DES PASTEURS PROTESTANTS

qui toute leur vie durant, n'eurent pas un seul instant au cœur un véritable désir d'entrer dans l'héritage éternel, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les vanis et super stitiosis encomiis qu'ils donnent aux morts dans leurs oraisons funèbres, et par beaucoup d'autres témoignages. — Il arrive de là que Moïse et sa loi n'osent plus se faire entendre, non pas que le monde soit devenu plus pieux et plus moral qu'il n'était du temps des prophètes, et puisse conséquemment se passer de réprimandes, mais parce qu'il en est aujourd'hui chez nous comme a dit le poète Lieblerus :

Lusibus invaluit quondam parasitus in aulis, Nunc sedet in templi culmine triste malum.

» Il n'y avait autrefois de flatteurs qu'à la cour des princes et parmi les hommes politiques ; l'on en trouve aujourd'hui jusque dans les chaires de nos églises. — Qui pourrait nier que de nos jours le monde ne soit neuf fois pire qu'il n'était du temps de Moïse! car quand vit-on régner un plus grand, un plus exécrable mépris pour Dieu, ses ministres et sa sainte Parole? Quand le blasphème fut-il plus effroyable? Quand se vit-il une licence plus effrénée, et un plus honteux libertinage s'afficher dans le monde avec toutes les prétentions de la vertu? Quand la gourmandise, l'ivrognerie, la cupidité, l'avarice furent-elles plus communes? Quand y eut-il parmi les hommes plus de vanité, plus de luxe, un plus révoltant orgueil? Qu'on consulte les personnes dont le souvenir peut se reporter aux temps qui précédèrent immédiatement les 30, 40, 50 ou même 60 dernières années, et qu'ils nous disent s'\ls ont connaissance de mœurs sauvages et bestiales comparables à celles qu'on voit régner de nos jours? Et cependant combien trouverait-on, parmi nous, de prédicateurs qui osassent ouvrir la bouche pour condamner toutes ces abominations, selon qu'il nous est prescrit par la divine Parole; dans les villes surtout, combien en trouverait-on? dans les villes, où l'on est bien plus intéressé qu'au village à se montrer complaisant et coulant avec ses auditeurs? N'est-il pas vrai qu'il existe aujourd'hui partout de ces chiens muets qui ne peuvent ni ne veulent aboyer? Nous avions naguère des Antinomiens qui s'époumonaient à nous faire comprendre que la loi ne saurait plus trouver place dans l'Église de Dieu et qu'il fallait conséquemment l'en exclure : pour nous en convaincre aujourd'hui, plus n'est besoin de tant de peine ; nous nous rangeons de nous-mêmes et sans aucun effort sous l'étendard d'une doctrine si commode. Que si l'on me demande à présent comment il se fait qu'il est aujourd'hui parmi nous si peu de prédicateurs de la loi, et tant de prédicateurs flagorneurs du public.

53G paadoch. : de l'antiinomisme des prédicakts,

je répondrai qu'il est à cela deux causes, dont l'une, la principale, consiste en ceci, que toutes les fois que chez nous il s'agit de nommer à un emploi vacant de prédicateur ou de pasteur, on ne s'occupe point de savoir si la personne qu'on y destine a la piété, la moralité, en un mot, les qualités nécessaires pour remplir dignement ces fonctions. Le candidat est notre cousin, notre beaufrère, notre ami; il a de puissants protecteurs; ou bien c'est un enfant de la ville, un sujet qui depuis longtemps se trouve in numéro expectantium : cela suffit, il n'en faut pas davantage pour qu'il obtienne la préférence. Que dire encore? Tout se fait au rebours du bons sens, et si quelque pieux prédicateur vient à trépasser, le seul sentiment qu'on manifeste, c'est le plaisir de pouvoir disposer d'une place en faveur d'une de nos créatures. 11 arrive même assez souvent que longtemps avant qu'il ne soit mort, on sait quel sera le successeur de tel ou tel autre pasteur, de sorte que celui-ci n'a pas plutôt rendu le dernier soupir que déjà son successeur se tient là tout prêt à prendre sa place. Et tout cela se fait sans qu'on songe même à Dieu ; et, en effet, qu'a-t-on besoin de l'intervention divine, dès lors qu'on peut si bien s'arranger sans elle?

