MELCHIOR

tants blasphèmes contre la parole de Dieu, contre le précieux Evangile de Jésus-Christ et ses ministres, celui-ci, par exemple : « Que Dieu vous confonde, vous autres disciples de Luther, ainsi » que votre nouvelle doctrine, à l'aide de laquelle vous nous avez » induits en erreur et avez attiré sur nous cette malheureuse » guerre et toutes les autres misères qui nous affligent * ! »

Mclchior Ambach, cinq ans après Klopfer, fit également paraître un écrit, dans lequel il nous a laissé quelques renseignements sur les causes de l'engouement qu'on avait d'abord montré pour la doctrine luthérienne et qui fut si vite remplacé par l'indifférence, ainsi que sur celle de la stérilité qui semblait de son temps avoir frappé la parole des ministres du nouvel évangile. Ambach, après avoir exercé pendant une dizaine d'années les fonctions de pasteur à Steinbach sur le Necker, accepta, vers 15 ïO, une place de prédicateur à Francfort-sur-le-Mein, et fut destitué quinze ans après, en même temps que son collègue Jean Lullius, pour avoir soutenu quelques-unes des opinions calvinistes2. Dans son ouvrage, qui fut publié en 1551, il fait interpeller de la manière suivante, par le Sauveur, ceux qui, sans devenir meilleurs, jouissaient alors des bienfaits de la prédication évangélique :

« Le nom de l'Evangile fait encore, il est vrai, résonner les voûtes de nos temples, mais hélas ! sans résultat pour la conduite et le cœur. La plupart l'accueillent volontiers, mon Évangile, parce qu'ils le trouvent favorable à la liberté charnelle , parce qu'ils ont trouvé le moyen de le faire servir à la satisfaction de leurs désirs. — Pour ce qui est des princes évangéliques, la seule chose qui leur plaise et qu'ils aient apj rise dans mon Evangile, c'est ce que j'y ai dit dans l'intérêt de leur pouvoir. — Ils l'acceptent aussi tous avec empressement dans ce qu'il peut avoir d'utile pour l'augmentation de leurs trésors et la conservation de leur autorité temporelle; mais combien en voit-on qui, en se rangeant sous ses drapeaux, s'y soient véritablement proposé ma gloire et celle de mon divin Père ? Ils portent une main rapace sur les biens de l'Eglise, qu'ils distribuent à leurs enfants mal élevés , à leurs courtisans , aux écrivains sans conscience, et souvent à mes plus acharnés ennemis. — Que les paroisses soient

1 Klopfer, Ueberaus ftine, seboene Vermabnung zur Busse u. Besserung unsers iflndl. Lebcns. Augsburg. 15^6. A. 3, 4. G. 3.

2 Lersner, Cbronik v. Frankfurl, a. M. i, 2, 65 ; n, 2, 216.

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bien ou mal administrées, que les écoles périclitent ou prospèrent, que la jeunesse reçoive ou ne reçoive pas l'éducation qui convient à des natures intelligentes , voilà qui ne les occupe guère. — Les ministres de mon Evangile sont bien souvent comme d'autres Elie, réduits au pain sec et à l'eau claire , et encore ! Mais qu'est-ce que cela vous fait à vous autres, princes de la terre ? Pourvu que les biens de l'Eglise vous aient procuré les moyens de vivre commodément, vous et ceux qui vous servent, peu vous importe que de pauvres pasteurs, leurs femmes et leurs enfants manquent du nécessaire, et n'aient pas même de quoi se vêtir? Quant aux personnes qui s'adonnent, dans les villes, au commerce, seigneurs trafiquants et négociants de toute espèce, elles montrent à me servir bien moins de zèle encore, à moins que ma livrée ne puisse servir de voile à leur liberté, que dis-je ? à leur licence, à leur impudence charnelle. — Les bourgeois et les artisans, eux aussi, se montrent indifférents, lâches et dégoûtés de mon Evangile, qui, cependant, dans le principe, avait trouvé chez eux un assez favorable accueil, bien plus favorable assurément que chez ces magnifiques seigneurs à l'âme orgueilleuse et sèche. — Aujourd'hui, qui le croirait? on trouve, à la ville comme dans les campagnes, une nombreuse jeunesse déjà dans l'adolescence, qui ne sait ni le Symbole, ni le Décalogue, ni même l'Oraison Dominicale. — Personne chez les grands, pas plus que parmi le peuple, ne veut plus entendre parler ni de discipline ni d'éducation de la jeunesse. Mes ministres, mes prédicateurs eux-mêmes, un grand nombre d'entre eux au moins, se sont aussi visiblement relâchés dans leur zèle, et afin sans doute d'en pouvoir consacrer davantage à l'intempérance, abrègent autant qu'ils peuvent le temps qu'ils sont forcés de donner à la prédication de mon Evangile * 1 »

1 Ambach : Klage Jesu Christi ûber die vermeintiichen Evangelischen. Fiankfurt a. M. 1551. B. 2. D. 3. E. et s.