DE LA SUPÉRIORITÉ DES ANCIENS TEMPS

reuse époque, où l'on avait la douleur de voir ainsi dépérir les écoles ; et reconnaît en même temps que la guerre et la peste n'auraient pu les dévaster plus que n'avaient fait les dissensions religieuses de ce malheureux siècle. « On peut voir, observe-t-il encore, ce que l'envie et une aveugle ambition nous causent de maux chaque jour, ce que la haine dissimulée peut nous en amener encore , et comment il n'est plus personne qui soit à l'abri de cette rage de mensonge et de calomnie qui dépasse toutes les bornes. » Il observe que tous ces maux annonçaient aussi précisément l'inévitable ruine des écoles. Mais c'est surtout la décadence des études grecques que Dresser déplore avec amertume; « études auxquelles, avant le changement de religion, on s'adonnait, dit-il, avec un si admirable zèle. » 11 pense que comme l'état de splendeur de ces études avait été le prodrome de la réapparition de la lumière évangélique, ainsi leur décadence devait être le signe précurseur de la disparition de la même lumière. II dit enfin que chacun voyait d'ailleurs comme lui, et déplorait sans doute également de voir l'indifférence qu'on montrait pour la vraie religion, l'horrible manière dont elle était défigurée, les innombrables sectes qui la divisaient et le petit nombre de personnes chez lesquelles on la pouvait encore trouver pure *. Dresser avoue que de tout temps il s'est fait entendre des plaintes sur tel ou tel inconvénient, sur telle ou telle autre imperfection ou situation fâcheuse; mais il ignorait, dit-il, si la moralité, si la discipline avaient jamais rencontré d'aussi graves empêchements que dans cette extravagante, détestable et extrême décrépitude du monde. Il ajoute que les vices de ce siècle, de ce monde penché vers sa ruine , les professeurs les remarquaient également chez leurs élèves , et que la conséquence qu'on en pouvait tirer n'était pas difficile à apercevoir ; que l'existence entière était près de se convertir en une concupiscence brutale, en un affreux libertinage; que l'union fraternelle des anciennes générations avait également disparu et été remplacée par une méfiance générale, pour ne rien dire de ces interminables disputes de religion, bien faites pour contrister l'âme de tout homme doué de bon sens.» Ce que nous voyons journellement se passer autour de

1 M. Dresseri orationeî. Francof. 1578. f. 335, 235, 272 ss. 268.

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nous, observe enfin Dresser en terminant, ne nous autoriset-il pas à penser que nous nous trouvons déjà complètement dans la situation que Jésus-Christ a prédit devoir être celle des précurseurs de la fin du monde, quand il dit : Les nations seront dans l'abattement et la consternation l ? »

L'école de Sainte-Anne à Augsbourg eut, dans l'intervalle de 1536 à 1554, un philologue des plus distingués dans la personne de son recteur Xystus Betulejus.Or Betulejus aussi se plaignait de ses coreligionnaires, chez lesquels on ne trouvait même plus, dit-il, une trace de pénitence et d'amendement, comme s'ils n'avaient pas été convaincus qu'ils dussent un jour rendre compte de leur conduite ; et qui faisaient si peu cas des avertissements de leurs pasteurs et se croyaient si bien des anges qu'ils ne s'apercevaient même pas de leurs misères. « Pourquoi faut-il, s'écrie-t-il, que nous-mêmes, confesseurs de la vraie religion, nous soyons tellement aveuglés, que dis-je? tellement plongés dans le sommeil de la mort, que nous ne reconnaissions même pas que la main du Seigneur s'est appesantie sur nous? » — Betulejus, ainsi que la plupart des hommes de sa profession, fut également enveloppé dans une querelle avec les prédicateurs d'Àugsbourg, parce qu'au lieu des œuvres de Cicéron il avait mis dans les mains de ses élèves comme livres de lecture latine les écrits de Lactance, qui, sans parler de ses idées chiliasles,