» La seconde raison pour laquelle la prédication de la loi et de la pénitence est devenue si rare, c'est que les vaccœ Basan, les vaches grasses de Basan (Amos, 4), c'est-à-dire les politiques et les gens du monde à qui sont confiées les rênes de la société temporelle, non contents d'avoir voix prépondérante dans la collation des fonctions ecclésiastiques, prétendent encore, semblables au roi Ahas (iv. les Rois, 16), prescrire aux ministres de l'Evangile de quelle manière ils ont à remplir leurs fonctions, à quelle fin et dans quelles limites ils le doivent et peuvent faire, et osent même se constituer juges entre les prédicateurs et leurs auditeurs, quoiqu'ils n'ignorent point qu'un pareil droit ne saurait leur appartenir. Les politiques vont jusqu'à porter la main à l'encensoir, jusqu'à vouloir enlever aux pasteurs et porter eux-mêmes l'arche d'alliance, non pas, cependant, qu'il leur prenne la fantaisie de prêcher eux-mêmes à la place des ministres, mais parce qu'ils veulent leur mettre la muselière et leur prescrire ce qu'ils peuvent et ne peuvent point se permettre de dire en chaire. Autrefois, selon ce que nous apprennent les Saintes-Ecritures, on disait : « Ainsi le veut le Seigneur. » Aujourd'hui, ce n'est plus, ainsi le veut le Seigneur, mais ainsi le veulent notre bailli, notre baron, notre receveur communal, le maire, oui, même le maire de notre village, qu'il faudrait dire. » — On ne peut non plus guère espérer que les poUtici se dessaisissent en faveur des ecclésiastiques du gouvernement de l'église ; ils achèveront plutôt de

DE LA C.ESAROPAPIE ET DE l'aSSERVISS. DES PAST. 537

ies désarmer, de manière à ce que tout le monde, les gros bonnets surtout, puisse, sans crainte d'être repris, continuer à se vouer aux œuvres d'iniquité. Que si parfois encore on consent à leur faire quelqu'accueil, ce n'est toutefois jamais sans arrière-pensée, de sorte que, quand de la bouche on leur dit : Que Dieu vous bénisse! c'est Que le diable vous emporte! qu'on dit au fond du cœur. On dit aussi : Retire- loi, prophète, et va-t-en prophétiser ailleurs! c'est-à-dire que si le prédicateur n'a pas toujours soin d'éviter ce qui peut déplaire, on le met simplement à la porte. Que feront donc nos malheureux pasteurs? Les prudents se tairont; ils subiront la loi du plus fort et diront avec Stratoklès : Quidquid mit Dernetrius, hoc sanctum est coram Deo et justum coram hominibus. — Voilà comment il arrive que les prédicateurs ne s'adressent jamais qu'aux petits et se taisent vis-à-vis des grands : c'est qu'ils ont d'un côté la tempête à éviter, et de l'autre à veiller à ce qu'on ne leur administre des talmouses. Il faut donc qu'ils aient bien soin de ne point effleurer la tête du lièvre et de ne jamais rien dire qui ne soit à l'eau de rose ; car de même que l'aiguille de la balance penche toujours du côté de la partie la plus lourde, ainsi sont-ils forcés de s'incliner devant la puissance. Je suppose même qu'il arrive un jour par hasard à quelque prédicateur d'ouvrir tant soit peu la bouche contre les heureux de la terre, soyez sûr que la massue dont il les frappe n'est pas bien lourde, et qu'il sait glisser sur ses reproches , avec non moins d'agilité que le coq, comme dit le proverbe, n'en a mis à passer sur la braise. Il en est bien aussi quelques-uns, parmi nos prédicateurs, qui suivent l'exemple de cet autre qui, après son sermon, disait, assis à la table de son seigneur : « J'espère bien, gracieux Maître, que je n'ai rien dit, dans mon discours, qui ait pu déplaire à votre Grâce! » Oui, voilà ce que veulent les grands : des flatteurs, des gens dont la bouche ne leur fasse jamais entendre que ce qui leur peut plaire.

