DISPUTE DES PASTEURS DE NUREMBERG

berg, sans que jamais, il pouvait en mettre la main au feu, il eût rien enseigné qui, de près ou de loin, ressemblât à l'erreur; qu'il consacrait son temps à l'étude et sacrifiait son repos et sa santé au soin d'instruire et de diriger les âmes, tandis que ses confrères se livraient doucement aux loisirs de la promenade et du jeu ; que du reste il voyait aussi plus clair et plus loin que les autres prédicateurs, etc., etc.; qu'il savait les propos erronés et fanatiques que plusieurs pasteurs avaient tenus récemment à un souper; et que s'il venait à mourir, on verrait bien de quelle nature étaient les services de ses collègues, et de combien de contradictions et de misères il avait, quant à lui, garanti leur Église1. »

Osiander se plaignit en même temps de ce qu'un des pasteurs de Nuremberg avait répandu le faux bruit que soixante de ses propositions, à lui Osiander, auraient été condamnées comme contraires à la vraie doctrine; et quant à la question en litige, il dit avoir la conviction que l'absolution individuelle exercerait sur les cœurs une influence d'autant plus moralisante, que les atteintes portées à la morale par la mise en oubli de cette pratique excellente étaient reconnues par les personnes les moins clairvoyantes.

« Il n'est personne' qui ne voie et ne déplore les progrès effrayants que fait le monde, tous les jours, dans les voies de la corruption et du vice ; et cependant rien ne serait plus facile de l'arrêter, ce progrès, en grande partie du moins : il suffirait pour cela de renoncer à l'absolution collective, et de ne permettre la communion qu'à ceux qui se seraient présentés au tribunal de la pénitence, qui s'y seraient montrés repentants et contrits, qui y auraient reçu les exhortations du pasteur et se seraient engagés à y conformer désormais leur conduite. — On serait bien contraint alors de mener une vie plus chrétienne, de renoncer au libertinage, et de rougir de toutes ces énormités qui ne peuvent manquer de nous faire exclure des célestes demeures, et qui finiront par nous rendre insupportables à nous-mêmes aussi bien qu'aux autres. — On ne peut douter, cependant, que le Malin ne soit prêt à faire tout ce qu'il pourra pour mettre obstacle à l'établissement de cet ordre

1 Pour faire croire à son bon accord avec Luther, Osiander affectait « de s'appuyer sur le pelit livre Des Clefs qu'avait publié le chef de la Réforme, » bien qu'il tût naguère, ainsi que l'observe Spengler, « hautement rejt lé son autorité, et eût déclaré à la chancellerie et ailleurs que ni Luther, ni Mélanchthon, non plus que plusieurs autres Wiltembergeois et la totalité des théologiens de Nuremberg, ne comprenaient absolument rien à ce qui concerne le pouvoir des clefs. » A. a, 0.

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de choses, et qu'il ne se dise dès à présent en lui-même : « Je » vais faire accroire au peuple qu'on a l'intention de rétablir la » confession papiste, bien que le contraire soit facile à reconnaître. » Je mettrai par là de mon côté tous les pécheurs enracinés dans » l'impénitence, les hérétiques, les fanatiques, tous ceux qui ont » en horreur le pouvoir de retenir* . — Je m'attacherai d'ailleurs » aussi, pendant ce temps, à faire naître les abus, les vices et les » turpitudes de tous genres, de manière qu'on puisse prétendre » avec raison que la seule chose que les chrétiens se proposent » dans leur Évangile, c'est la licence et la satisfaction de la chair. » Je ferai plus encore : je les décrierai tant que je pourrai, les re- » présentant partout comme la race la plus dangereuse qui ait ja- » mais vécu sur la terre, comme des gens qui, bien que croyant à » la vérité de leur doctrine, ne font cependant aucun elfort pour » la mettre en œuvre et ne l'ont adoptée qu'afîn d'y abriter leur » inconduite, afin d'y pouvoir vivre au gré de leurs caprices et de » leurs tendances charnelles. — Ils ont rejeté l'ordre que j'avais » fait prévaloir (la confession auriculaire); et cependant ce qui » me cause un souverain plaisir, ils ne suivent pas davantage » l'ordre établi par leur Christ lui-même. Puisqu'il en est ainsi, » qu'ils n'aient donc point d'ordre du tout, aussi bien ces insensés » ne sont-ils même pas dignes de vivre sous le régime du papis- » me, c'est-à-dire sous mon régime1. »

Guy Diétrich s'accordait pleinement avec Osiander sur le mauvais effet produit par l'absolution protestante, ainsi que sur les avantages pour les mœurs , qui devaient résulter, selon lui, de l'abolition de cette pratique; seulement il professait, lui, que la prédication de l'Évangile était déjà par ellemême une véritable absolution, et qu'il était dès lors parfaitement inutile de maintenir dans l'église évangélique l'usage d'une absolution spéciale2. Mais le temps était enfin venu où Ton devait reconnaître que ce long débat sur la manière

* De retenir les péchés.

2 II dit, par exemple, dans ses Bedenken de Pan 4 536 : Fingamus sane, quod quidam affermit, magnum incommodum esse, si haec publics absolutionis forma obmittatur. Non tamen tantum est incommodum, si obmillatur publica absolutio, cum cadem remissio pro omnibus auditoribus in Evangelio offeralur, quse offertur in publica absolutione, quantum incommodum iliud est, assuefacere homines per hune usum publicœ absolutionis ad securitatem et ad negligendum fralris et ministri verbum, quo nihil ad consolandas afllictas conscientias efiicacius est, quanquam idem fieri per publicum quoque ministenum senlimus.— Cod, Geria. 1315. f. 255.