APRÈS LA RÉFORME. G

comme undeleurstitresàl'estime publique. «C'estenvainqu'on menaça les coupables des peines les plus sévères, rien n'y fit. Dans une nouvelle ordonnance de 1580, on trouve l'aveu suivant : « Nous avons remarqué que malgré les châtiments par nous décrétés contre ces délits, les conjonctions illicites et les atteintes portées au saint état du mariage, non-seulement ne sont pas aujourd'hui plus rares, mais semblent même devenir de plus en plus générales1.» — Les progrès de la démoralisation engagèrent, en 1610, les chefs de l'église de Saxe à adresser aux prédicateurs les recommandations suivantes :

« La corruption des mœurs est aujourd'hui partout tellement grande, qu'elle arrache des soupirs à toutes les âmes pieuses, qu'elle révolte jusqu'à la nature inanimée, et que nous sommes certainement menacés d'un effroyable bouleversement et d'une ruine générale. C'est qu'un grand nombre de vos auditeurs s'imaginent être de parfaits chrétiens, par cela que de bouche ils font acte de foi, et savent marmotter quelques textes sur l'inexprimable miséricorde de Dieu et la rémission gratuite des péchés sans mérite aucun de la part de l'homme, bien qu'ils se souillent journellement de toutes les espèces de hontes et d'infamies. Les pasteurs n'oublieront conséquemment pas, en prêchant la grâce aux personnes contrites, de faire en sorte que les endurcis et les impies, dont le nombre augmente partout d'une manière effrayante, se trouvent frappés de toute la sévérité de la loi ; en même temps qu'ils auront soin de déployer le plus grand zèle à porter leurs auditeurs à la pénitence. »

L'autorité, dans le même édit, s'exprime également avec amertume sur l'état des écoles, « pour lesquelles il n'y avait non plus d'espoir d'un meilleur avenir, attendu que tout, les bonnes mœurs et la discipline surtout, y avait tellement dégénéré qu'il ne pouvait rien se concevoir de plus dissolu que la jeunesse studieuse de cette époque. » Dans le nouveau règlement ecclésiastique, publié en 1626 à l'usage de la Saxe ducale, se trouvait un édit qui enjoignait aux prédicateurs « d'appuyer, dans leurs prêches, d'une manière toute particulière sur la foi vivante et active par la charité, afin de détruire, autant qu'il serait possible si ce n'était entièrement,

1 Mandat gegcn dus Goltcslœstcrn etc. Wittenberg 4531. A. 2. — Ilerzog Chronik von Zwickau. il, 365. — Richter : die evangelischen Kirchen-Ordnan- (jen. ii, 01, — V. Hortleder. B. m, C. 5. — Cod, Augustcus. i, 473, 536.