ET SES EFFETS

lieu de la démoralisation régnante. Le fait était en partie le résultat de la dégénération religieuse et morale, et en partie celui de l'usage introduit par Luther et les réformateurs, de représenter du haut de la chaire, comme un tissu d'abominations sataniques, tout ce qui était vénéré comme saint ou qui, comme la messe, formait le fond des exercices de la religion, et de nourrir, pour ainsi dire, les populations des plus effroyables imprécations et des plus amères moqueries contre tout ce qui avait fait jusque là l'objet de leur vénération et de leur culte.

La polémique que soutenaient d'un côté les Luthériens et de l'autre les Zwingliens, les Calvinistes et les Mélanchthoniens touchant la personne de Jésus-Christ et la Cène , puis les moyens mis en usage pour exciter les passions populaires et s'en faire des armes contre ses adversaires; enfin cette habitude si souvent signalée de disputer dans les cabarets et dans l'intérieur des familles sur des questions de dogme ; tout cela eut naturellement pour résultat de produire cet affaiblissement du sens religieux, cette irrévérence, cette mésestime et cette fausse sécurité qui remplacèrent la réserve respectueuse des temps catholiques, et habituèrent le peuple à profaner dans leurs propos passionnés, et même dans la conversation ordinaire, la personne de Jésus-Christ et tout ce qui, dans sa mémoire, se rattachait aux condamnations et aux malédictions qu'il entendait journellement prononcer dans la prédication polémique de ses pasteurs.

Ce dont le peuple se plaignait le plus souvent, c'était qu'au milieu de ces querelles de partis, de ce désaccord des prédicateurs et de cette ardente polémique de la chaire évangélique, il lui fût impossible de démêler au juste à quelle croyance se tenir. Le sentiment de cette incertitude et de ce défaut de fixité dogmatique produisit du reste, dans les dispositions de la foule, des effets divers : les uns prirent en haine le nom de théologien et de prédicateur, et montrèrent dès lors cette méfiance ombrageuse pour tout ce qui émanait de cette espèce d'hommes; d'autres tombèrent dans une sorte de torpeur religieuse qui leur faisait recevoir tout changement de doctrine et toute opinion nouvelle avec indifférence et froideur, et accueillir avec la même légèreté, aujourd'hui l'affirmation, demain la néga-