SON APOLOGIE

Après avoir assuré, dans la préface, ne vouloir rien avancer ni soutenir qui ne soit conforme à l'enseignement des saints Pères et aux décisions de l'Église1, il y recommande chaudement , comme une pratique au moins implicitement fondée sur un précepte divin, la confession auriculaire qu'il avait cependant lui-même fait abolira Strasbourg, ainsi que l'observance du jeûne et, en général, .la soumission aux décrets de l'Eglise catholique2.

Bucer publia , en 1535 , sous le titre d'Apologie , un autre écrit qu'on peut ranger parmi les plus importants qui aient paru dans les vingt premières années de la Réforme. Les protestants rigoureux , tels qu'était par exemple Zwick de Constance, ayant eu vent des avances et des concessions qu'il avait faites aux catholiques français de concert avec Mélanchthon, se montrèrent fort alarmés, principalement en ce qui touchait l'offre de « reconnaître la suprématie du pape, et de rétablir, en général, tout ce que, dans l'ancienne Eglise, il y avait d'institutions vraiment salutaires. » L'Apologie de Bucer eut pour objet de rassurer les esprits à cet égard. Cette pièce, dont la publicité, suivant l'intention de l'auteur, ne devait point s'étendre au dehors de la société protestante , est un mélange de subterfuges, de tergiversations et d'accusations relativement au triste état de la nouvelle église et à la manière déplorable dont on avait accompli l'œuvre de la Réforme. Bucer y prétend, d'abord, que Mélanchthon et lui n'avaient eu d'autre objet que de tendre un piège à la cour de Rome. 11 fait observer, ensuite, que le saint Père, toutes les fois que les protestants le mettaient en demeure de convoquer un synode, ne manquait jamais de leur objecter l'inutilité de cette mesure, par la raison que, depuis longtemps, ils avaient prouvé le peu de cas qu'ils faisaient des décisions de l'Eglise et du jugement des plus saints et des plus savants personnages; qu'il était nécessaire d'empêcher que le pape ne parût

est al ter ecclesiastes. — Vocetur si libet Bucephalus (alias BucerusJ, is ficto titulo scripsit librum ad primogenitum régis Galliae, admixtis aliquot verbis gallicis, quo videretur a Gallo scriptus ad Gallum. Pins, inquit, dolus est.

1 Quidquid laie est, quod verbo Dei, quod placitis Ecclesiœ snnctœ Dei, orthodoxorumque Patrum senlentiis adveivalur, pro indicto proque recantatohaberi volo, jubeo, postulo.

* Leges Ecclesiœ sint nobis sacrosanctœ, sed ne praetexlu obedientiœ Ecclesiœ contra Ecclesiaui agamus. — In Psalnios. p. 264.

38 BUGEJEt SE DISCULPANT DE SOIN CATHOLICISME.

le défenseur, le soutien, et les protestants les destructeurs de la constitution de l'Eglise, et que c'était uniquement pour cela qu'ils avaient cru devoir se montrer si faciles, étant bien convaincus, d'ailleurs, que toutes ces concessions, en définitive, ne les engageaient pas à grand'chose1.

Pour se disculper du reproche que lui adressaient Zwick et d'autres pasteurs, d'avoir offert de faire rétablir tout ce que les anciens avaient institué de salutaire, quelque rigoureux qne ce pût être, Bucer les prie de vouloir bien remarquer dans quels termes était conçue sa promesse. Il a promis d'adopter et de faire adopter tout ce que les anciens observaient et pratiquaient de salutaire : c'est vrai ; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est qu'à son avis la plupart des institutions et des usages établis , maintenus et défendus par les Pères , le célibat entre autres, ne peuvent aucunement être rangées au nombre de ces choses réellement utiles. 11 faut observer aussi que lui Bucer, ainsi que son collègue de Wittemberg, avait la ferme conviction que personne ne s'aviserait de les prendre au mot. — « Je ne puis toutefois m'empêcher, ajoute-t-il, de regretter et de déplorer du fond de mon âme qu'on ait eu parmi nous assez de présomption et si peu de prudence, pour méconnaître entièrement, dès le principe, l'autorité que l'Eglise accorde à ses anciens docteurs. C'étaient cependant bien aussi des'chrétiens que ces anciens Pères, et de plus zélés que nous assurément : s'il est vrai qu'ils aient erré dans plusieurs choses, je désire, pour mon compte, que nos erreurs ne soient pas plus graves et plus nombreuses que les leurs. Pour être de parfaits chrétiens, il ne suffit pas d'avoir signalé les abus, de connaître les langues anciennes, et de savoir citer à propos un passage des Saintes-Ecritures. L'effroyable perversion qui se remarque dans notre église ne prouve malheureusement que trop combien ces saints personnages l'emportaient sur nous

