G 46 ÉTAT DU TROT. DAINS LA WESTPHALTE

mimes tellement répandu la corruption et la licence, et inspiré tant d'ingratitude pour l'Evangile, qu'on ne fréquentait plus les églises qu'avec répugnance; qu'on ne s'occupait plus de ce qui nous importe le plus au monde, des moyens de faire son salut; que non-seulement on ne sanctifiait plus les jours de dimanches et les fêtes ordinaires, mais qu'on profanait même de la manière la plus odieuse les fêtes les plus augustes et les plus solennelles; et qu'enfin l'on se conduisait en général d'autant plus mal qu'on avait plus de motifs pour vivre d'une manière honnête et digne.» — L'expérience prouvait malheureusement aussi qu'un grand nombre de ministres donnaient eux-mêmes l'exemple de la profanation du dimanche et du mépris de la parole évangélique. « Les ministres de l'église, c'est dans les bourgs et les villages un usage général, vont, les dimanches et jours de fêtes aussitôt après le prêche de midi, à la brasserie ou au cabaret , et y demeurent jusqu'à la nuit, jouant, buvant, se querellant, donnant l'exemple de l'intempérance, profanant leur caractère, scandalisantes simpleset causant par conséquent un grand dommage à l'Evangile même dont ils sont les indignes ministres *. »

Dans les autres contrées de la Westphalie et de la Basse- Saxe, les choses n'étaient pas en meilleur état. Le règlement ecclésiastique de Grubenhagen pour l'an 1581 enjoint aux prédicateurs de s'occuper sérieusement à prêcher la pénitence, et surtout d'entretenir leurs auditeurs du jugement dernier, « attendu que ce grand év taement était la seule chose à laquelle on dût encore s'attendre. » Il était peu de paroisses, dans les Etats de Brunswick , où il ne se trouvât alors <• de ces épicuriens » qui, depuis plusieurs années, n'avaient ni approché du sacrement, ni même mis les pieds dans un temple. Il y en eut même où l'on fut à la fin dans le cas de supprimer entièrement le prêche du soir faute d'auditeurs. Les prédicateurs du même pays envoyèrent, en 1591, une députation au Conseil pour lui faire part de la triste situation de la ville par suite des continuelles brouilleries qui régnaient dans la bourgeoisie. Les députés se plaignirent

i V. ce règlement pour Lippe, Spiegclberg et Pyrmont, dan» le recueil des ordonnances du comte de Lippe, r, 159, 36, 38, 43.