» La troisième raison pour laquelle la prédication est en train de se couvrir de rouille, c'est qu'un grand nombre de pasteurs sont eux-mêmes hors du droit chemin, et dans l'exercice de leurs fonctions, et dans leur doctrine et leur manière de vivre, et que, quand ils devraient se conduire en ministres de l'Evangile, ils se conduisent en hommes mondains et vendent le ciel pour un plat de lentilles. Telles sont, à mon avis, les principales causes qui font que de nos jours la prédication sur l'observance de la loi et la nécessité de la pénitence tombe en désuétude : c'est d'abord, pour me résumer, qu'm electione ministrorum Ecclesiœ on ne procède plus

538 JOACH. WESTPHAL A SANGERSHAUSEN.

avec le zèle et l'attention pieuse qu'il convient de mettre dans une œuvre si importante; c'est ensuite que les princes et les politici se sont emparés du gouvernement de l'Eglise et s'arrogent le droit de prescrire aux pasteurs jusqu'à la manière de remplir leurs devoirs; c'est enfin qu'un grand nombre de ministres, de docteurs et de prédicateurs ne sont rien moins que scrupuleux dans la manière dont ils s'acquittent de leur devoir et règlent les affaires de leur conscience; c'est qu'ils n'exercent le saint ministère que dans l'intérêt de leur ventre, et donnent conséquemment tout leur soin à n'offenser personne et à se mettre bien avec tout le monde1. »

On avait antérieurement déjà, dans les contrées avoisinant Nordhausen,fait entendre de semblables doléances. Joachim Westphal, diacre à Sangershausen , avouait par exemple, en 1567, « qu'il n'y avait même plus grand fond à faire sur les personnes qui s'étaient réellement et sérieusement attachées à l'Évangile, et que la conduite des Luthériens faisait craindre que l'épicurisme ne prît le dessus et ne ruinât une seconde fois la pure doctrine; qu'on ne pouvait méconnaître que rien n'était ni ne se faisait plus comme du temps de ces excellents ancêtres, qui, s'ils revenaient au monde, ne reconnaîtraient certainement plusjni l'Allemagne ni ses habitants, tellement ce pays avait dégénéré, tellement les mœurs s'y étaient corrompues, et tellement la probité, la foi et toutes les autres vertus y étaient devenues rares, oui tellement rares que les contemporains de Noé, les Sodomites et même les zélateurs de la Vénus impudique étaient tous des saints en comparaison des Allemands depuis la Réforme. Pour rassurer sa conscience qui lui signalait, malgré lui, les rapports frappants de filiation existants entre ces phénomènes et la nouvelle doctrine de la justification, il se fit à lui-même cette observation caractéristique : « Si les hommes deviennent aujourd'hui plus mauvais sous l'influence de la vérité, et abusent de cette dernière en prétendant qu'elle ne les oblige point au bien , nous n'y savons vraiment que faire, et sommes forcés de dire que quiconque se sent des dispositions à se scandaliser, se scanda-

1 V. la préface que fit Pandocheus pour la Praxis ecctes. Jviani, dans Dedekennus : Thésaurus consil. et decisionum. i, 865 55*

