SUR SON ÉPOQUE ET SES CORELIGION

la doctrine et de la rapidité de sa propagation, et par suite aussi sur les conséquences qu'elle avait entraînées après elle. « Presque tous, nous sommes aujourd'hui, dit-il, trop indulgents pour nous-mêmes; presque tous, nous ménageons et caressons même, pour ainsi dire, nos infirmités, nos faiblesses, notre concupiscence; presque tous, enfin, nous négligeons, pour réprimer la chair, de recourir au jeûne et à la prière, et nous nous flattons follement de l'espoir du pardon et de la miséricorde divine. » — « Il est des hommes imprévoyants, poursuit-il, qui par leur prédication tendent encore à empirer le mal , s'étendant avec complaisance sur la rémission des péchés en considération du Seigneur et sur la justification en Jésus-Christ, et se taisant ou ne disant que peu de choses de la nécessité de conformer sa conduite à la loi divine, non plus que de la grâce sanctifiante par laquelle nous renaissons aux bonnes œuvres. Bref, personnne ne se détache de ce qui est terrestre pour s'élever vers les choses du ciel ; personne n'est pénétré de la colère de Dieu contre le péché ; personne n'appréhende de violer la loi divine; personne enfin ne se laisse détourner du péché, ni par un sentiment de pudeur, ni par la crainte d'offenser Dieu. Il en résulte que l'existence de la plupart est souillée par le vice et par d'effroyables péchés. » «Il n'est pas de doute, ajoute encore Rivius, que de tout temps il ne se soit fait entendre des plaintes contre les mauvaises mœurs et la malice des hommes; mais ce que je soutiens, c'est que dans le siècle corrompu où nous vivons toutes les espèces de vices ont été portées si loin qu'il ne peut guère se concevoir de perversité plus grande; et cependant on ne souffre pas la moindre réprimande, ou si l'on veut bien la souffrir, on ne l'écoute point , on n'en tient aucun compte ! » La même année et l'année suivante, Rivius poursuit ainsi ses doléances :

« La très-grande majorité de nos gens n'ont souci ni de la mortification de la chair, ni de la modération, ni de la tempérance, se livrent à l'ivrognerie et à d'autres vices, se lancent à corps perdu dans tous les excès de la concupiscence, ne craignent point d'offenser Dieu, obéissent à leurs passions, pratiquent toutes les espèces d'iniquités, et avec cela ne font pas moins parade de leur foi, ne prônent pas moins l'excellence de leur Évangile et la vérité de leur religion!— Que le peuple aujourd'hui s'entende dire qu'il n'est pas d'autre satisfaction pour le péché que la mort du Rédempteur,

583 iiivius : du christianisme des protest.,

il se conduit aussitôt comme s'il nous était désormais loisible de nous abandonner à toute espèce de péché. On recherche le plaisir de la table; on ne tend en tout qu'à suivre sa fantaisie; on se livre aux voluptés de la chair, à l'intempérance et aux autres jouissances sensuelles ; car on sait à présent que la prière et le jeûne sont inutiles, et l'on ne se fait même pas scrupule de voler le prochain ou de lui porter préjudice en quelqu'autre manière, comme si Jésus-Christ ne s'était proposé, dans son œuvre de rédemption, que de procurer aux pécheurs la faculté de se livrer impunément à tous les genres de vices. — Combien en estil encore qui pratiquent la pénitence véritable, la pénitence agissante, alors qu'ils font un si magnifique étalage de leur foi? — Il en est beaucoup qui mettent un zèle admirable à endormir leur conscience, en recherchant et ramassant avec soin tous les passages de la Bible où il est question de l'immensité de la miséricorde divine ; qui, au contraire, ne jugent même pas dignes d'un regard ceux où Dieu nous prescrit de nous amender; et qui, victimes de leur aveuglement et de leurs illusions volontaires, travaillent eux-mêmes à leur propre perte. — Il est un autre travers qui n'est pas moins commun, c'est celui qui porte quelques-uns de nos frères à ajourner la pénitence, à remettre à un autre temps le soin de se corriger. Car il est partout des gens (de dignes hommes, je n'en fais pas le moindre doute, mais assurément fort circonspects) qui ne tarissent point, dans leurs sermons, à nous parler de la miséricorde divine, du pardon des péchés et d'autres points de la rédemption, et qui de la nouvelle vie en Jésus-Christ, du renouvellement et de la sanctification de la vie n'ont rien ou presque rien à nous dire. Or, quelle impression, je le demande, de tels sermons peuvent-ils faire sur l'esprit des ignorants et des simples? « Etes- vous un adultère, un fornicateur, un avare, ou bien votre conscience est-elle souillée de quelqu'autre vice : Croyez, disent-ils, et vous serez sauvés. Vous n'avez non plus à vous effrayer de la loi; car Jésus-Christ Va accomplie pour nous, Jésus- Christ a satisfait pour les péchés des hommes. De telles paroles scandalisent fort les âmes pieuses, conduisent à l'impiété, et font que les hommes continuent à vivre et à s endurcir dans le vice et la honte, sans même songer à faire pénitence1. »

Ce ne fut assurément que le sentiment d'une absolue nécessité et d'une situation désespérée qui put arracher de pareils aveux à un aussi vigoureux, à un aussi mordant

« De Slullitia morlaiium. a. 5. — a. 6; p. 50 ss, — Opp. p. 275, 305, 370,