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que dans la conduite et les mœurs des hommes. » — « Mais qui serait assez mal avisé, reprend-il prudemment, pour juger une doctrine sur les mœurs de ses adeptes? » Wesenbeck se .plaignait encore, peu de temps avant sa mort, des désordres qu'avaient causés dans l'état social le grand âge du monde, l'horrible rage du démon et l'immense malice des hommes dégénérés de leur nature première *.

Mathieu Wesenbeck, ainsi que son frère Pierre, avait, dès les premières années de sa jeunesse, abandonné la religion catholique pour la protestante. Etant plus tard professeur à léna , il se trouva , par ses opinions mélanchthoniennes , impliqué dans une querelle avec les théologiens plus rigides, et fut. en 1560, un des premiers excommuniés comme partisan de la doctrine synergistique de Strigel. Le duc, auquel il se plaignit, désapprouva cet acte de rigueur; mais les théologiens répondirent « qu'il était urgent de fermer toutes les ouvertures à Satan, comme il l'était aussi de réprimer sa mauvaise langue ; et qu'on ne pouvait mieux servir l'église qu'en la purifiant de toute cette vermine du diable. » Wesenbeck ne fut , non plus que les autres excommuniés , admis à la Cène qu'après l'expulsion des théologiens luthériens. En 1569, alors que les Mélanchthoniens dominaient à Wittemberg, il fut appelé dans cette ville comme professeur, et, après la chute de ce parti, y eut à souffrir de nombreuses tribulations par suite des opinions qu'il avait professées sur la Cène. 11 était déjà mourant, que le pasteur de la ville lui reprochait ericore) dans les termes les plus amers, « d'avoir pendant plusieurs années vécu séparé de son église, de n'en avoir pas fréquenté les prêches, de ne s'y être point approché de la table sainte, et d'avoir même ouvertement fait entendre qu'il n'en partageait point la doctrine ; » et, tandis que Leyser, dans le discours prononcé sur sa tombe, assura qu'avant de mourir Wesenbeck avait condamné ses anciennes erreurs, un autre théologien, qui fit imprimer ce discours avec des notes marginales, l'accusa formellement d'avoir été un calviniste et un visionnaire 2.

« M. Wesenbecii oratio de Gabr. Mudaeo. Witeb. 1572. F; H. 3. — Ejusd. comm. in Institut. Witeb. 1595, p. 48.

* Les héritiers de Wesenbeck démentirent l'assertion de Leyser et eurent

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Henri Knaust, jurisconsulte à Brème, fit également, dès l'an 1563, une peinture affligeante de la situation protestante.

« L'empereur, les rois, les princes, les grands, les sages, et en général toutes les personnes sensées voient avec douleur comme le monde actuel, jeunes et vieux, riches et pauvres, s'est laissé égarer, et égarer de telle sorte qu'il est impossible d'y porter remède. L'amour de Dieu et du prochain est éteint dans la plupart des cœurs : que Dieu daigne avoir pitié de nous, car lui seul peut nous venir en aide ! On ne devrait sans doute pas le dire, et cependant c'est la vérité : on ne craint plus Dieu, ceux qui devraient être les meilleurs sont précisément les pires, et l'on se pervertit ainsi les uns les autres jusqu'à ce que le monde entier soit tombé dans le dernier degré de la perversité. On voudrait bien aujourd'hui revenir sur ses pas et tant soit peu rétablir la discipline ; mais comme on a d'abord trop lâché les rênes, on ne parviendra pas de sitôt à rendre aux gens les habitudes de l'obéissance i. — Les choses vont malheureusement aujourd'hui de telle sorte, que ce à quoi l'on ne veut point renoncer par esprit de mortification et de pénitence, on ne le veut non plus abandonner pour plaire à Dieu ou par amour pour la vertu. Tout est changé, tout est perverti dans le monde ! Ce qui autrefois était

assez de crédit pour engager l'électeur de Saxe à défendre l'impression de son discours. Malheureusement l'ordre fut donné Irop tard. Ils publièrent alors, en réponse au discours de Leyser, une apologie de Math. Wesenbcck, où ils assurèrent que les tentatives des ministies luthériens à l'effet de convertir leur parent n'avaient eu d'autre résultat que de lui faire dire à son ami Biedermann : « Ce gaillard-là (le pasteur de la ville) ne me permettra donc pas de mourir en paix ! 11» n'ignorent pas cependant que je ne veux point me mêler à leur affaire; et malgré cela, je ne puis obtenir d'eux qu'ils me laissent tranquille. » — V. celle apologie o. O. et J. A. 2— B. !\. V. aussi : Mûller, Eltda. iv, 41, 186.

