ATTRAIT EXERCÉ SUR LES MASSES

pression de quelque symbole mystérieux ; et ce qui surtout donnait à cette expression cette force triomphatrice, c'était, non pas la croyance, bien qu'elle n'y fût pas entièrement étrangère, que la nouvelle doctrine était celle-là même enseignée dans les Saintes Ecritures ou contenue dans les quatre Evangélistes ; mais bien l'idée qui lui servait de base et qui se liait intimement à la persuasion où étaient également les peuples, les théologiens et les pasteurs que la doctrine nouvelle, la doctrine aujourd'hui désignée par le nom d'Evangélîque, indiquait, pour faire son salut, une voie à la fois plus courte, plus facile, plus commode et plus agréable, et sinon découverte, du moins remise en lumière par les Réformateurs, après être demeurée (on ne disait ni on ne demandait au juste le nombre ) pendant des siècles entiers enfouie dans les ténèbres. On disait, par exemple, que le démon, par ses ruses, avait d'abord eu le talent de s'asservir les théologiens et les chefs de l'Eglise, et que cet asservissement lui avait ensuite servi à dérober au peuple chrétien les douces consolations de l'Evangile, et à y substituer un système qui imposait aux hommes des obligations intolérables, les écrasait sous une masse d'exigences et de prescriptions impossibles à remplir, et qui, par son caractère impératif, son manque de consolation et sa complète incapacité à nous rassurer sur notre salut , précipitait des milliers de chrétiens dans les angoisses du scrupule et finalement dans le désespoir.

La doctrine protestante de l'Imputation avec ses prémisses, ses conséquences et son abolition de toutes les pieuses pratiques, ce fut donc là le puissant aimant qui, dans les hautes et les basses classes , attira les masses vers la communauté de la nouvelle église. « La grande majorité , dit Bucer, reçut avec empressement la doctrine où l'on enseigne que ce par quoi nous sommes justifiés, c'est la foi et nullement les bonnes œuvres, pour lesquelles ils ne se sentent pas la moindre inclination. » Brenz aussi signale l'abolition de la confession auriculaire du jeûne, etc., etc., comme étant ce qui, dans le Luthéranisme, avait le plus servi à amadouer le vulgaire1. Les hommes dont, dans ces deux premiers volumes, nous

• P. 49 et 345.

PAR LA DOCTRINE PROT. DE l/lMPUTATION. 68 1

avons invoqué le témoignage, nous ont également appris en mille endroits de leurs écrits, non sans d'involontaires allusions au revenu misérable et insuffisant dont on avait doté les nouvelles églises et à l'indigence à laquelle on avait condamné la plupart des pasteurs et leur famille, que les princes, les nobles et les magistrats des villes furent aussi principalement dirigés dans leur acquiescement à la Réforme par la perspective de s'approprier les riches biens de l'Eglise.

Que néanmoins, après un petit nombre de lustres écoulés, une très-grande partie du peuple allemand ait montré du repentir d'avoir changé de religion, vu de mauvais œil la nouvelle organisation religieuse, et manifesté de plusieurs manières les regrets qu'elle donnait à l'ancienne église, à ses institutions et à sa doctrine, c'est assurément là un remarquable phénomène qui, pour tout homme non parfaitement au fait de l'état des choses et des ressorts jnis en jeu [our renverser le Catholicisme, doit offrir quelque chose, sinon d'énigmatique au moins] de fort extraordinaire. Le fait, cependant, est constaté par un trop grand nombre de théologiens et de ministres protestants pour qu'on puisse le mettre en doute. Que l'on compare les aveux du pasteur Klopfer, du professeur Blochinger et du prédicateur franconien Georges Steinhart * ; et si un homme tel que Selnekker ne fait pas difficulté d'approuver les nombreuses voix qui s'élevaient du sein de la Réforme pour louer et exalter « l'excellente discipline, » le zèle religieux, la dévotion et la générosité qui, comparativement à l'état des choses dans la société protestante, distinguaient les populations chrétiennes sous la papauté, on cessera de s'étonner de ce que, de prime abord , ce phénomène semble avoir d'inexplicable. On a vu, dans plusieurs endroits de cet ouvrage, que la suppression de la messe et de l'oblation ecclésiastique avait provoqué le mécontentement d'un grand nombre de Luthériens, et, peut-être plus que tout autre chose, contribué à entretenir les regrets donnés par eux à l'Eglise catholique. Le peuple, au rapport de Brenz et de Bremming , avait même l'habitude de faire dater le malheur de l'Allemagne du jour de l'abolition de la messe, et