DE LA MANIÈRE DONT ON INTERPRETAIT L'ÉVANGILE

porter eux-mêmes un jugement défavorable sur l'œuvre à laquelle ils ont consacré leurs efforts , leur activité et pour ainsi dire leur existence tout entière. Or, c'est là précisément le cas dans lequel se trouvaient les Réformateurs et leurs successeurs immédiats. Les plus sages et les plus honnêtes d'entre eux s'étaient engagés dans la carrière ouverte par Luther avec la ferme persuasion que ce qu'il y avait de scabreux dans les moyens par eux mis en usage, que la polémique avec tous ses artifices , que la désorganisation et le bouleversement de toutes les institutions et de tous les rapports existants, enfin que la vive excitation de toutes les passions, étaient autant de maux passagers que feraient bientôt disparaître et oublier les heureuses conséquences produites par une religion et par une moralité plus éclairées et plus pures. Et voilà qu'il leur fallait humblement reconnaître qu'ils s'étaient grossièrement trompés dans leur attente, et que ce qui était arrivé c'était précisément le contraire de ce qu'ils avaient eux-mêmes espéré et fait espérer au public. Il est, dans les écrits protestants de cette époque, des passages curieux où l'on fait allusion au triomphe que l'anarchie, la corruption et toutes les autres misères de l'église protestante préparaient à ses nombreux adversaires , principalement aux défenseurs de l'ancienne Église, et où l'on manifeste la crainte que , de ces nombreuses descriptions des misères de la société luthérienne, les ennemis de l'Evangile ne tirent les conséquences les plus défavorables et pour la doctrine et pour la légitimité de la nouvelle organisation religieuse tout entière. Ce qui arrachait aux auteurs de ces écrits de tels aveux, ce n'était donc évidemment que le sentiment d'une extrême nécessité, et chez un grand nombre aussi la conviction que leurs descriptions resteraient encore bien audessous de la réalité, et qu'il était d'ailleurs impossible de nier ou de celer même aux moins clairvoyants ce qui sautait aux yeux de tout le monde.

Le mot o Evangile,» qui, comme désignation abrégée du système religieux protestant, possédait alors une si magique vertu , et poussait, avec une force sous plusieurs rapports irrésistible, des populations entières à déserter l'ancienne Église, n'était pas seulement un mot, un son attrayant, l'ex-