MICH. EYCHLER A WALLENRODE. 539

lise donc s'il le veut 2 ! » — En d583, Michel Eychler, pasteur à Wailenrode, commença pareillement à se plaindre « de ce que le diable faisait la guerre aux pasteurs et aux laïques , aux autorités et à leurs subordonnés, pour leur faire adopter cette fausse conséquence , qu'il suffît de faire parade de l'Evangile et importe peu de quelle manière on vit du reste, ce qui était cause que presque personne ne se conduisait plus conformément à l'esprit de l'Evangile; que la foi, la charité, l'honneur et la vertu devenaient de plus en plus rares, et que toutes les espèces de vices prenaient au contraire le dessus dans toutes les classes. » « Et tout cela, continue Eychler, n'empêche pas qu'on ne se dise chrétien et évangélique, et que grands et petits ne prétendent faire preuve de zèle en se montrant hostiles au papisme : les grands seigneurs , en conservant dans leurs domaines des prédicateurs qui le combattent; les prédicateurs, en se montrant réellement ardents à le poursuivre; le peuple, en ne cessant de déblatérer contre le pape et la tourbe de ses auxiliaires : ce qui sans doute serait fort louable, si ces messieurs, en agissant de la sorte, voulaient bien consentir qu'on les reprît quand ils font mal et qu'on leur signalât les abus qu'il conviendrait de détruire 2. » — Cette manière scandaleuse d'être et d'agir,

1 Westphal Willkomm. Ursel!. 4568, f. 28, 47. — Hoflarlstcuftl, du même, dans le Theatr. diabol. f. 424, 390.

2 Georges Nigrinus, qui, dans ses diverses pérégrinations, avait parcouru la majeure partie de l'Allemagne protestante, et qui termina sa carrière en 1573, a Alsfeld, en qualité de surintendant Hessois, Nigrinus ne laissa pas, malgré cela, déjuger nécessaire la publication d'une nouvelle description de l'antichristianisme papiste : car, « dans les premiers temps de l'Évangile, alors que Luther prêchait contre les indulgences, tous accouraient se ranger sous son étendard, et le monde entier voulait à toute force être évangélique ; mais plus lard, quand ce premier feu se fut calmé, il se fit graduellement une telle réaction, qu'aujourd'hui la plupart sont tout glacés et qu'on ne saurait plus trouver nulle part une étincelle de zèle et d'amour pour la vraie religion. Ils tiennent autant pour un parti que pour l'autre, et ne se moquent pas moins de Luther que du pape. » — Nigrinus aussi pensait que la prédication de l'Evangile servait plutôt à porter témoignage contre les Luthériens qu'à les consoler et aies rendre meilleurs, o Le cœur se brise, dit-il, quand on voit comme cette ineffable grâce, dont les trésors nous sont ouverts dans la Parole divine, est méprisée, injuriée et persécutée parce monde ingrat, qui ne déteste rien plus que la sainte Parole, qui De montre à l'égard de personne des sentiments plus hostiles qu'à celui de ses ministres, et qui ne répugne à nul travail autant qu'à l'étude et à la prédication des saints mystères. » 11 regarde les enfants comme les meilleurs chrétiens de lu

540 EYCHLER ET NIGRINUS.

tellement scandaleuse, dit-il, que, si Ton n'était à la veille du dernier jour, Dieu ne saurait la tolérer davantage, Eychler l'impute principalement aux pasteurs. « C'est parce que la plupart des prédicateurs, tant de la campagne que de la ville et de la cour, sont aujourd'hui comme morts et n'osent plus ouvrir la bouche, que, dans beaucoup d'endroits, l'on voit se perdre la substance de l'Evangile, et à sa place régner un mot, un évangile charnel, sous l'influence duquel toutes les espèces de péchés, de vices et de turpitudes envahissent le monde comme un autre déluge. Et ce qui est surtout déplorable, c'est que l'Allemagne est déjà tellement frappée d'aveuglement, que non-seulement le pauvre peuple, mais les pasteurs et les prédicateurs eux-mêmes ne savent plus ou ne veulent plus savoir ce qu'il faut faire pour se réconcilier avec le Ciel. » — « La plupart des prédicateurs évangéliques, continue-t-il , sont ambitieux et cupides; et comme la foule ne trouve dans aucun de ceux qui devraient lui servir de modèle, dans ses pasteurs non plus que dans ses chefs temporels, un exemple de vraie piété, elle se livre sans scrupule à tous les écarts de l'irréligion. » Et plus loin : « C'est parce que la plupart des pasteurs sont infidèles, que les princes et les magistrats gouvernent avec tyrannie et se montrent plus disposés à persécuter qu'à aider et soutenir l'Église et ses fidèles serviteurs, ainsi qu'il serait de leur devoir de le faire. C'est aussi pour la même raison que le petit peuple montre une irréligion et une perversité telles, qu'il n'est presque plus d'espoir de le voir revenir à des sentiments meilleurs. » — « N'est-il pas honteux, et n'est-ce pas se rendre coupable devant Dieu, que de faire ainsi parade de l'Evangile, bien que l'on tienne une conduite si peu conforme à ses

