PAR LA PRÉDICATION PROTEST

quelqu'un ou quelque chose. » En général , la prédication protestante avait tellement dégénéré , et la nourriture qu'on y offrait au peuple était, aux yeux des hommes sages, tellement insalubre et dangereuse, que, de l'avis de Selnekker lui-même , il valait mieux pour les familles s'édifier mutuellement dans leur intérieur et s'abstenir entièrement de toute participation au culte public ; et en effet, les pasteurs se virent forcés de reconnaître, quelque pénible et humiliant que fût un tel aveu, que « dans ce pays, il était peu de personnes qui n'eussent pris un souverain dégoût pour la sainte Parole; » c'est-à-dire qu'il s'était partout manifesté chez le peuple un éloignement marqué pour la prédication évangélique , et qu'il n'y avait plus que la force et l'habitude qui formassent encore le lien des paroisses1.

La prédication, dans la nouvelle église, ainsi que le montrent les reproches et les doléances recueillies dans ce volume, était à ce point devenue une source d'abus, de dissensions et de querelles, que la plupart des pasteurs ne savaient plus quelle forme donner à leurs prêches. Car qu'ils s'y attachassent avant tout, ainsi que le voulait l'esprit de la nouvelle organisation, à prodiguer à leurs auditeurs les consolations évangéliques; ou qu'ils se hasardassent au contraire à recommander l'observance de la loi et la pénitence : il arrivait invariablement, ou que la commune devenait insupportable au pasteur, ou que le pasteur lui-même le devenait à la commune. On connaît à cet égard les aveux de Menzel, de Spangenberg2 et des autres. Une chose qui surtout est digne de remarque, c'est l'observation faite par Casmann que les prédicateurs avaient pris l'habitude de traiter en chaire ce qu'ils auraient dû traiter en secret et comme on dit en tête-à-tête, et réglaient au contraire en particulier ce qu'il aurait convenu de porter à la tribune3. Cette observation se rapporte évidemment à l'abolition de la confession particulière et spéciale, abolition qui avait privé les pasteurs du moyen à la fois le plus efficace et le plus convenable d'agir sur les consciences individuelles, et les exposait à la tentation de suppléer, par des accusations

« V. (Selnekker) 333. (Hering) 543.