INFLUENCE DE LA DOCT. PROT. SUR LA PRAT. DU BIEN. G

aux prédicateurs eux-mêmes, à leurs vices, à leur cupidité et à leur lâcheté qu'il fallait en grande partie attribuer leur dépendance et le mépris que leur témoignaient les détenteurs du pouvoir '.

Si, comme le montrent un grand nombre de passages disséminés dans ce volume, la plupart des écrivains protestants de l'époque plaçaient dans le manque absolu de discipline ecclésiastique la principale cause de la corruption régnante, et s'ils étaient, les uns plus, les autres moins, presque tous dans la persuasion qu'il suffirait d'établir une telle discipline pour qu'on pût raisonnablement se flatter d'obtenir une amélioration sous ce rapport, ils se faisaient au moins illusion en ce sens, qu'il leur arrivait ainsi de ne pas apercevoir les causes plus profondes de cette corruption dans le corps même de la doctrine nouvelle, et en ce qu'il eût fallu que cette discipline, pour avoir une efficacité réelle et durable, reposât elle-même sur les fondements d'un système dogmatique en rapport avec elle. Or, c'était précisément sous ce dernier rapport que péchait l'organisation de la nouvelle Eglise. Aussi étaient-ce, comme l'observent Sarcerius et Weller 2, les pasteurs eux-mêmes qui montraient le plus d'éloignement pour la discipline, et qui opposèrent le plus d'obstacles aux efforts que l'on fit pour en établir une.

Ce qui ne surprendra guère , c'est que , comme il est attesté par les nombreux aveux consignés dans cet ouvrage, les plus zélés défenseurs et propagateurs de la doctrine protestante ne purent eux-mêmes s'empêcher de reconnaître la pernicieuse influence que, dès le principe, ce système exerça de plus en plus, et jusqu'à se faire sentir à tous les degrés de l'échelle sociale, sur le zèle des chrétiens à pratiquer les bonnes œuvres. Ainsi l'on a vu Mathesius, cet ami de Luther, présenter dans des descriptions toutes empreintes d'une sombre tristesse, le contraste de la dévotion et de la pieuse activité des temps catholiques qui précédèrent immédiatement la Réforme , avec la grossière indifférence et l'inertie des temps qui la suivirent; Aquila, ce grand zélateur de la doctrine, faire l'aveu delà disparition, depuis la propagation de l'Evangile, de la bienfaisance et de toutes les œuvres charitables ;

1 Y. par ex. p. 540. — tt P. 184 et s.