DÉMORALISATION CHEZ LES DITHMARSES

d'avoir été délivrés des liens du papisme et de l'enfer, ne laissaient pas d'abuser de cette sainte Parole au profit de leurs penchants frivoles, au lieu de la faire servir à s'assurer la vie éternelle. « Car, bien que la Parole soit partout prêchée et enseignée de manière à ce qu'il n'y ait personne qui ne puisse participer à ses bienfaits, nos affaires ne se sont pas moins gâtées à ce point, que Dieu se verra finalement dans le cas de faire redescendre sur la terre le roi de Babel. <» — Le règlement publié dix ans après contient de nouvelles menaces contre les ingrats qui, « non contents de ne point contribuer à l'entretien du clergé, osaient encore se plaindre de l'avarice de ces pauvres pasteurs dont les traits amaigris, ainsi que ceux de leurs femmes et de leurs enfants, annonçaient cependant assez la profonde indigence.» — Dix ans plus tard encore, on défendit, sous peine d'incarcération au pain et à l'eau pendant huit jours, de blasphémer et de marquer du mépris pour la sainte Parole : péchés « quijchez les jeunes et les vieux, étaient alors à l'ordre du jour. » Cela n'empêcha pas qu'en 1581 les inspecteurs ne se vissent derechef obligés d'observer, dans leurs rapports , que l'habitude de jurer « était à peu près devenue générale, et que dans bien des endroits le peuple tenait sous d'autres rapports encore une conduite brutale1. »>

Chez les Dithmarses, chez ce petit peuple qui, dans les temps catholiques et peu de temps encore avant l'introduction du Protestantisme, avait si vaillamment et si heureusement défendu sa liberté contre des ennemis bien supérieurs en nombre; chez les Dithmarses, le changement de religion eut également pour résultat de leur faire perdre et leur liberté et leur ancienne moralité. « En 1582, raconte le chroniqueur Neokorus, il se déclara chez les Dithmarses une maladie contagieuse, dont l'effet fut de réconcilier avec la sainte Parole et le sacrement des gens qui depuis longtemps ne s'en souciaient plus guère2. » Un prédicateur du pays, donnant à ses remontrances la forme d'une lettre émanée du ciel et adressée par le Maître de l'univers aux autorités dithmaisiennes,

* Schroeder, Mccklemburg Kirch. Tli$t. r, 464; n, 316,544.— Richler, ii, 426.

* Neokorus : Dithmarsisehe Chron. n, 286.