TOUCHANT LA MARCHE ET LA CORRUPT. DU PROTESTANT

sait parade d'une pénétration et d'une sagesse apparentes, on laissait la licence la plus effrénée envahir la société tout entière et s'établir partout une iniquité sans pudeur. » Les conseils qu'il croit devoir donner, pour remédier à cet état de choses, ne diffèrent du reste pas essentiellement de ceux de la plupart des autres auteurs de son époque qui partageaient ses préoccupations : il voulait qu'on fît trêve à toutes discussions sur des questions obscures et partant dif. ficiîes, et que l'enseignement religieux ne portât que sur des points suffîsammment élucidés et sûrs, etc. Il observe toutefois aussitôt après , que de donner de tels conseils était chose facile ; mais que la méchanceté des hommes, la corruption et l'anarchie ne permettraient guère sans doute d'observer une règle, chacun voulant à toute force faire prévaloir et adopter ses opinions personnelles *. — Son découragement devint plus tard plus grand encore. 11 écrit, en 1570, à Languet « que la malice soupçonneuse , artificieuse et médisante du siècle présent n'était que trop visible ; mais qu'enfin c'était ainsi, et qu'il fallait souffrir avec résignation ces fâcheuses conséquences. » La même année, il signale « cette situation qui était résultée d'un zèle apparent pour la religion, et qui elle-même engendrait la dissolution dans la foule et tendait à ruiner la morale, » comme étant le tressaillement avant-coureur de la tempête que le jugement de Dieu ne tarderait pas à faire éclater sur l'Allemagne 2. L'année suivante , dans une lettre à une personne de distinction , il dépeint de nouveau cette situation et ceux qui en étaient les auteurs, les pasteurs luthériens.

« Je me sens l'âme navrée de douleur, quand je considère que les hommes qui font chaque jour de nouvelles blessures à notre église, sont précisément ceux dont ce serait le devoir de lui venir les premiers en aide dans ses nécessités, de veiller à sa conservation et de la garantir du péril; et quand je songe que ce sont les nôtres, les auteurs de cette grande calamité qui étouffe dans leur germe les fruits qu'avec de la concorde et un peu de bienveillance les uns pour les autres nous verrions naître en abondance. Ignorants, la plupart, uniquement poussés par une audacieuse pétulance, ils combattent pour leurs opinions personnelles

1 De precibus. p. 64. — Historia synodi Vicenae. Basil. 15/jG, p. 14. 3 Camerarii epp. libri V posleriores. Francof. 1595, p. 2DJ, 4/j(j.

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et veulent encore qu'on les loue de leur zèle à défendre la doctrine divine. Etrangers ou même hostiles à toute culture scientifique , sans connaissance des anciens auteurs, bornant leurs études à la lecture des ouvrages nouveaux de controverse ou de polémique religieuse qui paraissent de tous les côtés par myriades, ils se livrent sans mesure à l'entraînement du caprice et d'une licencieuse indépendance, haïssant toute règle et repoussant toute discipline. — Accablé de douleur comme je suis, je ne veux, ou, pour dire la vérité, je ne puis plus écrire ; car on se trouve partout arrêté par un tel débordement de péchés, que lors même qu'il y aurait encore des hommes disposés à travailler à l'amélioration de cet état des choses, ils s'arrêteraient dès les premiers pas, effrayés de l'immensité de l'entreprise, comme ce personnage dont il est parlé dans la Fable, qui, voulant boucher les trous d'un crible, ne savait par où commencer son travail *. »

Gaspard Peucer, d'abord professeur de mathématiques et, à partir de l'an 1559, successeur de Milichius à la Faculté de Médecine de Wittemberg; Gaspard Peucer, dont nous avons à parler ici, était en communauté d'opinions avec Camérarius, et de plus en relation d'intime amitié avecMélanchthon, dont en 1550 il avait épousé la fille Madeleine. L'amitié du puissant conseiller privé Cracov et la faveur dont il jouissait luimême auprès de l'électeur, qui l'avait donné pour parrain à son fils le prince Adolphe, lui valurent, après la mort de Méîanchthon, d'être nommé d'abord recteur, puis inspecteur de l'Université, et le rendirent bientôt le seul dispensateur des emplois et des grâces dans l'électorat de Saxe. C'est par lui que les partisans de la doctrine mélanchtho-calviniste, Christophe Pezel, le jeune Cruciger, Widebram et Henri Moller, turent attachés à l'Université de Wittemberg : bref, il exerçait dans cette ville un pouvoir despotique , ainsi qu'on le lui reprocha plus tard. Il lui parut alors, à lui et aux autres Mélanchthoniens dont il s'était entouré à Wittemberg, que le moment était venu de détrôner le Luthéranisme orthodoxe au profit des idées mélanchthoniennes. La publication d'un catéchisme composé dans ce sens, en partie par Peucer lui-même, et mis d'abord entre les mains des membres du corps enseignant, qui la plupart y mirent de la complaisance, marque le début de l'entreprise. Après cela parut l'écrit intitulé : Grund-

1 Décades tics epp. éd. Weber. Francof. 1702. p. 23 ss.