1 Nulla nec mihi nec illi unquain incessit suspicio , Pontiûcem admissurum de restilutione Ecclesiae aliquam seriani cominenlationem , vel per paucos privatiin coeuntes vel publicitus per synodum. Quum autem perpetuo ex nobis causas quœrat negandœ synodi, ut qui judicala pridem ab Ecclesia et virissanctissimis observata, idque vere piis, convellamus, hune ei pxœtextum auferre voluimus. — Extorquendum pulamus Papœ inanem illum pioelextum, quasi ipse Ecclesia' reclam constitulionem quaerat, nos vero dissipationem. In Hottitigeri hisl. ceci. sœc. xvi. Ili, G7J, 683.

bucer et l'électeur de hesse. 39

dans la connaissance de Jésus-Christ; car on n'a réellement, en fait de théologie, de connaissances solides, que celles dont on sait tirer parti dans la pratique. Qu'on nous dise ce que sont devenus l'ordre, la discipline et le zèle qui régnaient du temps des Pères. Nos églises sont tellement réformées que c'est à peine si quelques personnes sont en état, le dimanche, d'approcher de la table sainte K *

En 1539, Bucer s'attacha, pour ainsi dire, corps et âme à la personne de rélecteur Philippe de Hesse, espérant aussi par l'appui de ce prince, qui de tous les souverains protestants était le plus puissant et le plus actif, pouvoir étendre la Réforme sur l'Allemagne entière , peut-être même finalement sur tout le reste de l'Europe catholique, ou tout au moins procurer à la nouvelle église une organisation plus forte et plus une. Oril mandait, le 28 mai 1539, à cet électeur : que les biens de l'église, dans les duchés allemands, avaient tellement été gaspillés qu'il en restait à peine assez pour subvenir à l'entretien des pasteurs ; que c'était là toutefois le moindre mal qu'on eût à déplorer dans la nouvelle église; qu'il n'y avait point de vraie discipline, et « qu'il n'y existait point, à proprement parler, de communauté religieuse entre les diverses contrées et les différentes villes, qui toutes étaient plus occupées à se soustraire à l'influence de leurs voisins qu'à travailler à la propagation de l'Évangile2. » Le protestantisme paraissait alors en si bonne voie de progrès , que Bucer ne doutait point qu'on ne pût, sans coup férir et par la simple convocation d'un concile national, lui faire remporter une victoire complète en Allemagne.

Bucer était si bien persuadé que les intérêts du protestantisme allemand se trouvaient intimement liés au bon vouloir de Philippe de Hesse, qu'il ne fit point difficulté de favoriser et même de défendre, avec tout le zèle dont il était capable, la bi-

1 Fateor, me deplorare, quod veterum apud nos primum sic temere et admodum superbe recessa auloritas est. Et illi christiani fuerunt, et nobis multo ardentiores, lapsi sunt in multis, utinam nos non in pluribus. Neque enim ob id rneliores christiani sumus, si beneficio liiiguarum et experientia tôt abusuum freti, et pleraque loca Scripturœ, quam illi certius intelligiums. Tam portentosae labes vitae , quœ in nostris offendunt ecclesiis, satis arguunt, nos illis sanctissimis viris in Cliristo esse indoctiores. L. c. p. 686 ss.

2 Neudecker, Urkunden aus d. Reform. Zeit. Cussel, 183G, p. 353.