commune, les vieux étant ordinairement chargés de cette espèce de vices qui sont incompatibles avec la foi. Car le plus grand nombre, ajoute-t-il, est chez nous demeuré grossier et endurci dans le mal et se compose d'hommes aheurtés à leur propre sens, d'épicuriens et de contempteurs de toute religion. Ils ne se montrent point hostiles à la doctrine, ne mettent aucun obstacle a ce qu'on la prêche et la chante, et ne la persécutent point comme les autres ; mais ils ne s'amendent point et ne souffrent non plus la réprimande. Ils veulent qu'on les laisse agir selon leurs caprices, cela et rien que cela; et le nombre de ceux qui font ainsi n'est pas médiocre, dans les basses aussi bien que dans les hautes classes. » — Nigrinus, Ausleg. d. Offenbarung Johannis. Ursell. 1573. p. 52, 54, 156, 272, A3!, 458.

GREG. STRIEGENITZ A MEISSEN. 541

maximes1 ?» — Il faut dire, à présent, que la position des prédicateurs était, dans la nouvelle église, bien différente de ce qu'elle avait autrefois été dans l'Eglise catholique, et qu'ils ne manquaient pas de motifs pour s'abstenir de la réprimande. C'est ce qu'on peut voir, par exemple, dans le passage suivant d'un écrit publié, en 1595, par Grégoire Striegenitz, surintendant de Meissen.

« Nous en sommes, hélas ! arrivés là, que quand un prédicateur se hasarde à poursuivre le vice, principalement les vices grossiers et vulgaires, tels que la gourmandise, l'ivrognerie, l'avarice, l'adultère, la paillardise, l'orgueil, l'usure, etc., ceux-là mêmes qui se prétendent bons chrétiens le voient de mauvais œil, en témoignent leur déplaisir, et se moquent de la réprimande et du pasteur, s'ils ne deviennent point ses mortels ennemis et ne l'accusent point de les avoir lésés dans leur honneur. Que tel prédicateur aujourd'hui s'avisât d'ouvrir la bouche, grande à moitié seulement comme celle que Jonas autrefois ouvrit à Ninive, il n'y a tribunal si redoutable devant lequel on ne le forçât à comparaître. — Non, il n'est pas de bourgade, pas de sale ville, si chétive, si petite qu'on la conçoive, où bourgeois, paysans, percepteur, hobereau, juge, maire, conseiller municipal, marguillier, curateur d'église, hommes, femmes, valets et marmaille, ne se plaignent de leur pasteur pour peu qu'il s'acquitte fidèlement de ses devoirs, l'accusant d'être trop rigoureux, trop sévère, et ne prétendant à rien moins qu'à lui interdire en chaire tout ce qui est de nature à leur froisser les oreilles. Arrive-t-il, par hasard, qu'on leur ait une fois fait entendre un sermon contre le vice et sur la nécessité de faire pénitence, chacun se dit : a C'est de moi que sans doute ce cafard a voulu parler ; c'est bien ! je m'en souviendrai et trouverai bien l'occasion de l'en faire repentir. » Ou bien l'on réclame contre « ces reproches et ces injures descendus du haut de la chaire;» et l'on ne craint même point d'aller s'en expliquer avec le pasteur, dans les termes les plus vifs, jusque dans son presbytère; et ces malheureux prédicateurs se voient souvent ainsi dans la nécessité de rendre compte de leurs paroles et de se disculper visà-vis d'une vieille sibylle, d'une blanchisseuse, d'un paysan sale et morveux ou d'un bourgeois obscur ! Autrefois il n'était paysan, bourgeois, gentilhomme, comte ni prince qui osât souffler seule-

1 Eychler, Weckgloecklein, Ursell 1583, D. 4; A. 3; D. 6.— Bericht. wie die Pfarrherren die armeu kranken Leute ohne aile Gefahr besuchen u. trôeslen koennen. Ursell 1586. D. 2 ss.; L. 3, du même. — Erklarung d. 73. Psalius. Ursctl 1583. B ; H. 6, également du môme.