1 L. c f. 347 ss. 218 ss. — Ambroise Reudenius, rccleur à Iéna, signalait lui aussi, en 1588, l'extravagante caducité du monde comme la cause de la démoralisation et de l'audacieux mépris pour les lois divines et humaines qui régnaient alors parmi la jeunesse. (Oratio, qua A. Reudenius reddil ratiuncm sut rectoratus. Jence 1588. B. 3; C). — C'était d'ordinaire à Satan que les laïques, aussi bien que les théologiens, attribuaient cette fâcheuse situation. Ainsi Stigel, de Iena, rapporte que lors de l'inauguration de l'Université de cette ville, le chancelier Biuck dit enlre autres: Que le duc de Saxe avait vu avec une grande douleur et un profond chagrin combien le démon déployait de puissance, de ruse et d'adresse pour déjouer toutes les mesures de l'autorité tendant à garantir la pureté de la doctrine, à maintenir la discipline et les bonnes mœurs, et à favoriser le progrès des sciences {Stigelii ep. de Acad. inaugur. ap. I\ic. Reusnerum : Panegyris actus doctorei Juriscons. Jenœ 1590. K. 4) ; et le surintendant d'Ansbach, Adam Franzisci, dit en 1589 : « De même que le démon a réussi, sous la papauté, à faire dépérir la jeunesse dans sa fleur en obtenant qu'on l'enfermût dans des monastères; ainsi semble-t-il sur le point de faire aujourd'hui, sous la vive lumière de l'Evangile, en nous portant à retirer nos enfants des écoles chrétiennes pour les plonger dans les affaires. » V. Predigt von d. Liebcn Jugend, du même auteur. Tubingen 1589. D.

HELVIKUS A GIESSEN. 599

avait à leurs yeux le tort d'attacher trop de prix à la volonté libre et aux bonnes œuvres. Aux accusations dont il fut l'objet à ce sujet, Betulejus répondit entre autres : « Que du moins on ne trouvait pas dans Lactance les fades bouffonneries auxquelles se livraient souvent , au grand scandale des âmes pieuses, les plus considérés d'entre les défenseurs de l'Evangile '. » Un de ses successeurs, le professeur Helvikus, devint, au commencement du siècle suivant, comme lui suspect d'hétérodoxie, parce qu'il avait par une étude assidue des Saintes-Écritures, d'abord à Augsbourg et plus tard à Giessen, essayé de donner à son école une physionomie plus chrétienne2. La même chose arriva, dans le même temps, à la plupart des théologiens et des professeurs qui , non contents de déplorer l'effroyable corruption de la société luthérienne, cherchaient encore , par des moyens plus ou moins appropriés, à y porter remède. Helvikus dit à la fin, avec l'accent d'un sombre découragement : « J'ai consciencieusement satisfait à mon devoir ; j'ai averti le public , et l'expérience journalière le fait d'ailleurs assez voir elle-même, que l'éducation de la jeunesse est partout vicieuse, que la discipline est chancelante, et qu'enfin notre église entière offre un aspect repoussant et se trouve dans un état souverainement déplorable 3. »

Gaspard Hofmann , professeur de médecine et de philosophie à l'Université de Francfort-sur-1'Oder, se plaignait aussi, dès l'an 1578, de la marche rétrograde des sciences et de la décadence qui menaçait les études, naguère encore si florissantes. Lui aussi attribuait ce rapide dépérissement à ce double fait ;1° que le monde avait atteint son dernier âge et se trou-

* Lactantii opp. éd. Xystus Betulejus. Basileae 1563. b. ss. ; p. 441.

* Il écrit par exemple, en 1614, à Conrad Dietrich, surintendant d'Ulm :«Le diable s'attaque maintenant à ma personne, — ainsi qu'il avait fait auparavant à Ratichius, — et n'a pas honte de me faire passer, moi aussi, pour hérétique. — Je voudrais bien savoir si c'est agir en Schwenkfeldien que de familiariser la jeunesse avec les principes fondamentaux de notre croyance, non-seulement dans la Bible allemande, mais même dans le texte original, et de les lui inculquer tellement qu'ils prennent pour ainsi dire racine dans ces jeunes âmes. » Cod. Germ. 1258. f. 256. a. — D'après une lettre de Balthasar Menzer à Dietrich, Helvikus se trouvait dans le même état de suspicion à Giessen (I. c. 653).

* Ego satisfeci meo officio, publiée monui et res ipsa clamai, inslilulionem juvenlulis ubique essse corruptam, disciplinam ubique esse labefactitam, et, uno verbo, deformem et miserrimum statum in ecelesia jam esse, — mandait eu 1614 Helvikus à Dietrich. — Cod. Germ. 1258. f. 253.