RECTEUR A NORDHAUSEN

n'était plus permis d'espérer un retour vers un meilleur ordre de choses. » Faber fit néanmoins, pendant toute une année dans son école , une tentative à l'effet de voir si, en prêchant à ses élèves l'approche de la fin du monde, il ne parviendrait point à inspirer à quelques-uns d'entre eux de l'horreur pour cette trompeuse sécurité : « car la jeunesse est aujourd'hui, dit-il, infiniment plus encline qu'autrefois à s'endormir dans la sécurité au milieu d'une existence grossière et licencieuse, de sorte qu'il n'est pas de zèle de la part des professeurs qui les en puisse faire sortir, et rien qui leur inspire de l'horreur pour cet endurcissement au milieu de toutes les abominations du péché, autre marque certaine de l'approche du dernier jour. » Faber était du reste d'avis qu'on ne prêchât ptus que sur le jugement dernier et les peines de l'enfer. « 11 est vrai, observe-t-il aussitôt, que ceux dont ce serait le devoir de le faire, sont malheureusement d'accord avec la foule et ne font pas mieux qu'elle.» Un peu plus loin, il se ravise toutefois et reconnaît que, sous d'autres rapports; la prédication des pasteurs n'avait pas entièrement été stérile; « car c'est ainsi, dit-il, que les tromperies et les séductions des papes ont été dévoilées et mises au jour, de telle sorte qu'il n'est personne aujourd'hui qui ne les reconnaisse, qui ne les conspue, qui ne les maudisse et ne les ridiculise, non pas même les enfants qui courent encore dans les rues. » — Ailleurs, cependant, l'état des mœurs, tel qu'il se montrait partout à ses regards, lui paraît tellement désespéré, qu'il ne craint pas d'assurerque qui conque jouissait de l'intégrité deses sens ne pouvait pas ne point reconnaître l'impossibilité pourla société de subsister encore quelque temps au milieu d'une corruption pareille, et qu'il y avait lieu de craindre que les péchés des hommes avant le déluge, ainsi que ceux des habitants de Sodome et de Gomorrhe, n'eussent été que des jeux d'enfants en comparaison des crimes et des turpitudes du monde actuel. « Car qui s'occupe encore avec zèle et dévotion de la Parole divine? et qui songe seulement à amender sa conduite, principalement parmi nous autres Évangéliques, chez qui l'on voit chaque année diminuer le nombre de ceux qui honorent encore l'Evangile et règlent encore leur conduite d'après ses divins principes? Enfin, qui oserait soutenir que la

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méchanceté , que ce signe, qui, d'après les paroles du Seigneur, doit marquer l'approche du jugement dernier, n'est pas déjà manifeste l ? »

Il est un des membres du corps enseignant de l'Allemagne du Nord, à cette époque, qui mérite de notre part une mention toute spéciale : c'est Otton Casmann. Il naquit à Marbourg en 1562, et se laissa de bonne heure persuader par son professeur Gocklen de se séparer de l'Eglise catholique pour embrasser la religion nouvelle. Il devint, en 1594-, recteur du gymnase de Stade, et l'on rapporte à ce sujet qu'il déploya le plus grand zèle à améliorer cette école. Elu diacre dans la même ville en 1601, il se démit, deux ans après, de ses fonctions de recteur, et se voua dès lors exclusivement à la mission de prédicateur. Il mourut à l'âge de 45 ans. Doué, comme écrivain, d'une fécondité extraordinaire, il se vantait de n'avoir pas eu un seul adversaire littéraire, bien qu'il eût fait paraître jusqu'à trente-deux volumes. Ses coreligionnaires luthériens l'accusent toutefois d'avoir laissé percer, dans plusieurs endroits de ses écrits, les opinions philippistes ou calvinistes que lui avait inculquées son ancien professeur (Gocklen) 2.

Casmann touchait au terme de sa carrière, quand il adressa à ses contemporains son dernier legs, son livre intitulé : Turpitudo omnium turpissima et nocentissima , dont il dicta même la dédicace, adressée aux Etats des Pays-Bas, étant déjà aux prises avec la mort 3. Il appuie, dans tous ses écrits, avec une grande insistance sur la nécessité d'un christianisme intérieurement efficace4, non sans se mettre, sous plusieurs rapports, en opposition avec la doctrine protestante-orthodoxe de

1 Frilscli : Gesch. von Quedlinburg. h, 24. — Bas. Faber von d. lezten Hdndeln der Welt. Leipsig 1604. p. 1, 3, 5, 10 ss. 15.

2 Goklenius même écrivait, en 1591, à Oekander, recteur de Bentheim : oCasmannus vocabitur ad prorectoratum scholœ Lemgovianae. Sed propter vocifératorem Ubiquitarium, qui in plerisque concionibus suis solet sacra m en ta ri, non admodum suaserim ei migrationein. » Crenii animadvers. hist. philo U xu, 79;

— Comp. Kersten, Nachr,. dans Pratje : die Herzogth. Bremen u. Verden.u, 357

— 366, et Pratje : Kurzgefussle Kirchen-Gesch. dieser Herzogth. in, 1, 32.

3 Sa signature, portant la date de 1607, est précédée des mots : Otto Casmannus agonizans, et, dans le contexte, il parle de : hoc meo posthumo libelle.

* Hollinger observe à son sujet : In G cr mania solidus et exercitatus ascetn fuit Otto Casmannus, quo vix alius ad hanc suppellectilem plura contulit subsidia. — Crenii animadvers. hist. philol, xv, 121.