OSIANDER : PROGRES DE LA CORRUPTION

Etait-ce l'effet du caractère d'Osiander, ou était-ce celui de sa position, celui du désordre et de la confusion où se trouvait la nouvelle église: le fait est qu'il vécut, pendant plusieurs années, dans un état d'incessante hostilité, tant avec le Conseil de la ville qu'avec les pasteurs, ses collègues. En se montrant plus sévère à l'égard de ses auditeurs, bien qu'il fût pour luimême d'une indulgence extrême, il s'était aliéné les esprits, il avait cessé d'être le prédicateur préféré de Nuremberg et avait été remplacé comme tel par Guy Diétrich, ce dont l'orgueilleux et mordant Osiander se vengea par les lardons qu'il ne cessait de jeter au nouveau favori du public1. On conçoit que la prédication d'Osiander n'ait guère dû lui concilier l'attachement de la foule, s'il ne craignit pas, même dans ses écrits, de s'exprimer sur l'état de son église de la manière suivante :

« Si nos péchés n'étaient que de légers manquements, des fautes de peu d'importance, Dieu, pour nous en punir, quelque nombreux qu'ils fussent, ne nous affligerait pas d'une si effroyable corruption et de tant d'autres plaies épouvantables, lui qui est la bonté, la miséricorde même. — Mais ce par quoi nous avons allumé contre nous sa colère, ce sont le mépris, l'altération et la haine de sa sainte parole, l'abus des sacrements, l'idolâtrie, l'hérésie, la simonie, la magie et une vie sensuelle et païenne, comme est celle que mènent les impies, les incrédules, les hommes qui n'assistent point à la prédication de l'Évangile, qui souvent ne savent

terum quantum ibi periculorum adierit a vino largius hausto, norunt Norimbergensium legati, qui tum ibi erant. (A. a. 0.) Calvin le ménagea bien moins encore : Quolies suave et generosum vinum laudare vellet, bas in ore babebat voces : ego sum qui sum ; ilem : bic est Filius Dei vivi ; quae manifesta Dei ludibria proderent. Quo magis sœpe miralus sum, vestra omnium indulgentia talem belluam foveri. V. la lettre de Calvin à Mélancbtbon : Calvini epp. Lausannœ. 4576. p. 245. — L'intempérance d'Osiander ne paraît , du reste, avoir été un secret que pour bien peu de personnes. Nous trouvons encore, dans une lettre d'un certain pasteur du comté de Schoenbourg au surintendant Hartmann de Waldenbourg : De Osiandro quondam soliti sunt dicere mercalores Noriuibergenses : Nos babemus egregium concionatorem, qui ad mullam noctem usque nobiscum polest gnecari et nibilominus tamen postridie conscenso suggestu optimas ad populum conciones habet. Qualis vero et quam lerribilis eventus banc enormem securitalem sit secutus, omnibus notum est. Ce surintendant, à ce qu'il paraît, ne tenait pas lui-même une conduite différente. Acta ad causam Rosini in Saxonia specialiter in comitalu Scbenbergico (Regensburger Archivakten). n. 2.

' Will, Nûrnberg. Gel.-Ler. m, 92 ; i, 258.

BESLER. 87

point l'Oraison Dominicale, le Symbole, le Décalogue, et ne se soucient même point de les apprendre ; c'est ce déluge de vices, de turpitudes de toutes sortes et d'abominations dans lequel nous nous sommes comme noyés nous-mêmes, non par entraînement, par faiblesse humaine, mais volontairement et de gaîté de cœur, parce que nous nous sommes enracinés dans l'impénitence, parce que la plupart d'entre nous ne savent même plus faire la distinction du bien et du mal, parce que nous nous drapons dans notre honte comme dans une robe d'innocence et de gloire , parce qu'il n'est plus de répression, ni dans l'Église ni hors de l'Eglise contre une corruption chaque jour plus grande et plus générale, et déjà devenue tellement vivace qu'il n'est pas une tentative de réforme qui ne soit jusqu'à présent demeurée vaine, et que toutes les foudres du Ciel n'ont pu l'arrêter dans son essor1. »

Osiander disait encore, en 1545, qu'il était plus que jamais nécessaire d'attaquer en chaire le scepticisme des espritsforts, « dont la maudite engeance venait tout récemment de se multiplier d'une manière étonnante, et se glorifiait de son incrédulité comme de la chose la plus excellente 2. »

Georges Besler, le dernier doyen de Saint-Sébald, fut un des premiers qui, à Nuremberg, favorisèrent la prédication de la doctrine luthérienne. 11 ne se contenta môme point de protéger la croyance nouvelle, il s'en fit encore l'apôtre et travailla tant qu'il put à la répandre. Il avait cependant un secret ennemi dans la personne même de son diacre, le réformateur Schleupner, qui convoitait sa riche prébende et cherchait, en conséquence, à le desservir pour se faire nommer à sa place. Quelques-uns des Conseillers, qui haïssaient le doyen et savaient que le Conseil n'attendait qu'une occasion favorable pour confisquer son bénéfice, se liguèrent avec Schleupner contre son chef spirituel. La spoliation de Besler ne tarda pas de s'effectuer, mais sans avantage pour Schleupner, le Conseil ayant trouvé plus avantageux de s'adjuger à lui-même le riche héritage du doyen. Besler tomba peu après dans une sorte de mélancolie noire. « Il s'imaginait dans son délire, dit son ami le chroniqueur Scheuerl, que, par suite de sa mauvaise administration, tout allait de travers dans l'église, et, se tourmentant l'esprit de toutes sortes de terreurs puériles, il

