JUGEMENTS CONTRADICTOIRES

l'œuvre de la conversion et de la justification. » Voilà, du reste, comme Justus Jonas s'exprimait sur les services rendus par Amsdorf dans tous ces acrimonieux débats : « Toutes les dissensions et toutes les erreurs qui travaillent aujourd'hui cette malheureuse église (celle de la Saxe), viennent principalement de ce que l'Autorité, séduite par ce grossier et entêté Nicolas Amsdorf, protège Illyrikus et sa troupe, et tolère toutes les calomnies qu'il leur plaît de répandre *. »

Il est bien peu d'hommes sur le compte desquels on ait porté des jugements plus divers et plus contradictoires que ne sont ceux qui nous ont été transmis sur Amsdorf par ses contemporains et même par ses amis les plus intimes. Luther, qui l'avait en grande estime, le considérait comme une image fidèle et en quelque sorte comme l'empreinte vivante de son intelligence et de sa personne. « Ma pensée repose dans Amsdorf, » disait ce chef de la Réforme; puis il ajoutait qu'Amsdorf était né théologien, au lieu que Cruciger et Jonas ne l'étaient devenus que par l'effet de Fart. A l'époque où il était question du choix d'un évêque pour Naumbourg, il disait encore « qu'Amsdorf avait assez d'intelligence et de talents, pour qu'on pût au besoin en faire même un souverain Pontife. » L'électeur Jean-Frédéric, aussi, avait plus de confiance en Amsdorf que dans tous les autres théologiens de Wittemberg ; et Jérôme Weller avait l'habitude de dire « que personne ne s'était plus qu'Amsdorf imprégné, pour ainsi dire, de l'esprit de Luther 2. » Le landgrave de Hesse, au contraire, nous le dépeint comme un homme fantasque et bizarre, et Mélanchthon, dans une lettre à Bucer, dit : « Que pour se faire une idée juste du caractère d'Amsdorf , il suffisait de lire l'écrit qu'il publia contre Érasme, et dans lequel cet esprit ténébreux exhale sa bile sous toutes les formes. » Pendant la conférence de Worms, en 1557, «Philippe ne s'exprima

1 Lettre à Albrecht, duc de Prusse (1558). Voy, Voigt, Briefwechsel desHerzog Albrecht. p. 363.

* Chemnitii pastor quidam in Scboenbrunn inler caetera fecit menticncm Nicolai Amsdorfii, de que- Lutherus dixisset : Spiritus meus requiescit in Amsdorfio, et Wellerus : Nemo tantum hausil de spiritu Lulheri ac Amsdorfius. — Extrait de la censure publiée par les théologiens d'Anhalt contre le livre de la Concorde de l'an 1577. Voy. Hospinian : Concordia discors. p. 120. — Philipp., Gcsch, d. Stifts Naumburg. p. 263.

PORTES SUR AMSDORF. 117

pas en termes plus flatteurs sur le compte « de ce vieux et excellent Amsdorf *, » tandis que Jonas nous donnait de lui le portrait suivant :

« Illyric, non plus que la vilaine tête de ce grossier âne Nicolas Amsdorf, ne s'occupe, dans ses écrits, que d'une chose, de la manière dont il pourra captiver le vulgaire ignorant, c'est-à-dire le grand nombre, dans lequel se trouvent d'ailleurs aussi compris plusieurs pasteurs et d'autres individus, de ceux-là mêmes qui ont des prétentions à la science. — Que le nom à! âne grossier, d'ennemi mortel de la science et des arts que je donne à Amsdorf, ne vous scandalise pas; car comment un vrai chrétien pourrait-il ne pas être révolté à la vue de cet amas de badauderies, à l'aide desquelles cet ignorant et grossier âne tend à déconsidérer l'étude des langues, des belles-lettres et des sciences 2 ? »

Le reproche que Jonas faisait à Amsdorf de déprécier la culture intellectuelle et de voir de mauvais œil les théologiens instruits, était du reste fondé : car Amsdorf était du nombre de ceux qui croyaient que dans les écrits de Luther se trouve renfermé tout ce qu'il est possible à l'esprit humain de connaître de réel et de vraiment utile en fait de vérité théologique * ; et c'est à la manie de tout scruter, de tout approfondir qu'il attribuait, lui aussi, les disputes qui , après son départ de Magdebourg, éclatèrent entre les pasteurs et le Conseil de la ville. Dans un écrit adressé par lui au Conseil et à la bourgeoisie de Magdebourg, il approuva fort4 la conduite qu'avait tenue le magistrat en faisant chasser et conduire par des sergents jusqu'aux portes de la ville, Héshusius et plusieurs autres pasteurs attachés à ce personnage. Les pasteurs

1 Corp. Réf. îx, 274. — ix, 918.

5 Lettre au duc Albrecht. 1558. Voigt. p. 355 et suiv..— Au dire de Salig , (Hist. d. A. G. m, 407) t Amsdorf était un misérable hère fort entiché de sa noblesse. •

a « Les savants, presque toujours uniquement occupés du besoin défaire parler d'eus, troublent l'Église plus qu'ils ne la servent, et sont en générai, pour le salut, plus nuisibles qu'utiles; car il n'y a rien de plus rare que de trouver un savant qui soit véritablement et franchement chrétien. » — a Aussi, partout où aux églises étaient attachés des savants, on a toujours vu naître des erreurs, la contention, le désaccord et la haine. Tandis qu'il n'y avait à Magdebourg que des pasteurs exclusivement attachés aux principes qu'on trouve dans les écrits de Luther, l'union et la paix régnaient dans toutes les églises de cette ville, Amsdorf: wie chrisll. u. treul. Héshusius gehandelt. Magdeburg. 1555. E.

* Amsdorf, Vermahnung an d. Rath u. d. gemeine Biirgerschaft zu Magdeburg. Magd. 1563.