542 AVEUX DE STRIEGE1NITZ ,

ment en présence du dernier frère lai; aujourd'hui la plupart des bourgeois et des paysans sont de si puissants chrétiens, qu'ils peuvent sans danger insulter, diffamer, calomnier, destituer, souvent même expulser et tuer leurs plus respectables et leurs plus zélés pasteurs * . »

Striegenitz également reconnaît que jamais il ne se vit gens plus pervers que sous le règne de l'Evangile, et que c'était précisément cette perversité des Luthériens qui empêchait un si grand nombre de Catholiques de s'attacher à la nouvelle église2. Mais c'était surtout dans les rapports des sexes que les progrès de la démoralisation lui paraissaient frappants. « Autrefois, chez les Allemands, on eût, dit-il, regardé comme un grand déshonneur d'avoir dans sa ville ou son village une prostituée ou un homme de mauvaise vie. On traitait alors cette espèce de gens avec une grande sévérité et l'on ne négligeait rien pour en délivrer l'Allemagne. Aujourd'hui, au contraire, le libertinage devient si commun qu'on ne le regarde même plus comme un péché; et tel sagouin s'est vautré dans tout ce que Ion connaît de turpitudes en ce genre, qui s'imagine encore tout de bon avoir droit à la louange. » — 11 se con-

1 Stricgenilz Ausleg. d. Propheten Jonas. Leipzig-. 1595. f. 363.

2 « Il est beaucoup de papistes qui refusent d'embrasser notre religion par cela seul qu'il se trouve parmi nous un si grand nombre de mauvais sujets dont les mœurs bonteuses scandalisent le monde. Exhortez-les à renoncer aux abominations papistes, à se faire Evangéliques, ou, comme ils ont coutume de dire', luthériens, ils se prennent aussitôt à blasphémer contre celte excellente doctrine. « Quoi, s'écrient-ils, vous voulez que je devienne aussi un de ces vauriens luthériens, chez lesquels on ne trouve ni discipline, ni honneur, ni foi, ni charité, ni probité? Où se voit-il de plus mauvais drôles que parmi les Luthériens? C'est là qu'on trouve loules les espèces de superstitions et de maléfices ; c'est là qu'on blasphème Dieu de telle sorte, qu'il ne serait pas étonnant que la terre s'ouvrît et engloutît tous les blasphémateurs ; c'est là qu'on méprise la prédication et le sacrement; c'est là que régnent le désordre et l'indiscipline, et qu'on passe sa vie dans la colère, l'envie, la haine, la désobéissance, le libertinage, la paillardise, l'adultère, le brigandage, le vol, l'usure, l'improbité, le mensonge et l'intempérance. Ces péchés sont fo;t communs parmi eux; il en serait tout autrement, si leur religion était la véritable, comme ils le prétendent. Les fruits sont mauvais, comment la religion serait-elle bonne?» — Et voilà comment, par dégoût pour la vie licencieuse des Evangéliques, ils se détournent de l'Evangile.» (A. a 0. f. 499 .) — C'est également la nouvelle doctrine qui avait appris à ses partisans à tenir le langage suivant, au milieu de leur inconduite : « Oh 1 je saurai déjà faire en sorte que Dieu me pardonne I Un seul Pater arrangera mon affaire de sorte que tous mes péchés me soient remis, qu'aucun ne me puisse porter préjudice, et que je n'aie à redouter aucune peine. » A. a. 0. f. 225.