ET DE LA HESSE

même dans les grandes villes, ou cependant d'ordinaire régnent le bon ordre et une police sévère1. »

Le règlement sur la discipline ecclésiastique publié en 1539 dans la Hesse était accompagné des réflexions suivantes : « Nous voyons depuis longtemps, depuis trop longtemps hélas 1 Satan détourner, éloigner et séparer même un grand nombre de pauvres gens de la société de Jésus-Christ, non-seulement par les divisions et les sectes, mais encore par la volupté charnelle, en sorte qu'ils ne se trouvent entièrement en communion avec nous, ni quant à la doctrine, ni quant au sacrement, ni quant à la discipline1.» — Tout en faisant entendre les doléances ordinaires sur les rapides progrès de la démoralisation, les surintendants de la Hesse, dans les synodes généraux qui eurent lieu plus tard, insistèrent cependant plus particulièrement sur ce que « Ton voyait s'établir dans la société protestante les superstitions les plus grossières. » Barth. Meier, en 1575, réclamait contre la magie

1 Richttr. ri, 143. — Spangenberg, Mansfeldische Chvonik. i, 473.

8 Richter. i, 299. — Le chroniqueur Wigand Lauze raconte que le landgrave Piiilippe avait également publié plusieurs sévères ordonnances contre la corruption des mœurs, o s'étant convaincu par l'expérience journalière que, dans ces temps remplis de périls, les péché.-, les cas de violation de la loi divine et toutes les espèces de désordres se propageaient partout d'une manière effrayante, et étaient déjà devenus tellement communs qu'un grand nombre de personnes ne s'en faisaient même plus un scrupule. » — « Malheureusement les magistrats et autres agents du pouvoir civil enfreignent eux-mêmes, tous les premiers, ces salutaires ordonnances, et sont ainsi cause qu'elles perdent toute leur autorité et que les subordonnés ne s'inquiètent non plus d'y conformer leur manière de vivre. i La conséquence de cet état de choses est que le vice et le péché ont fait chaque jour d'immenses progrès ; qu'on a scandalisé les âmes honnêtes ; que beaucoup de personnes, ou se sont complètement séparées de notre église, ou, sans s'en être séparées précisément, n'assistent plus au prêche, ne participent plus ù la Cène, et lors même qu'elles y assistent, ne se conduisent pas comme il convient à des chrétiens de le faire. » — Lauze conlinue : « Il en était, il est vrai, un grand nombre parmi eux, qui se paraient du nom d'Évangélique quoiqu'ils ne connussent ni Dieu, ni sa divine Parole, et se conduisissent d'une manière si grossière et si brutale, qu'il semblait que Dieu ne les eût gratifiés de son précieux Évangile et ne les eût délivrés des superstitions et des autres abominations du papisme que pour leur faciliter les moyens de \ivre comme bon leur semblait et d'agir en tout suivant leur bon plaisir. Pour ne parler que de la grande idole de Mammon, elle est de nos jours tellement honorée des prédicateurs aus^i bien que de leurs auditeurs, qu'on trouverait difficilement dans l'histoire un autre exemple d'un culte pareil, etc. » — V. la Chronique de Lauze, dans la Zeilschr, d, Vereins fur hessische Gesch.y u, 379 — 382.

G30 NASSAU ET PALATIflAT ELECTORAL.

les punitions les plus sévères, * attendu, disait-il, que depuis quelque temps ce crime devient tellement commun qu'on ne saurait déployer trop de vigueur pour le réprimer. » Le surintendant Scotus répondit à cette demande, que c'était une chose fort grave que de mettre en cause un magicien , « vu que quand on s'en approchait de trop près, il faisait explosion comme une fusée et pouvait ainsi causer de grands dommages*. » — Dans le petit État de Nassau, on se disputa, en 1566 au synode de Siegen, pour savoir à qui et à quoi l'on imputerait la faute de ce que la discipline chrétienne se trouvait comme anéantie chez les Évangéliques, « si c'était aux prédicateurs du comté et au peu de zèle qu'ils mettaient à s'acquitter de leurs fonctions, ou bien au gouvernement, qui avait permis que la discipline ecclésiastique tombât en décadence. » Après de longues discussions, l'on finit par convenir que l'auteur « de tous ces funestes scandales » n'était autre que le démon5. Dans le règlement ecclésiastique publié en 1556 par Otton Henri pour le Palatinat électoral, se trouvait déjà l'aveu « de l'envahissement de la société luthérienne par toutes les espèces de vices. » Quatre ans après , les surintendants du Palatinat supérieur recevaient des instructions

