GGO HEMMIHG .* DE LA DECADENCE DES ECOLES

ennemis de l'Evangile et le scandale que l'on donne aux faibles, qui ne sachant plus à quel parti s'attacher, tombent dans le scepticisme et finissent souvent par ne plus croire aucune vérité religieuse. — L'éducation du peuple était d'ailleurs tellement négligée, qu'Hemming s'étonnait encore, en 1562, que chez les Danois, auxquels l'Evangile était cependant prêché depuis tant d'années, on trouvât un si grand nombre de personnes qui n'avaient même pas encore appris le Symbole des Apôtres1. 11 est vrai qu'il n'existait plus d'écoles dans les villages, que sur vingt paysans on n'en trouvait pas un qui sut lire, et que tout l'enseignement religieux donné aux enfants se bornait à la simple lecture du catéchisme faite par le sacristain de la paroisse. Dans les villes mêmes, les écoles populaires, ainsi que les hautes écoles, furent pendant tout le seizième siècle dans un complet état de décadence. Ainsi le sénat dirigeant, en 1594, adressait une circulaire aux évêques du royaume, afin de leur recommander certaines mesures jugées nécessaires pour arrêter la ruine des études, « qu'on ne pouvait nier être imminente. » Dans d'autres rescrits de la même époque, on se plaint que le mauvais état des écoles forçât un grand nombre de parents à envoyer leurs enfants à l'étranger, où souvent ils tombaient entre les mains des papistes, et d'où ils revenaient ensuite l'esprit imbu de principes catholiques. Les évêques danois se plaignaient d'ailleurs au roi, en 1608 encore, de la complète indifférence et du dégoût du peuple pour l'enseignement catéchétique. Ils assuraient que si l'autorité temporelle ne se

i Demonstr. indubif. veritalis de Dom. Jesu. Hafniae 1571. A. 5. — PosliSla. A. 5 ; p. 271. — Jacob Mathiae, professeur et conséquemmcnt collègue d'Hemming à Copenhague, observe, vers le même temps, qu'au lieu d'édifier le public et de le fortifier dans la piélé par la prédication de la saine doctrine, les pasteurs et les théologiens protestants contribuaient seulement, par leurs controverses et leurs querelles, à éteindre jusqu'à la dernière étincelle de religion dans l'ame d'un grand nombre de leurs auditeurs. Tandis que le même Mathiae adresse de pressantes exhortations aux prédicateurs, pour qu'ils niellent d'autant plus de zèle à prêcher l'amour du prochain que cette vertu semblait plus menacée de disparaître du monde, un autre théologien altiibue ce dernier phénomène aux dissensions religieuses, qui, dit-il, étaient causes de l'entière disparition de la bienveillance et de la charité, et de leur remplacement par la suffisance, l'envie, la jalousie et la haine. Jac. Malthia prœlect. in Ecetesiasten, in Opp. éd. Kragius. Basil. 1589. in, 202, 481; Praelectiones in Joèlem. 1. c. p. 4.

ET DE LA POSITION DES PASTEUIIS DANS LE DANEMARK. 66 l

hâtaient d'intervenir par des mesures sévères, il arriverait bientôt que non-seulement les adultes négligeraient d'acquérir les connaissances religieuses nécessaires et de se préparer convenablement aux sacrements, dont du reste plusieurs s'abstenaient déjà pendant des années entières; mais que la plupart seraient même assez oublieux de leurs devoirs pour ne pas même envoyer leurs enfants et leurs domestiques à ces instructions si fondamentales et si salutaires l.

La position des pasteurs, dans le Danemark, n'était d'ailleurs pas moins déplorable que dans les autres pays protestants; et Palladius déjà disait à ce sujet « que le monde ne serait satisfait que quand il verrait les ministres périr de faim et de chagrin. » 11 désirait, quant à lui, qu'on les rétribuât au moins assez généreusement pour qu'ils ne fussent pas réduits à travailler eux-mêmes à la terre. Mais c'était surtout de la part des nobles que le clergé danois avait à souffrir; des nobles « qui, quand par hasard ils faisaient tant que de laisser quelque chose au pasteur, avaient toujours soin d'aviser à ce que ce fût ce qu'il y avait de plus mauvais et de plus misérable : aussi Palladius les menace-t il de la malédiction du Ciel 2. En Norwège, depuis la Réforme, les choses n'allaient point d'autre sorte. Quand, en 1571, Erici , évêque de Stavanger, prit possession de son diocèse, il y trouva tout « dans la confusion et eut toutes les peines à y rétablir un peu d'ordre : car le refus de payer la dîme avait fait naître une profonde inimitié entre les paysans et le clergé, de sorte que les fruits de la prédication étaient presqu'entièrement anéantis. »» On tint même, en 1576, à ce sujet, une diète à Skeen, mais également sans grand résultat, car les paysans disaient : « Ce champ ne payait point la dîme alors qu'il appartenait à mon père ; pourquoi la paierait-il aujourd'hui qu'il appartient à son fils3 ? « Nous ne rapporterons ici, sur ce qui concerne le clergé luthérien dans le Danemark, que ce qu'en a dit l'évêque danois et historien ecclésiastique Pontoppidan. « Je ne puis m'empêcher de reconnaître , dit ce prélat, qu'il se trouvait déjà dans le clergé,

1 Pontoppidan. m, 29, 578.

* Palludii expiic. libr. Moisi», p. 520, 494, 49!.

* Pontoppidan. m, 211,