TABLEAU DE L'ÉGLISE PROTESTANTE

prouvé1. Cela ne l'empêcha pas, cependant, de soutenir, aussitôt après, que la polygamie pouvait être permise, pourvu que cette tolérance ne passât point en règle générale, attendu que la loi civile ne saurait être inflexible, et que Dieu, qui conduit souvent ses élus par des voies détournées, ne devait pas non plus se montrer si rigoureux pour les faiblesses humaines. Il ajoute que s'il fallait d'autres preuves à l'appui de son opinion, il ferait observer encore que Luther a lui-même avoué, dans son Commentaire sur la Genèse, qu'au cas où quelqu'un aujourd'hui s'aviserait de prendre deux femmes, il ne se croirait pas en droit, quant à lui, de lui jeter la pierre2. Bucer profita d'ailleurs de l'occasion de sa lettre aux pasteurs de Memmingen pour dépeindre encore une fois la situation de l'église protestante.

« Si l'électeur a réellement fait ce dont la renommée l'accuse, je ne puis nier qu'il n'ait par là fourni des armes aux papistes contre l'Évangile. Mais nous autres, ne sommes-nous pas bien plus coupables encore, qui nous montrons si indulgents et si discrets sur nos propres fautes, et qui, les uns, ignorons complètement le symbole de notre foi, tandis que d'autres le rejettent et le combattent même. Que sont devenus, chez nous, V Église et la communion des Saints ? Où est le corps de notre église ? Où est notre profession de foi, notre credo, notre soumission à l'Église? Quand voit-

1 A moins qu'il n'ait mis à ses assurances quelque restriction mentale, Bucer s'est encore évidemment ici permis un impudent mensonge; car non-seulement il refusa de se reconnaître l'auteur de l'écrit publié sous le nom de Néobulus; il nia même d'être un des signataires de l'approbation datée de Witlemberg (deWette v, 2/J2). Cette approbation, dans laquelle la bigamie de Philippe était jugée licite, portait les signatures de huit théologiens prolestants, de Luther, de Mélanchthon et de Corvin en tête, puis celles des quatre réformateurs Hessois, Adam Krafft, de Fulda, Jean Lening, Justus Winter et Denys Melander. Bucer protesta, du reste encore en 15/i6, qu'il était absolument étranger au Néobulus. Dans l'écrit qu'il adressa plus tard aux paroisses protestantes de Bonn, en réponse à une pièce de vers satiriques dirigée contre lui, sous le titre de Portrait de Bucer. etc., il dit f. 3 : « En affirmant que, sous le nom de Huldric Néobulus, j'ai fait un livre où je professe que le même homme peut avoir à la fois plusieurs femmes légitimes, ce maudit poète commet un mfame mensonge et m'accuse d'une chose dont Dieu sait que je suis parfaitement innocent.» Bucer avait effectivement approuvé la bigamie et non la polygamie : estce sur cette différence que reposaient ses dénégations ? Il eut, du reste, beau protester de son innocence, personne n'y voulut croire.

2 Lutherus ante hoc in Genesin, cum locum assumptae Hagar tractaret, palam scripsit, se (non) posse per verbum damnare, si quis hodie simile faceret. Corp. Réf. i, 450-161.