DAIS S LA SOCIETE PROTESTANTE

attendons que le jugement dernier, dont tout annonce l'approche, vienne leur faire rendre compte de tout le mal qu'ils ont fait1. »

Trois ans après , il ajoute que tous les vices signalés dans son précédent ouvrage, que l'avarice, l'usure et la débauche avaient entièrement pris le dessus et se trouvaient déjà portés à leur plus haut degré, de sorte que les personnes mômes qui se vantaient d'être évangéliques, y étaient comme noyées, et que les plus incroyables turpitudes n'étaient pas moins estimées aux yeux du monde que les actions les plus recommandables 2. En 1558, il se plaint que tout aille de mal en pis et semble annoncer la ruine prochaine de l'Évangile*. Quatre ans après, il menace du même sort l'Allemagne tout entière :

« A tous les autres péchés, tels 'que la goinfrerie, l'ivrognerie, l'avarice , l'usure , etc. , dans lesquels l'Allemagne est comme noyée, il faut ajouter que les nôtres ne font réellement aucun cas de l'Évangile, qu'ils le méprisent autant que qui que ce soit au monde, qu'ils l'insultent, le déshonorent, le persécutent et le condamnent même. — C'est pourquoi Dieu ne nous tolérera pas davantage, ne souffrira pas davantage nos blasphèmes et notre ingratitude. — Et comme les nôtres, tout en possédant l'Évangile, ne craignent pas de lui témoigner le dernier mépris, ainsi qu'à ses ministres, et semblent se rire de Dieu, de sa colère et de sa vengeance, je dis qu'il n'est pas possible, non, certes, il ne l'est point, que cette vengeance se fasse bien longtemps attendre; car par notre insupportable tyrannie, par nos blasphèmes et nos mépris, non-seulement nous excitons Dieu à s'armer de ses foudres et à dévaster l'Allemagne, comme il fit autrefois de Jérusalem et de la Judée , nous l'y forçons même pour ainsi dire 4. »

Georges4,duc d'Anhalt, qui, quoiqu'il peine âgé de vingt-trois ans, était depuis plusieurs années prévôt du chapitre de Magdebourg, Georges d'Anhalt s'étant, en 1530, attaché au parti de la nouvelle Réforme, ce fait eut un grand retentissement dans l'Allemagne entière et fut, par Wittemberg même, con-

1 Amsdorf, Erinnerung an d. Deutschen. Jena. 1551. A. 3.

* Niklas von Amsdorf: fiïnf fùrnehme u. gewisse Zeichen , so kurz vor dent jungsten Tag geschehen sollen. Iena. 155Zj. D. D. 3.

8 Amsdorf. offenll. Bekenntniss d. reinen Lehre. A. 3.

* Niklas von Amsdorf, Predigt, dass Deulschland wie Israël, Judea- u. Jérusalem wird zerstoert wcrden. Iena. 1562, A, 2. A. 3.

120 LE PRrNCE GEORGES

sidéré, non sans raison, comme un événement de ia plus haute importance. La lecture des écrits de Luther et le talent avec lequel le Réformateur soutenait sa doctrine de la justification, Pavaient entièrement subjugué, si bien que ce dogme devint et demeura dès lors comme le fond de toutes ses opinions religieuses. Les écrits de ce prince montrent d'ailleurs combien l'on s'attachait alors à populariser ce dogme important. « La doctrine catholique, disait il, prive Notre-Seigneur » de la gloire qui lui est due, et pousse l'homme au déses- » poir. Car veut-on que notre salut, au lieu de n'être qu'un » effet de la grâce divine, dépende encore de certaines vertus, » de la Charité, de l'Espérance, et d'autres œuvres analogues, » comme d'autant de conditions sine quâ non : comme la réa- » lisation de ces conditions est évidemment incompatible » avec la nature corrompue de l'homme, et que tout ce que » nous faisons est nécessairement imparfait, vicieux, entaché » de péchés comme nous, il en résulte que notre salut devient » incertain, que [nous sommes poussés au désespoir, et par » cela même conduits à la damnation éternelle. » Tel est le fond sur lequel repose tout l'enseignement évangélique de Georges d'Anhalt. Pour ce qui est du rituel, parce que ce prince ne poussait point l'exclusion à l'excès , et penchait au contraire pour la conservation d'un assez grand nombre d'usages catholiques, il s'attira par là de fréquents reproches et devint finalement suspect à son propre parti. On lui reprocha de vouloir « une œuvre de rapiècetage au lieu d'une religion originale et une; » et comme c'était précisément à l'époque de l'Intérim qu'il manifestait le plus hautement ses sympathies pour les rites de l'ancienne Eglise , Amsdorf , lllyrikus et leurs fougueux partisans * l'accusèrent sans détour de trahir l'Evangile au profit du papisme. Cela ne l'empêcha pas cependant, en 1544, d'être élu évêque de Mersebourg par le chapitre de cette ville, qui était favorable à la doctrine nou-

1 Georges d'Anhalt ayant, à la diète de Leipzig, observé, qu'à son avis, une chose purement extérieure et aussi indifférente en elle-même que Test l'usage du surplis dans les cérémonies du culte, ne pouvait rien ôter au mérite intrinsèque de la saine doctrine, un de ses adversaires lui répondit : « Qu'il consentirait plutôt à commettre un homicide qu'à s'affubler de cet odieux costume. » Ex actis synod. et aliis ûdeliter collecta dispositio eorum, quxj Theol. Acad. Witeberg. concesserint, etc. Witeberg. 1559. L. 3.