CULMANN : DE LA DECADENCE GENERALE

depuis longtemps donné, dans ses écrits, de nombreux et frappants témoignages de tout le déplaisir que lui causait la triste situation de la société luthérienne, ce qui explique les efforts qu'il fit plus tard pour imprimer à ce principe fondamental de la doctrine un caractère moins dangereux au point de vue de la morale.

« Il n'est rien qui aujourd'hui n'aille à la débandade, parce <m'il n'est plus de terme à l'envahissement du mal ; parce que l'incrédulité, la fausse sécurité, la confiance charnelle, le mépris et l'ingratitude pour la sainte parole , loin de diminuer , ne font qu'augmenter chaque jour; parce qu'on ne fréquente plus les temples ; parce qu'au lieu de protéger, on abandonne les écoles, dont la prospérité est cependant d'une importance si grande ; parce que la malheureuse église de Jésus-Christ n'inspire plus d'intérêt à personne ; parce qu'on est sans entrailles pour les pauvres ; parce qu'indifférents pour nos concitoyens , pour nos voisins et nos amis, nous n'avons pas même su conserver un peu d'attachement pour notre propre famille, pour nos parents les plus proches ; et, ce qui est pis encore, parce qu'il n'est plus d'ordre, de foi, ni de probité nulle part, dans le gouvernement pas plus que dans notre malheureuse église ; parce qu'on se forme une fausse conscience, qu'on se trompe soi-même à l'aide de prétendus principes philosophiques , et que ce n'est qu'à grand'peine qu'on trouve encore quelques personnes qui aient assez de courage pour reconnaître vrai ce qu'elles savent cependant fort bien être la vérité même *. »

« Nous pouvons nous convaincre journellement par ce qui se passe sous nos yeux et au milieu de nous, qu'il est un grand nombre d'hommes qui, sans une trace de piété, vivent dans la plus complète, dans la plus folle sécurité; que l'irréligion est à son comble, et que le vice est devenu chose tellement commune, qu'il a fini par être considéré comme parfaitement légitime. Le scandale

1 Decrescunt omnia, quia supra modum crescunl peccata : incredulitas , securilas, carnalis confidenlia, contemptus et ingratitudo verbi Dei , negliguntur ecclesiae et scholoe, qiue serviunt ad conservandam veram Christi Ecclesiam, nemo hic sollicitus est, nemo curât et vigilat pro paupere Christi Ecclesia , negliguntur veri pauperes, noslri concives, propinqui, vicini, cognati, imo et parentes, et, quod prcecipuum est, nulla prorsus fides et religionis et reipublica?, omnia confusa sunt, deinde, quod maximum est, vix unus aut aller confitetur, imo audet contiteri, quam scit, novit esse ipsissimam veritatem, simulât sibi conscientiam, nescio quam, aut philosophica, imo sopliistica argumenta. Leonhardi Culmanni, an crux expédiât vel noceat, instruclio consolatoria. Norimb, 1550. prœf. A. 6.

abonde; chaque jour en fait naître de nouveaux et de plus déplorables, tellement la foi, la charité, toutes les espèces de vertus, les vertus publiques aussi bien que les vertus privées, sont tombées en discrédit parmi les hommes. Ce qui règne aujourd'hui dans toutes les classes, c'est l'égoïsme, l'égoïsme le plus honteux : chacun n'est occupé que de ses avantages personnels ; on veut se pousser, s'agrandir, s'élever, s'enrichir; et pour cela l'on nuit autant qu'on peut à son voisin ; on se déprécie, on s'insulte, on se démolit les uns les autres. Et ce n'est pas tout : nous sommes livrés à bien d'autres vices encore ; c'est à désespérer de notre avenir1. »

« Et nonobstant toutes ces misères, continue Culmann, les autorités ne demeurent pas moins inactives ; et l'on vit partout dans l'impénitence et la licence, sans que personne y daigne mettre obstacle le moins du monde 2. » — « On a beau s'époumonner à prêcher, dit-il dans un autre écrit publié en 1551, personne ne veut comprendre, c'est comme si l'on parlait à des sourds. On méprise les lois divines, l'on ne fait guère plus de cas des lois humaines, et l'on n'en a pas moins la conscience tranquille. » Il ajoute que cette perversité n'avait pas d'autre cause que l'ivrognerie, l'ivrognerie devenue, dans toutes les classes, à tel point le vice à la mode, que les parents y dressaient, pour ainsi dire, eux-mêmes leurs enfants, et se faisaient un plaisir de les voir avec eux plongés dans la crapule. De là les maladies, les séductions, les viols, les séditions, les assassinats , les vols et le mécontentement général qui ne cessaient d'affliger ou de souiller la société protestante, et qui n'empêchaient pas cependant qu'on n'y vécût dans une sécurité parfaite. Et, en effet, pourquoi se tourmenterait-on de vains scrupules? «Noé,Loth, Davidet tant d'autres saints personnages n'eurent-ils pas aussi leurs faiblesses? :i »

