le pur Evangile était devenu odieux aux saints de ce monde, qui l'accusaient maintenant d'inspirer une fausse sécurité et de corrompre les mœurs, bien que ce reproche dût s'adresser, non à l'Evangile même, mais au démon qui nous enseigne a mésuser de la grâce divine ; que c'était sans doute un grand malheur de faire un si mauvais usage de cet âge d'or de l'Evangile , comme il arrivait alors dans toutes les conditions, et comme cela ne s'était pas vu depuis l'origine du monde; enfin que jamais, depuis les premiers temps de l'Evangile, la chrétienté n'avait été si rem-

1 KinderYater's Nordhusa illustris. p. 3S. — Unsch Nachr. 170/J, p. 47G.

516 PRvETORIlJS : DE l'état relig. de son époque.

plie de contempteurs de la divine Parole, et qu'il n'y avait pas lieu de s'étonner que le Ciel l'affligeât si fréquemment de pestes, de disettes et d'autres calamités pareilles ; car, dit-il, •

« Nous ne pouvons nier qu'aujourd'hui, dans ce siècle où brille l'éclatant flambeau du saint Évangile et alors que nous devrions ressembler à des anges, toutes les espèces de péchés et de vices n'aient pris et ne prennent de plus en plus le dessus. Il n'est plus de piété parmi les hommes ; l'excellente et salutaire Parole ne jouit plus d'aucune estime ; les sacrements sont profanés ; personne n'aime plus Jésus-Christ; il n'est plus de bonne foi dans les cœurs ; l'avarice, l'égoïsme, l'astuce, la tromperie, l'envie, l'orgueil, l'intempérance, le libertinage, la désobéissance, le dédain et tous les autres vices se sont emparés des hommes et passent aujourd'hui pour autant de vertus ; et, ce qui est surtout déplorable, le saint ministère est dédaigné et foulé aux pieds, de telle sorte que les fidèles pasteurs ne savent plus ni quelle doctrine enseigner, ni quelle conduite tenir pour ne pas déplaire à ceux qu'ils sont chargés d'instruire. — Bourgeois, paysans, hommes et femmes, tous vivent à peu près comme des sauvages : on ne s'inquiète point de son salut, on n'en veut même rien savoir; pourvu qu'on soit bien vêtu, bien chaussé, bien logé, bien nourri, qu'on ait la bourse pleine et qu'on puisse se vautrer à son aise dans les délices de la chair, on n'en demande point davantage. Font-ils tant que de venir à l'église : il leur importe peu de quelle manière on prêche ; et que vous leur parliez de leur salut, ou que vous n'en disiez mot , cela leur est fort égal. Pourvu que vous conserviez les textes accoutumés, que vous en sachiez tant bien que mal aplanir les difficultés; que vous les débitiez d'une voix sonore et en termes choisis et nouveaux; que vous sachiez y mêler des hors-d'œuvres piquants; que vous ne leur adressiez que des paroles de consoktion, et vous mettiez en frais de rêveries plus ou moins fantasques et rares, vous ne manquerez pas, auprès de ce peuple imbécile, de passer pour un prédicateur non pareil, et bien supérieur assurément à ceux qui remplissent leurs devoirs comme il convient de le faire. Par suite de la vanité de quelques prédicateurs jeunes et frivoles, et de l'appui que leur prête le peuple, notre Eglise se trouve dans une situation tellement lamentable, qu'on ne saurait trouver d'expression pour la dépeindre, et que si le monde devait durer longtemps encore, les anges du ciel finiraient par se consumer à force de verser des larmes*. »

Parmi les théologiens de la Marche à qui, vers la fin du

Pràtorii Traktatlein. i, 793, 514, 533 ss.j H, 471, 480 ss. i, 671.