M S AMSDORF : DE LA CORRUPTION

expulsés, pour se venger d'Amsdorf, l'accusèrent, de leur côté, de n'avoir approuvé le Conseil que parce qu'il avait été payé pour le faire; ce dont Amsdorf crut pouvoir se disculper en disant « qu'il n'était point assez heureux pour que personne s'avisât de lui rien donner1. »

Amsdorf termina sa carrière à l'âge de 82 ans, au milieu de ces luttes continuelles dont il finit lui-même par sentir l'inutilité et même le danger, et à propos desquelles il ne craignit pas, en 1558, de faire cet aveu : « Qu'il était, parmi eux, un grand nombre d'individus qui vivaient dans un tel état d'anarchie morale et intellectuelle, qu'ils ne savaient littéralement plus que penser et que faire 2. » Et cependant il continuait à lutter, soit qu'il y fût porté par ses dispositions naturelles,soit qu'il ne crût pas pouvoir faire différemment; car il considérait l'état moral du peuple, à tous les degrés de l'échelle sociale, comme étant à ce point désespéré, qu'il n'était même pas possible de songer à y porter remède par la prédication et par les autres influences moralisantes, surtout si l'on faisait attention au peu d'estime et de considération que les Luthériens avaient en général pour les pasteurs et les fonctions sacerdotales. Dans un écrit, publié en 1551, il trouve que les vices qui dominaientalors dans la société luthérienne, c'étaient principalement l'ivrognerie , la débauche , l'avarice et l'usure; puis il ajoute :

« Mais ce qui est peut-être pire que le mal qu'ils commettent, c'est qu'ils ne veulent point en être repris, c'est qu'ils ne veulent même pas souffrir que leurs vices soient condamnés dans la chaire évangélique. Bourgeois, paysans et grands seigneurs prétendent également tous à vivre libres, sans blâme ni entraves aucunes, à vivre comme ils l'entendent, à faire ce qu'ils veulent et tout ce qui plaît à leur cœur charnel.— D'après ce que nous enseigne l'Évangile, ce n'est que dans les derniers temps du monde et peu avant le jugement dernier, que doit régner à ce point le mépris de Dieu et de ses commandements. Or donc, puisqu'il n'est pas de prédication, pas de réprimande qui puisse changer cet état de choses, et puisque la malice et tous les genres de péchés jouissent aux yeux du monde de tous les privilèges de la vertu , abandonnons ces pécheurs à l'entraînement de leurs passions coupables, et

1 Salig. m, 947.

» Amsdorf, offcntl Bekenntniss d. reinen Lehre. fena. 1558. A. 3.