1 Le Juriste Joachim Gregorius, de Magdebourg, s'explique également sur l'inutilité de l'intervention de l'aatorilé temporelle pour rétablir les bonnes mœurs parmi le peuple : « Quoique l'autorité civile vienne en aide aux pasteurs, en appuyant leur enseignement et leurs prédications dans les églises de toutes sortes de décrets, d'ordres, de défenses et de mesures de police, pour engager le peuple, sous les peines les plus sévères, à se conduire d'une manière honnête, on ne s'aperçoit point qu'il en résulte la moindre amélioration dans les mœurs de cette foule impie, chez laquelle le démon, profitant de l'approche du dernier jour, a fait naître loutes les espèces de vices et d'abominations, principalement la médisance, la calomnie et le blasphème, produits de l'envie, de la haine et de la colère. » (Gregorii vicr Traktale v. schmœhen und Lœstern, Magdcburg J 588. V. la préface). — Ce que Gregorius dit, dans cet ouvrage, de l'esprit de médisance et de calomnie qui régnait alors dans la société protestante, s'accorde pleinement avec les lignes suivantes de Knaust : « Je pense, et le monde entier pense avec moi, que jamais, depuis que le monde existe, on ne vit une rage de calomnie comparable a celle qui se remarque dans ce malheureux siècle. »

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honneur est aujourd'hui considéré comme opprobre, et ce qui autrefois était opprobre passe maintenant pour honneur. On a pris partout en souverain dégoût les sciences et les beaux-arts, et ce qui passe aujourd'hui pour le suprême talent , c'est d'être habile à entasser des écus et à s'enrichir; car jamais on ne vit une pareille estime pour la richesse, ce qui ne peut manquer de nous replonger dans la barbarie. — Les artistes, les docteurs, les savants n'ont plus qu'un seul souci : c'est de vivre, et encore n'y réussissent-ils qu'à grand'peine. Or, leurs préoccupations matérielles, leur besoin de gagner de l'argent pour subsister et vivre, les ont tellement déconsidérés, qu'on ne les regarde plus guère aujourd'hui que comme des mendiants, au lieu qu'on les honorait et les comblait de distinctions chez les anciens et chez nos pères. Mais tout, dans ce dangereux âge, tout tend à la ruine, ainsi que nous l'ont du reste annoncé les saintes Ecritures et un grand nombre de prophéties anciennes l.

Nous terminerons la série de ces témoignages par le tableau que nous a laissé le médecin Melchior Breler, mort en 1627 à Hambourg. Breler, tout en se vouant spécialement à la médecine, s'était cependant sérieusement occupé d'études théologiques. 11 fit de nombreux voyages en Allemagne et à l'étranger, recueillit une riche moisson d'observations, et finit par occuper une haute position à la cour, ayant été nommé médecin particulier du duc Auguste de Brunswick. Le triste état de la religion luthérienne le porta , comme beaucoup d'autres laïques, à s'associer aux hommes qui , sous la direction d'Arnd , travaillaient à rétablir le christianisme actif et vivant détruit par la doctrine luthérienne orthodoxe sur la Justification, et à faire naître un meilleur esprit en portant

1 Heinr. Knaust vom heimlichen Winkelschmàhen. Frankfurt a. M. 1563. p. 2, 4, 7. — Le même, von Injuricn Frunkf. 1562. A. 3 et ss. — Thomas Lansius, professeur de droit à Tubingcn, disait encore au commencement du siècle suivant : « Je ne sais comment cela se fait; mais les sciences, ainsi que les bonnes mœurs et l'autorité politique, nous délaissent et s'en vont émigrant dans un autre monde. » — « On ne se met plus en peine de celer ses vices; on les étale au contraire en plein jour, et, au milieu de celte corruption sans pudeur, l'honnêteté est déjà d'une extrême rareté, tandis que tous les genres de vices se répandent outre mesure. » — Lansii mantissa consul tationum, p. 67. — Lansii vrationcs aliquot, p. 78.

