LE CLERGÉ DE LA SUEDE

vices, et à décider que les contrevenants seraient dorénavant condamnés à se tenir debout à la porte du temple avec le dos nu et une verge à la main. Ce surcroit de sévérité n'empêcha pas l'archevêque Pierre Kenicius de se plaindre, dès l'an 1621 , qu'il n'y eût en Suède qu'un très-petit nombre de chrétiens qui se montrassent reconnaissants de la grâce que Dieu leur avait faite en les délivrant des ténèbres du papisme et en rallumant parmi eux le flambeau de l'Evangile. « Car l'habitude du blasphème est chez eux devenu comme une seconde nature, et la profanation des jours de fêtes et de dimanches chose tellement ordinaire et commune, que le peuple croit ne pouvoir trouver de meilleur moment pour pécher que précisément ces saints jours; enfin les cas d'homicide se multiplient également de plus en plus; et, pour tout dire, l'on en est arrivé là de se faire un mérite de ses débauches. » Lui aussi prétend que l'audacieuse sécurité dans laquelle on vivait, malgré tant de [ échés, provenait surtout de ce que les Luthériens refusaient de croire que Dieu se trouve ou puisse se trouver offensé des péchés de ses créatures. Six ans plus tard, l'évoque de Wexiœ cherche à se consoler de ces dispositions antichrétiennes, en se rappelant que Jésus Christ a prédit que, dans les derniers temps du monde, les hommes ne se montreraient pas moins endurcis qu'à l'époque du déluge '.

On en était encore en Suède aux premiers temps de la Réforme, et déjà le roi Gustave se plaignait des prédicateurs du nouvel Evangile, reprochant à leurs sermons de n'être qu'une éternelle kyrielle d'injures et de vociférations contre les usages de l'Eglise, et d'exciter les peuples à l'insubordination et à la désobéissance; reprochant aux prédicateurs eux-mêmes d'excommunier les gens, dans leurs écrits aussi bien qu'en chaire, sans exhortations ni avertissements préalables; enfin leur défendant de faire aucun changement dans les affaires de l'Eglise et de publier aucun écrit, à moins d'y avoir été autorisés par le pouvoir temporel. Les jeunes pasteurs qui succédèrent à ceux des premiers temps de la Réforme, n'acquirent point, il faut croire, au milieu de la décadence des écoles, toutes les connaissances indispensables pour la prédication de l'Evan-

1 Baaz. p. 563, 572, 575, 617, 6G1, 697 88. 710 ss. 768. — Von Dalin. m, 2, 851.