DANHALT

velle , et d'être sacré par Luther, qui alla lui-même lui faire l'imposition des mains1. Il ne conserva cette position que jusqu'en 1550, époque à laquelle il fut obligé de se retirer devant l'évêque catholique Helding. Il mourut trois ans après dans la principauté d'Anhalt, qu'il avait puissamment contribué à gagner à la Réforme protestante. Il ne s'était point marié, sans doute parce que sa mauvaise santé ne lui permettait guère de le faire. A en juger par ses écrits, Georges d'Anhalt était réellement persuadé que la nouvelle Réforme avait, sous plusieurs rapports, exercé sur la société une influence bienfaisante, d'abord par l'accroissement d'autorité qu'elle avait fait obtenir au pouvoir temporel, puis par la propagation de la bible et du chant d'église allemand , et enfin par l'amélioration delà prédication et des écoles. Pour ce qui est de l'action exercée par la doctrine luthérienne sur l'état moral du peuple, voilà comme il s'en explique dans les sermons qu'il fit dans l'intervalle de 1549 à 1552 :

« Que de gens ne voyons -nous pas aujourd'hui parmi nous, qui au lieu de se servir de la parole divine et des Saintes-Écritures pour s'amender et se sanctifier, ne s'en servent que pour couvrir la honte de leurs erreurs, de leur frivolité, de leur insubordination et de leur liberté charnelle, pour s'approprier les biens de l'Église et pour étendre, autant qu'ils peuvent, leur propre autorité. C'est ce que nous reprochent durement les ennemis de la sainte Parole, et non sans raison, je dois le dire. — Il nous faut bien reconnaître , quelqu'humiliant que ce soit , que cette précieuse doctrine dont nous a gratifiés la bonté divine , est loin d'avoir engendré, soit dans nos cœurs, soit dans nos actions, soit même dans nos paroles, les fruits qu'elle devrait produire, et que, malgré sa bienfaisante influence, nous ne sommes pas moins remplis d'iniquités et des plus honteuses souillures. Nous ne pouvons non plus nier, en présence des faits nombreux qui l'attestent, que chez un grand nombre des nôtres, non-seulement cette salutaire doctrine ne produit que peu ou point de bons résultats, mais qu'elle leur sert même à couvrir leurs turpitudes, qu'elle se trouve mélangée de beaucoup de sectes et d'erreurs, que plusieurs n'y ont vu et n'y voient encore aujourd'hui qu'un moyen de se procurer une liberté charnelle et de s'enrichir au détriment de

1 Amsdorf disait, à ce sujet, que c'était une excellente ruse imaginée par les princes protestants pour mystifier le clergé catholique. Verpoortenii sacr. sup. «vi analecla. p. 163.