DU RETOUR A LA RARBARIE

pour cet usage était maintenant employé à toute autre chose ; qu'ils n'avaient pas moins montré de sollicitude pour que les ministres de l'Église ne manquassent jamais du nécessaire , mais que dans beaucoup d'endroits ces dernières fondations étaient comme les autres devenues la proie d'une race fainéante, si bien que depuis lors on manquait de pasteurs parce qu'il ne restait plus de quoi les entretenir; que si les anciens, dans leur pieuse simplicité, s'étaient trop attachés aux superstitions de l'Église romaine, maintenant que brillait de nouveau la lumière évangélique, chacun prétendait au contraire se faire lui-même sa religion, et imposer aux autres, comme article de foi, tout ce qui lui était passé par la tête; que c'était là ce qui faisait surgir de toutes parts cette multitude d'écrits hargneux, dans lesquels les auteurs se décochaient force traits envenimés et s'attaquaient mutuellement dans leur réputation et leur honneur; que les théologiens et les prédicateurs, chez lesquels le peuple eût dû trouver un appui contre une telle anarchie, étaient les premiers à semer le désordre , étaient eux-mêmes des brandons de haine et de discorde, et, s'appuyant sur l'ignorance de la foule et la protection des grands, semblaient eux-mêmes n'être occupés qu'à démolir l'Eglise; de sorte que, si Dieu n'envoyait pas bientôt un homme qui sût opposer une digue au débordement de ces passions subversives, on ne pouvait manquer de voir ces mêmes théologiens ruiner de leurs propres mains la divine science dont le devoir eût voulu qu'ils fussent les plus zélés défenseurs. Hofmann continue ainsi qu'il suit :

« Le peuple, dans sa simplicité et son incapacité de juger par lui-même, et au milieu du grand nombre de gens qui les uns par un côté les autres par un autre ont la prétention de le conduire au ciel, ne sait plus quel parti prendre ni dans quel sens se tourner, et se trouve tout troublé par le bruit de ces myriades de voix qui toutes lai font entendre un autre langage. C'est ainsi que prennent naissance toutes les divisions qui travaillent la foule. Ceux qui se croient les plus habiles adoptent les opinions qui s'accordent avec leurs inclinations naturelles, tandis que ceux qui ne se trouvent point capables de discerner par eux-mêmes abandonnent leur choix au hasard. De cette anarchie des principes résultent des luttes qui, d'abord simulées, ne tardent pas à devenir fort sérieuses, et finissent le plus souvent par des insultes et la haine, non-

seulement parmi le peuple , mais même chez ceux qui se croient des modèles de piété. Et les individus qui, dans ces débats, déploient d'ordinaire le plus de zèle et sont animés de la plus dévorante ardeur, sont précisément ceux qui sont le moins capables déjuger, ceux dont l'âme ne laissa jamais échapper une étincelle de charité, dont la haine est la plus vivace, et qui sont le plus disposés à dénaturer les opinions des autres et à opprimer les personnes qui ne partagent point leur manière de voir. Les fruits que portent de tels débats conduits de la sorte, sont que les théologiens se déconsidèrent, et entraînent dans le mépris qui s'attache à leur personne la doctrine elle-même, dont le vulgaire ne juge d'ordinaire que sur les mœurs de ceux qui en sont les naturels défenseurs. C'est ainsi que s'engendrent le mépris et la haine pour la religion, c'est ainsi que les peuples se corrompent, que ï'épicurisme et l'impiété sensuelle se propagent, et que nous sommes menacés de voir prochainement l'athéisme régner à la place de l'Evangile ! Combien pense-t-on que nous soyons encore éloignés d'une entière barbarie * ? »

Si Hofmann offre à la société protestante la perspective d'une prochaine et entière barbarie, Basile Faber, successivement recteur à Nordhausen , àTennstadt, à Quedlinbourg où, à la suite d'une querelle avec Regius et Schelhamer, il fut en 1570 destitué avec ces deux prédicateurs, et en dernier lieu à Erfurt, où il mourut en 1576; Basile Faber s'écriait, en 1576, « que le monde s'enfonçait de plus en plus et chaque jour davantage dans la malice et la sécurité, à tel point qu'il

1 C. Hofmannus de Barbarie imminente. Francof. 1578. A. 8 ss.; B. 5— B. 8. — Nous pouvons encore entendre ici les aveux d'un professeur de philoso* pSiie de l'Université de Wittemberg, de Pierre Vincentius, qui, dans un discours prononcé en 1561, signalait déjà l'effroyable anarchie que ne pouvaient manquer de faire naître les querelles fratricides de ses coreligionnaires se déchirant les uns les autres comme des chiens furieux. Il dit que l'Eglise finira par devenir une société de Cyclopes dont aucun ne s'intéressera plus en rien à ses semblables, et que malheureusement un grand nombre d'individus, on ne pouvait le méconnaître, étaient déjà en train d'adopter cette manière de vivre. Cet auteur avait, en 4558, déjà fait entendre/1'a mères doléances sur les mauvais effets produits par ces interminables dissensions religieuses. « Il en est, dit-il, un grand nombre qui crient, les uns par moqueries et pour se disculper de leur iniquité, les autres parce qu'ils sont réellement dans le doute : Veuillez de grâcenous apprendre, au milieu de cette division, à quelle église nous ferons bien de nous attacher 1 Vous autres adversaires de la tyrannie papale, êtes vous-mêmes en désaccord, et vous combattez les uns les autres avec un acharnement comparable à celui des fils de Cadmus ou du vainqueur du sanglier de Calydonic. » C — Scripta pub!. Witeberg. ni, Ee ; iv, 6.