JURISTES : J. DE BEUST , M. FEND

saint que pendant que j'assistais au colloque de Worms , l'aspect des maux de l'église m'arracha plus d'une fois des larmes, et qu'aujourd'hui encore je ressens la plus vive douleur toutes les fois que j'entends parler des déchirements et de l'anarchie de l'église *.» — Or, Cracov fut précisément un de ceux qui payèrent le plus cher leur participation à ces luttes religieuses. Il était un des plus puissants parmi les alliés des Mélanchthoniens de Wittemberg, et fut, comme tel, un des premiers jetés dans les fers, où il mourut en 1575, après avoir inutilement essayé d'attenter à ses jours pour se soustraire aux tourments de la torture, à laquelle on l'avait condamné dans la pensée de lui faire trahir le projet de ses amis religieux de la Saxe électorale. — Pendant ce temps, plusieurs autres de ses confrères manifestèrent également les tristes préoccupations que leur inspirait l'état de leur église. « Je déplore souvent de toute mon âme, disait le professeur de droit Joachim deBeust, les malheurs de ce temps, l'anarchie qui règne dans la religion , la déplorable et détestable situation où se trouve notre église, les nombreuses blessures que lui ont faites ses propres enfants , les progrès manifestes de la démoralisation dans toutes les classes, les débordements du peuple, le relâchement et la ruine de la discipline ; et je le déplore d'autant plus, qu'il semblerait que Dieu ne nous ait frappés d'aveuglement que pour mieux nous pousser à notre perte 2. » Melchior Fend, collègue de Beust, fit également, en 1553 dans un discours public, les aveux suivants : « Nous qui possédons la vraie religion , nous avons, par le relâchement des liens de la discipline, ouvert la porte à un grand nombre de vices dans notre propre cœur et dans celui du peuple. Enfoncés dans une folle sécurité, nous nous laissons dominer par l'égoïsme; nous luttons d'ambition et de haine les uns contre les autres ; nous faussons la doctrine avec une incroyable audace, et plusieurs d'entre nous vont jusqu'à professer ouvertement la non-existence d'un être suprême 3. »

1 Lettre de Cracov à Kittel, professeur à Roslock. V. Dœnische Bibliolhek. vu, 191.

2 De Beust orationes duae de vita Modest. Pistoris et Joli. Schneidcwini. Witeb. 1585. A. 5.

3 Scripta Witeberg. n, 20.

016 m. d'osse,

Deux ans plus tard, le diplomate Melchior d'Osse, dans un rapport sur l'état religieux et civil de la Saxe électorale rédigée d'après les ordres de l'électeur, menace ses coreligionnaires de peines encore plus sévères, « parce qu'un effroyable endurcissement et un manque total d'amendement se faisaient remarquer dans toutes les classes; parce que la légèreté et les mœurs brutales devenaient tellement communes, qu'on ne faisait presque plus attention au péché; et parce qu'enfin l'on avait de la peine à trouver encore une trace de vérité, de foi et de retenue dans !e monde. » D'Osse représente ensuite à l'autorité l'immense responsabilité qu'elle assumait en permettant qu'on abusât de la parole évangélique au profit de la frivolité , de la vie grossière, licencieuse et brutale, et qu'elle servît de voile à la malice , à l'orgueil et à l'égoïsme des hommes *. » — En 1563, Kilian Goldstein, syndic de la ville de Halle , assurait à Baumgartner , conseiller à Nuremberg et ami de Mélanchthon , qu'il n'avait pu lire, sans verser un torrent de larmes, sa touchante description du profond attachement et de la loyale fidélité que les jeunes gens, dans le siècle passé, avaient lesuns pour les autres. « Car , aujourd'hui, dit-il, les mœurs des hommes semblent être entièrement dégénérées, de sorte qu'on peut dire avec vérité : Toutes choses sont perverties ; pourquoi V affection ne le serait-elle pas aussi? Mais comme nous sommes nous-mêmes les auteurs de cette détérioration des mœurs , ce que nous avons de mieux à faire, c'est de la souffrir avec patience, ainsi que tous les autres maux qui se remarquent dans ce monde décrépit et dégénéré. «Goldstein se plaint plus loin d'être affligé, dans ses vieux jours , par le spectacle de l'anarchie religieuse, et par la crainte d'un avenir plus déplorable encore 2. — Vers le même temps , Basile Monner, conseiller saxon et premier professeur à la Faculté de droit d'iéna, se plaignait également des dangers de son époque, qui, dit-il, était plus malheureuse que toutes celles qu'on eût encore vues, et dont les misères se trouvaient encore aggravées par la désunion et l'anarchie qui régnaient à un si haut degré parmi ces hom-

1 D'Osse, Testament, édit. par Thomasius. p. 43, 51,

7 V. la leltre dans Geheimen Gesch. de Ru'.zenberger, p. 94. Ed. de Strobel.

MATH. WESEINBECK. 617

mes se disant partisans d'une môme doctrine et membres d'une même religion. 11 ajoute que jamais il n'avait été plus nécessaire d'implorer les secours du Ciel que dans cette caduque et extravagante période de l'existence du monde, où le démon exerçait son inexprimable rage contre l'église qui possédait encore le véritable évangile, tandis que les membres de cette même église enivrés de concupiscence sensuelle et libres de craintes et de soucis, s'abandonnaient à un profond sommeil.

Monner conseille aux princes , comme unique moyen d'adoucir au moins les horreurs de ce malheureux siècle, «de tenir ferme à la doctrine de Luther, et de défendre sous les peines les plus sévères, à tous leurs sujets sans exception , aux grands comme aux petits, aux nobles comme aux bourgeois, aux savants comme aux ignorants , de s'en écarter dans la moindre chose. Il recommande ensuite à ces mêmes princes de ne pas s'en laisser imposer surtout par les mensonges de certaines personnes, qui prétendaient que le droit de décider en matière defoin'appartenaitqu'aux théologiens etauxministres de l'église, à l'exclusion des souverains temporels et des autres hommes politiques. « Ces personnes, dit-il, s'attribuent évidemment les mêmes privilèges que le pape; c'est que le monde demeure toujours monde : il hait la saine doctrine de l'Evangile et cherche conséquemment à rétablir une nouvelle papauté, quand ce devrait être sous une autre forme *. » Dix ans plus tard, le jurisconsulte deWittemberg, Mathieu Wesenbeck, commence également à nous donner une peinture de son époque, qu'il qualifie de « dernier résidu, de culot du monde, de cloaque de tous les vices , où étaient venus se ramasser tous les désordres, toutes les turpitudes, toutes les impuretés qui eussent jamais souillé le monde. » — « Je ne refuserai jamais de reconnaître, continue-t-il, que nous nous sommes singulièrement écartés de la discipline et de l'honnêteté de nos pères : c'est qu'en même temps que la nature entière a atteint les dernières limites de l'âge, la sagesse humaine est elle-même devenue cacochyme et débile, de sorte que les infirmités de cette époque caduque se font sentir jus-

1 Monnmis de Malrimonio. D. 2ss.