Un des auteurs polémiques les plus vigoureux de cette époque, si féconde d'ailleurs en écrivains de ce genre, Waldner dirigea ses coups contre Osiander lui-même, et lui reprocha d'avoir, par sa doctrine, fait éprouver à la conscience des habitants de Nuremberg un irréparable dommage4. Bien que l'In-

1 Instructio consolatoria de parenlum, liberorum, etc., peccutis. Norimb. 1550. pnef. A. 2.

3 De conviviis licitis et illicilis. Norimb. 1551. praef. A. 3. Zj. C. 4.

* Osiander dit, en réponse à ce reproche de Waldner, que c'était à la bourse

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térim eût été aboli dans cette ville dès l'an 1 553, Waldner n'en continuait pas moins de remplir ses sermons des invectives les plus violentes contre les lntérimistes et les Adiaphoristes, jusqu'à ce que le Conseil, fatigué de tout ce bruit inutile, eût pris le parti de destituer le prédicateur1. Nommé, quelque temps après, pasteur à Ratisbonne à la place de Martin Schalling qu'on venait également de renvoyer, il ne tarda pas à s'y trouver impliqué dans de nouvelles disputes, qui se poursuivirent, avec plus ou moins d'acharnement, jusqu'à l'époque de sa mort. Dans une lettre qu'en 1564 il écrivit de Ratisbonne à Heshusius, il dit avoir le ferme espoir que comme la nouvelle église possédait la vraie doctrine, Dieu ne laisserait pas leur parole (la parole des pasteurs) entièrement stérile2. Mais, hélas! Cette confiance fut, il paraît, bientôt singulièrement ébranlée : il ne fallut pas une année pour qu'il se trouvât dans des dispositions toutes contraires.

des pastfurs, et nullement à la conscience des fidèles, qu'il savait avoir par sa doctrine causé dû dommage. « Mes anciens auditeurs de Nuremberg ayant entendu plusieurs de leurs prédicants vociférer, à i'exemple de ceux de Wittemberg, et débiter, également en chaire et clans leurs écrits, force accusations mensongères contre ma doctrine, ont serré les cordons de leur bourse qu'avant cela ils tenaient toujours ouverte (car c'est à eux que mes calomniateurs devaient la meilleure partie de leur casuel), et non-seulement se sont abstenus dès lors de leur faire de nouveaux dons, mais leur ont même redemandé ce qu'ils n'avaient fait que prêter, et que cependant ils leur auraient généreusement abandonné sans celte circonstance, ont effacé leurs noms de leurs testaments, et les ont ainsi laissés eux-mêmes avec la cave vide, la cuisine sans feu, la bourse légère et les habits râpés. » Osiander, Schmeekbier. o. 0. 1552. E. a.

1 Waldner rapporte lui-même, au sujet de son renvoi de Nuremberg (1558), qu'un messager du Conseil lui avait, ainsi qu'à Rœling et à Klingenbeck, parlé de cette sorte :« Le Conseil a su, par des personnes dignes de foi, que vous ne cessez, dans vos prêches, de crier et de tempêter contre l'Intérim, l'Adiaphore et les alliances impies. Vous voudrez bien vous abstenir dorénavant d'injures et de calomnies pareilles, attendu que si vous ne le faisiez pas, messieurs du Conseil ne manqueraient pas de prendre des mesures qui seraient loin de vous être agréables. » Ces menaces ne les ayant pas empêchés de faire comme à leur ordinaire, le Conseil se décida finalement à les destituer, ce qu'il fit en ces termes : a Attendu que vous refusez de mettre fin à vos déclamations contre l'Intérim et les Adiaphoristes, ainsi que vous l'avez déclaré dans une lettre à un de nos honorables collègues, bien que vous reconnaissiez dans votre écrit qu'il n'est chez nous ni lntérimistes, ni Adiaphoristes, nous avons jugé convenable d'empêcher par tous les moyens qui sont en notre pouvoir qu'on n'insulte des absents, et de vous envoyer prêcher conséquemment là où vos adversaires pourront vous entendre et vous répondre, etc.... n Cod, Germ. 1318. f. 499. 503.