G82 LE CLERGÉ PROTEST. MEPRISE ET MALTRAITÉ

souvent nous avons entendu ce môme peuple se plaindre que « l'Evangile » eût ouvert la porte à toutes les espèces d'infamies J.

Un phénomène que tous nos auteurs s'accordent à signaler, et que tantôt ils déplorent avec tristesse, et tantôt reprochent avec amertume et colère au peuple ainsi qu'aux hautes classes, c'est le mépris, ce sont les indignes procédés qu'on se permettait en général à l'égard du clergé dans la nouvelle église. Une de leurs plus douloureuses observations fut aussi de voir, dès le commencement, que les prédicateurs de la nouvelle église ne réussissaient nulle part, ni à se maintenir dans la considération et la dignité , ni à exercer la haute influence que le clergé catholique n'avait cessé de conserver et d'exercer malgré l'inconduite d'un grand nombre de ses membres. On ne pouvait se dissimuler, quelque désagréable et humiliant que ce fût, que d'un côté le sacerdoce était l'objet de la confiance et de la vénération publique , tandis que de l'autre c'était, dans les cas heureux , à la personne seule, en raison de ses vertus et de ses qualités particulières, et nullement au caraclère ecclésiastique dont elle était revêtue, que s'accordaient la considération et le respect. Bucer est un de ceux qui nous ont laissé des doléances à cet égard 2.

Il se trouve également ici de nombreux témoignages attestant l'état de dépendance dans lequel le pouvoir temporel tenait les pasteurs, les mauvais traitements auxquels ils étaient en butte de la part des nobles et des agents de l'autorité civile, ainsi que l'insolence avec laquelle on ne manquait, dans toutes les circonstances , de leur faire sentir l'assujettissement et l'entier asservissement de leur position (Voyez à ce sujet les aveux d'irenœus, de Muskulus, de Pandochseus et autres *). De tous ces hommes, cependant, qui déploraient ainsi l'indignité de la position faite au clergé protestant , il en était peu qui songeassent à remonter à la source du mal, ou qui en reconnussent les véritables causes dans la manière de procéder des réformateurs et dans la direction imprimée par eux à l'ensemble du système de la Réforme. Tout au plus reconnaissait-on, dans l'occasion , que c'était

1 P. 331, 658 et s. 346. — 2 P. 26. — 3 P. 283, 315, 536 et s.