1 Osiander : wie mari v\i 'cr d. Tûrken beten soll. o. 0. 1542. A. l\. B.

2 Von d. Spceltern d. Worls Gotles. Tiirnberg. 1545. b. 2.

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croyait constamment avoir les gendarmes à ses trousses, jusque là qu'ily a un mois environ (en 1536) il se leva la nuit, étant couché près de sa femme, et s'enfonça lui-même un épieu dans la poitrine1. »

Thomas Venatorius, s'étant fait connaître en publiant une réponse à un écrit de Haner sur le dogme de la justification tel que l'enseigne l'Eglise catholique2, fut en 1544 appelé à Rotenbourg, pour y travailler à l'affermissement de la religion nouvelle. 11 épousa sa servante, qui, du vivant même de sa première femme, était devenue grosse et avait accouché dans sa maison. Ses collègues lui ayant fait des remontrances à cet égard, il nia qu'il fût père du nouveau-né, et, quoi qu'on pût faire pour l'en détourner, n'en choisit pas moins la mère pour sa seconde femme. « Par la conduite de Venatorius dans cette circonstance, dit Diétrich dans une lettre à Camérarius, le corps des pasteurs s'est fait abîmer sous une grêle de brocards, même de la part des honnêtes gens3. »

Link s'était déjà plaint amèrement, en 1531, c'est-à-dire l'année même où s'engagea la lutte avec Osiander, de l'ingratitude des villes impériales à l'égard de l'Évangile. « Le Malin, disait-il, fait tout ce qu'il peut pour se débarrasser des fidèles ministres de la Parole : à Augsbourg, il y a déjà pleinement réussi, et à Hof il ne s'en faut guère, tant les gens, les personnes de distinction surtout, y ont les oreilles délicates. » Il ajoute qu'à Nuremberg, c'étaient les administrateurs des aumônes, qui, sans même daigner prendre l'avis des pasteurs, plaçaient et déplaçaient prédicateurs, curés et desservants selon leur bon plaisir4. Dans ses Annotations du Nouveau Testament publiées en 1543, il dit qu'il en était beaucoup parmi les Luthériens qui n'avaient accueilli l'Evangile avec tant de plaisir, que parce qu'ils y trouvaient une occasion de s'affranchir du

1 Siebenkees Material. z. Nfunberg. Gesch. n, 434. 754.

2 De sola fide justificante nos in oculis Dci. Norimb. 1534.

3 Novus marilus est (Thomas), sed profecto non qualis vel tu vel ego vellem. Duxit famulam, quee adliuc viva uxore Thomœ in ejus aedibus peperit. Negatse patrem pueri, sed si vere negat, scortum duxit, quod profecto non decebat. Admonuimus eum sedulo, sed noluit obtemperare, aut forle non potuit. Nescis, quantum maledictorum in totum noslrum ordinein eliam a bonis congeratur. Cod. Manh. 357. n. 124.

* V. Dnscbuldtge Nadir, 1709. p. 852.

ALTHAMER, GUY DIETRICH. 89

joug du pape et de se procurer une liberté charnelle, et qui, à peine ces avantages obtenus, « se montraient plutôt hostiles que dévoués à cette sainte parole. » — !1 en est d'autres, dit-il, qui prétendent que, « depuis qu'on propage ainsi l'Evangile, il n'est sorte de turpitudes et d'iniquités qu'on ne commette. » II ajoute qu'un grand nombre de Luthériens abusaient de toutes manières de ce même Évangile, et se conduisaient à son égard avec la dernière irrévérence, comme s'ils étaient eux-mêmes des pourceaux, et que la parole de Dieu fût la chose la plus vile. Qu'en est-il résulté, s'écrie-t-il ? c'est que ceux qui se sont approchés ainsi sans respect de l'Arche sainte, ont été frappés d'un aveuglement tel et se sont à tel point plongés dans le péché, qu'il ne s'est jamais rien vu de pareil, etc.1. »

Althamer ne conserva que pendant un an les fonctions de diacre à Saint-Sébald, et fut ensuite (1528) nommé curé cantonal et réformateur du marquisat d'Ansbach. Lui, pas plus que ses collègues, n'a passé sous silence les déplaisirs que lui fit éprouver la conduite des partisans de la doctrine nouvelle.

« Nous sommes indifférents et lâches, également oublieux de ce que nous devons à Dieu et froids envers le prochain ; et toutefois nous prétendons être chrétiens, et nous osons nous parer du titre d'évangéliquesNous avons, je ne le nie point, le Christ incessamment à la bouche; mais quant à nos cœurs, ils ne le connaissent même point. — N'est-ce pas le comble de l'impudence, que nous nous fassions passer pour des chrétiens zélés et pieux, tandis que nous ignorons la charité chrétienne etme servons que le monde 2 ?»

Dans la préface de son catéchisme, il ajoute :

« Qui voit-on encore, aujourd'hui, inspirer à ses enfants, à son domestique, à sa servante à ses serviteurs en général, l'amour de Dieu et le respect pour la sainte Parole ? Personne, pas une âme. Il ne faut pas s'étonner si nous avons la jeunesse la plus corrompue qui ait jamais déshonoré l'espèce humaine : les vieux sont des vauriens et les jeunes suivent leur exemple. »

II n'y avait que peu de temps que, par lassitude sans doute, les réformateurs de Nuremberg avaient cessé de se combattre

1 Link, Annolalioncn z. Alten Testament. Strasburg. 1543. r, 83; n, 75. 183. 156. 241.

2 Althamer, Ausleg. d. zwei lelzten Episteln Johaimis. Niirnberg. 1528. E. 4.