ROESSLER .* DE LA SUPER. DES TEMPS CATH. SUR LES PROT

siècle, l'aspect de la corruption régnante faisait reporter leurs regards avec regret vers les anciens temps catholiques, où, comme ils ne pouvaient s'empêcher de le reconnaître , « tout allait, après tout, de bien meilleure sorte, » nous devons aussi compter Martin Roessler , chapelain de la cour et doyen du chapitre de Cologne-sur-la-Sprée. Eclairé par une longue expérience, Roessler assurait- en l'an 1608, qui fut le dernier de sa vie , que si dans le nombre des prédictions qui furent faites sous le papisme et avant la révélation de l'Evangile, il en est une qui se soit jamais réalisée, c'était assurément celle où l'on dit qu'après la révélation de l'Antéchrist les hommes vivront d'une manière charnelle et s'endurciront dans le péché, de sorte qu'on aura peine à reconnaître si c'est par des démons ou par des hommes qu'est habitée cette terre. Car « on s'est, dit-il, parmi nous entièrement délivré de la crainte de Dieu , et la pitié s'est à ce point éteinte dans tous les cœurs, que si Ton compare, sous ce rapport, le monde de nos ancêtres avec le monde actuel, c'est à peine si on le trouve encore reconnaissable, tellement nous avons perdu le sentiment religieux, tellement le christianisme est devenu , pour les uns un objet de dérision, pour les autres le sujet d'un vain bavardage, et pour tous le moyen d'en imposer à Dieu et au prochain. » — 11 ajoute qu'on était autrefois attentif, nonseulement à ce que les fidèles ne commissent pas eux-mêmes le mal, mais encore à ce qu'ils ne participassent point à celui dans lequel pouvaient tomber les autres; tandis qu'à présent il ne régnait plus aucune prévoyance pareille, et qu'il n'était pas de vice tellement révoltant, qu'on ne s'y adonnât sans crainte ni scrupule ; qu'il semblait cependant que ceux qui les premiers avaient connu l'Evangile eussent aussi dû mener une vie, sinon tout à fait angélique, du moins quelque peu chrétienne, mais qu'il suffisait de jeter un coup d'œil sur ce qui se passait dans la société protestante , pour qu'on fût forcé d'avouer que la dépravation y avait atteint partout ses dernières limites. « Qu'on nous dise, s'écrie-t-il plus loin, ce en quoi le monde a gagné, et sous le rapport de la doctrine et sous celui des bonnes mœurs, depuis qu'il possède cet évangile que Luther, ce dernier des prophètes, a fait briller d'une si vive lumière ! La doctrine, chez, les Évangéliques, est sans doute excellente et au-dessus de tout reproche; malheureusement de

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la discipline, de l'honnêteté, de la bonne foi et des sentiments religieux, on n'en trouve plus chez eux le moindre vestige : c'est à ce point qu'ils ne sauraient devenir pires sans cesser d'être hommes, sans devenir des démons, auxquels ils ne ressemblent déjà pas mal. » Car « nos ancêtres, dit-il encore, n'ont pas été tous et toujours également recommandables par leur piété : ceux qui sont venus après les anciens valaient déjà bien moins qu'eux; et si Ton considère notre malice, Ton a peine à croire que nous soyons nous-mêmes issus de ces derniers, tellement nous avons dégénéré et nous sommes éloignés de leurs traces; enfin tout annonce que ceux qui nous suivront et qui déjà grandissent sous nos yeux, seront encore pires que nous, et débuteront de telle façon qu'à peine pourront-ils achever en enfer ce qu'ils auront commencé sur la terre. » — Roessler partage d'ailleurs également ses contemporains protestants en deux classes, l'une composée de gens que le chagrin et les angoisses faisaient mourir avant le temps, l'autre comprenant des individus qui en toutes choses agissaient à rencontre de ce qui se doit faire, et semblaient se faire un jeu de se précipiter vers l'enfer, ce qui, dit-il, n'était pas de nature à rassurer les âmes pieuses. « 11 n'est pas besoin de longs raisonnements, continue-t-il, pour comprendre que, comme le monde est aujourd'hui sur son déclin , ni l'Eglise, ni la petite troupe des élus ne sauraient non plus se trouver dans une situation différente. L'Eglise est en décadence, le nombre des élus diminue chaque jour, et la foi même, dans la politique aussi bien que dans la religion, est presque entièrement détruite. » — Roessler se plaint en outre « de ce que tous, les plus petites gens aussi bien que les grands seigneurs, refusaient absolument de se soumettre à la réprimande; ce qui était cause que la plupart des ministres se faisaient les complai sants de leurs auditeurs, et n'avaient en vue que de s'assurer les bonnes grâces du public, celles des hommes influents surtout, vis-à-vis desquels on n'osait ouvrir la bouche et Ton filait doux, quelque besoin qu'ils eussent qu'on leur lavât la tète K »

1 Rbssler, salvandorum paijciL>s. Frankfurt. 1608, p. 343, 523, 383, 13, 15, 16 ss.

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Roessler avoue plus loin, il est vrai, que personne ne pouvait nier que les Luthériens ne fussent, la plupart, comme noyés dans un faux amour d'eux-mêmes; qu'ils ne se fissent grossièrement illusion touchant leur salut , en se flattant que nonobstant leurs péchés ils ne laisseraient pas d'être bien venus, et près de Dieu et près des hommes; enfin que toutes leurs paroles et tous leurs cris ne portassent bien plus sur la grâce et la miséricorde que sur la colère divine. » — « Telle est, dit-il, leur religion, et voilà ce qu'ils professent, non pas extérieurement il est vrai, mais intérieurement et au tond du cœur.» — 11 fait toutefois tout ce qu'il peut pour échapper au reproche des Papistes « que l'Evangile était luimême la cause de tous ces maux, » qu'il a soin, lui, d'attribuer « au honteux abus que les Luthériens faisaient de cet Evangile : abus tellement criant que l'on pouvait considérer comme une règle confirmée par l'expérience de tous les temps depuis l'origine du monde , que c'était précisément dans les lieux où la Parole divine était enseignée et prêchée dans toute sa pureté, que les gens se montraient le plus pervers et le plus profondément enfoncés dans tous les genres de vices et de péchés1.»'

Le même subterfuge était également, depuis longtemps, employé par les théologiens de la Marche ; et Lybius, surintendant de la ville vieille de Brandebourg, avait en 1562 déjà signalé , comme un phénomène observé dans tous les temps, que la prédication de l'Evangile sur la rémission gratuite des péchés produisait cet effet « d'inspirer aux hommes une fausse sécurité , de les disposer à lâcher le frein à leurs passions, et à se persuader qu'ils sont agréables à Dieu et en état de grâce, alors même qu'ils résistent à leur conscience et vivent ouvertement dans le péché 2. » — Un autre théologien de la Marche fait entendre , ce qu'on avait déjà souvent fait avant lui , que la consolation puisée dans « l'Evangile,;» c'est-à-dire dans la doctrine de la Justification, et

8 Usilatum est omnibus temporibus, ut homines Evangelio, de gratuita remissione peccalorum, fiant securi, et laxent frenum cupiditatibus et persuadeant sibi, quod placeantDeo, et babeant remissiooem peccalorum, etiamsi in manifestis delictis contra conicienliam vivant. Lyjrii explic. epp. Johaunis. Witebeig«. 1562. E.