BUCER APPROUVAIT LA BIGAMIE

garnie de ce prince. Il se rendit, en novembre 1539, exprès à Wittemberg pour décider Luther, Mélanchthon etBugenhagen à se montrer favorables au vœu de l'électeur, et publia, queltemps après , sous le nom de Huldrkh Néobulus, une défense de la polygamie dont le protestantisme ne pouvait guère entreprendre la réfutation sans se mettre en contradiction avec lui-même. « Il est évident, y dit l'auteur, qu'il existe des hommes tellement conformés , que la bigamie est pour eux non-seulement une mesure de prudence, mais encore une nécessité, le seul moyen d'éviter le péché. Que si l'on osait le nier, en prétendant qu'à ceux qui sont dans ce cas, Dieu ne manque pas, pourvu qu'ils le lui demandent avec instance, d'accorder les grâces nécessaires pour que, nonobstant l'aiguillon de la chair, ils puissent se maintenir inébranlables dans la foi conjugale , je répondrai qu'on ne fait ici que répéter les arguments de l'ancienne Église en faveur du célibat des prêtres, et que le principe protestant qui établit qu'il ne saurait être permis de s'exposer à offenser Dieu pour des considérations purement humaines, s'applique tout aussi bien à ceux pour lesquels la polygamie est un besoin naturel. Les Écritures-Saintes, ajoute Bucer, ne contiennent rien d'assez précis à cet égard pour qu'on puisse y baser l'interdiction absolue du double mariage, et il ne manque pas d'ailleurs d'exemples d'empereurs et de rois qui, non-seulement ont épousé plusieurs femmes , mais y ont encore ajouté des concubines , avant que la tyrannie papale ne se fût avisée de se mêler de la conduite de nos princes, »

Comme Bucer craignait que cet écrit ne lui fît courir quelque danger, et que la justice impériale, usant de son droit d'intervention, ne parvînt à s'emparer de sa personne, l'électeur lui fit offrir un asile à sa cour et à celle du duc Maurice, à son choix. Quand il vit que le nom de l'auteur de cet écrit n'était plus un secret pour personne, il entreprit de s'en disculper, et, pour cela, publia un nouvel écrit adressé aux prédicants de Memmingen. Cette dernière pièce peut servir à caractériser l'homme : il se garde d'y rien avouer de ce qu'on lui reproche; il fait plus, il semble même y vouloir faire croire que ni lui ni le prince de Hesse n'étaient coupables de ce dont on les accusait, l'un d'être bigame, l'autre de l'avoir ap-