LE MÉDECIN M. EUFXEB. 62 f

remède à l'abâtardissement religieux et moral que tout le monde s'accordait à reconnaître dans la société protestante. Breler vivait dans une grande intimité avec Arnd , qui, dit-il, avait pour lui l'affection d'un père; aussi, quand les représentants de l'orthodoxie luthérienne eurent accusé les livres d' Arnd de renfermer plusieurs erreurs dangereuses, publiat-il (1621) une apologie « de cet homme indignement calomnié; » apologie dans laquelle il offre aux adversaires de son ami la peinture énergique et frappante du déplorable état où étaient tombées la religion et les mœurs sous l'empire de leur doctrine '. Moins il usa, dans cet écrit, de ménagements à dévoiler les infirmités des ministres et des théologiens luthériens , et plus se montra violente la haine qu'il s'attira de leur part. Ils ne se contentèrent pas de l'accuser, comme ils avaient coutume de faire pour les Arndiens en général, d'être un visionnaire, un rêveur, un Quaker, un Rose-Croix, un Weigelien, un Papiste secret, de ce dernier crime avec d'autant plus d'apparence de vérité, qu'il avait souvent, dans ses écrits, avoué l'incontestable supériorité des Catholiques sur les Protestants quant à l'état des mœurs; ils poussèrent i'animosité jusqu'à l'attaquer dans son caractère et son honneur. Les théologiens de Kœnigsberg, ayant Célestin Mislenta à leur tête, publièrent un écrit dans lequel ils lui reprochèrent ouvertement d'avoir été, lui, cet ami zélé des bonnes œuvres, ignominieusement chassé de la ville d'Helmstaedt, pour s'être oublié jusqu'à mener ses élèves dans une maison de débauche (Hurenhaus). « Voilà , s'écriaient-ils, comment se conduisent ces hommes qui nous crient à tue-tête que les bonnes œuvres sont nécessaires, même pour obtenir la vie éternelle! <> Comme Breler avait déjà cessé de vivre quand il fut ainsi mis en cause, l'Université d'Helmstaedt prit elle-même sa défense, et déclara l'accusation des théologiens de Kœnigsberg un infâme mensonge. Mais non content d'employer contre leur ennemi cette machine de guerre, ces théologiens excilèrent

1 Cet écrit, publié en 1621 à Goslar et dédié au conseiller danois Oliver de Roseukranz, est intitulé : Mysterium inùjuitatis Pscudo-Evangelicce, h. e. clissertatio apologetica pro doctrina B. Joannis Arnd adversus Centauros quosdam Pseudo-Evangelicos et sophisticam illorum theologiam autore\M. B. F. (de Fukle) B. (en Bucbgau). — Breler fil imprimer, Tannée suivante, une défense de cet écrit contre Weremberg, prédicateur à Hambourg.

C>T2 M. BRELER : TABLEAU

encore les rigueurs de l'autorité temporelle contre les pernicieux écrits de Breler; et Christian Hochburg, faisant plus tard mention de ces écrits de pur or , observe qu'il ne s'en trouvait plus d'exemplaires dans le commerce, attendu que toute l'édition avait, à l'instigation des Pharisiens, été confisquée par le bras séculier. Le même Hochburg émit ensuite le vœu pour qu'on en fît une édition nouvelle4. La description de Breler est conçue en ces termes :

« Veuillez considérer nos faux prophètes et nos prétendus théologiens, nos ennemis du christianisme, nos antagonistes de la régénération spirituelle, nos charlatans évangéliques; et dites-moi, je vous prie, en quoi cette Bible, arrachée des mains du tyran de Rome et remise entre celles d'un peuple de croyants, les a rendus meilleurs? Est-ce peut-être en ce que les vendredis et samedis ils se farcissent aujourd'hui de viandes ; en ce que les pasteurs se sont délivres du célibat, eux qui ne sauraient souffrir le don de la continence lors même qu'il s'agirait par là de se rendre agréables au Sauveur; ou bien est-ce en ce qu'ils reçoivent la communion sous les deux espèces ; ou enfin parce que nous avons entière liberté d'injurier le pape? Oui, c'est bien en cela, comme chacun peut voir, que la plupart font consister la félicité de notre église. — Toutes les fois que je compare les ténèbres du temps passé avec l'état de notre église, il me vient à la pensée ce proverbe : e Perdre la ville d'Ostende pour gagner une écluse : » et je crains fort que nous ne nous soyons dégagés des liens, du pape que pour nous charger des chaînes du démon : car la plupart de ceux qui font parade de l'Evangile, semblent ignorer que si nous avons été délivrés de la tyrannie du pape, nous n'avons été dispensés ni de la crainte de Dieu, ni du mépris des choses terrestres, ni de la vie dans l'espérance par la foi, ni de la mortification de la chair, ni du sacrifice du corps, ni de la pratique des vertus, ni des efforts vers la sainteté, ni, pour tout dire en un mot, de la connaissance spirituelle et de l'imitation de Jésus-Christ.

» Or, comment , dans cet état des choses , ne faut-il pas que vous soyez dépourvus de pudeur, pour que vous ne craigniez pas de vous déchaîner ainsi contre les papistes? Plût à Dieu que vous ne fussiez pas pires qu'eux! Je ne fais pas, pour moi, difficulté d'assurer que si l'on faisait l'histoire de tous vos actes, on aurait à rapporter de tout aussi détestables et honteuses choses que celles que Balaeus attribue aux couvents d'Angleterre. Ne comprenez-vous donc pas, quand vous injuriez vos

* Moller, Cimbria liter. n, 124.