1 Heppe, Geschhhte d. hessischen Gêner ahijnoden, i, 138.

s Steubing, Kirchen-Gcsch. von Oranien-Nassau. p. 245 et ss. — Guillaume Zepper, professeur de théologie à Herborn, nous décrit, en 1595, l'état de ce pays de la manière suivante : a Si un grand nombre d'églises manquent de pasteurs; si le peuple des villes et de la campagne vit sans connaissance de la divine parole, sans catéchisme, sans instruction religieuse, sans sacrements et sans discipline, tels que des brebis privées de pasteurs, » ou plutôt comme des brutes dépourvues de raison et qui n'ont d'humain que la figure ; si des hommes sortis des plus basses conditions, des tailleurs, des cordonniers, des soldats et des idiots, qui n'ont rien appris et ne savent même point nager, sont revêtus des fonctions de pasteurs, mis en possession de nos chaires évangéliques, de sorte que l'on voit s'élever au milieu de nous, comme s'ils s'étaient échappés de l'enfer pour envahir notre église, des Schwenkfeldiens, des Mennonites, de» Libertins, des Postilliens et même des athées, des monstres inventeurs des plus abominables erreurs; si le peuple vit et meurt eomme la brute ; si les écoles sont honteusement délaissées, de sorte que l'on n'y montre plus que peu d'ardeur pour les études et qu'on les y néglige même entièrement; enfin si les églises, les établissements d'instruction, les collèges et les hôpitaux sont menacés de tomber en ruine ou le sont déjà ; à quoi le faut-il attribuer, si ce n'est à la spoliation des biens de l'Eglise et au peu de considération qu'on témoigne aux pasteurs et aux professeurs, que l'on traite d'ailleurs avec tant de parcimonie que c'est tout au plus s'ils ne meurent pas de faim? » Zepperi politia eccles, V. Grosch Veriheidig. wider Arnold, p. 497.

LE MARGRAVE DE BRA1NDEBOURG-AWSRACH. 631

pour l'amélioration de l'enseignement populaire, afin d'empêcher, était-il dit, * que les gens ne persévèrent dans cette profonde ignorance de la religion, où malheureusement ils ont vécu jusqu'à présent, et dont la preuve . à nous fournie récemment par l'inspection des églises, nous a pénétrés de douleur1. » Malgré la sévérité des peines décrétées dans le Palatinat contre Tinconduite et principalement contre le blasphème, on n'eut pas moins, pendant l'inspection de l'an 1583, à se plaindre sous ce rapport; et la remarque que fit Tossanus, professeur à l'Université d'Heidelberg, que les ordonnances du prince n'avaient produit aucune amélioration dans l'état des mœurs, lui était encore en 1619 une source d'inquiétudes et de chagrins2. »

Le margrave Georges de Brandebourg-Ansbach publia, dès l'an 1526, un édit « pour réprimer, disait-il, les impiétés dont il avait journellement sous les yeux de nombreux exemples, et qui ne contribuaient pas médiocrement à répandre la défaveur et le mépris sur le saint Évangile et la Parole de Dieu. » En 1530, il recommande au chef de son domaine de Jaegerndorf en Silésie le strict maintien du bannissement, « attendu qu'on y menait une vie tellement impie et antichrétienne, en se livrant à la débauche, à l'intempérance et au blasphème, qu'il ne serait pas étonnant que Dieu, dans sa colère, ne réduisît cette malheureuse contrée en cendres3.» Le même prince, l'année suivante, soumit aux réformateurs Luther, Mélanchthon et Brenz le projet qu'il avait conçu de rétablir la messe. « 11 dit qu'il avait lui-même observé que, nonseulement le bas peuple se démoralisait, mais que même les personnes des conditions élevées devenaient grossières et per-

1 Slruve, pfirlzische Kircken-IIist. p. £9. — God. Manh. 352, n. 9.

* In primis aulcm me sollicitum hahet et timorem auget, quod, licel magislratus summus pium mandatum per totam regionem promulgarit de quotidianis precibus et séria vila? emcndalione, tamen tanta passim conspicitur profanilas et securilas, ac si ulîro Deum ad nos puniendos provocare vellemus. Lettre d Frédéric cTOrvitle (Cod. Manh. 359. n. 1£0). — Erastus, professeur à Heidelberg, se plaignait, des Tan 1570, de la complète décadence de la religion et des études dans un grand nombre de paroisses protestantes : — a In plcrisque locis occidere videtur cura vero pielatis studio bonarum arlium cultus et veritatis tuendae cura. Jam enim plurimi hoc vero salagunt, ut semper aliquid novent, et vêlera fastidiant. »Biief an Ulmer. God. Polling. 170. a. f. 119.

3 Religionsakten. T. xi, p. 53, 34-