NAOGEORGUS ET SES ÉCRITS

l'endroit d'être des sorcières et d'avoir, par leurs maléfices , attiré un violent] orage accompagné de grêle qui récemment avait dévasté les campagnes environnantes ; et comme le magistrat, après avoir fait mettre ces femmes à la torture, les avaient jugées innocentes, Naogeorgus ameuta la bourgeoisie contre le Conseil et les prétendues sorcières. Il fut alors menacé de destitution, « parce que, disait-on, il donnait plutôt créance aux rapports de la canaille qu'à ceux des magistrats, et parce qu'il se permettait d'empiéter sur les attributions de l'autorité civile. » 11 fit imprimer, la même année, un Commentaire du Psaume 26 et le dédia au Conseil. Mais bientôt arrivèrent des envoyés de Wurtemberg, qui reprochèrent à ceux d'Esslingen d'avoir autorisé la publication d'un livre où l'auteur s'était permis d'attaquer, sous des noms supposés, plusieurs conseillers et plusieurs pasteurs de Wurtemberg, où il cherchait à dénigrer le chef de la Réforme et professait des opinions contraires à la Confession d'Augsbourg, etc. » Le Conseil répondit que ce n'étaient pas là les seuls torts de leur pasteur; qu'il était en outre fort peu exact à célébrer la Cène, et que d'ordinaire il s'absentait même quand c'était le temps de la célébrer. Tout cela fit que Naogeorgus, malgré ses protestations et ses promesses, fut de nouveau destitué. 11 mourut peu après àWisenlochdans lePalatinat, où il venait d'être nommé pasteur1.

Naogeorgus, en publiant ses vers satiriques, fut réellement utile à la cause protestante. La plus virulente de ses pièces, celle intitulée Règne du papisme, dans laquelle il représente la papauté comme le réceptacle infect de tous les vices, de toutes les tromperies et de toutes les folies, fut fort goûté : on en peut juger par cela , que la traduction allemande qu'en fit faire le landgrave de Hesse par Burkard Waldis, fut, en peu d'années, réimprimée jusqu'à cinq fois.

Naogeorgus ne fut pas non plus fort satisfait des résultats produits par la doctrine nouvelle. Il disait en 1544 :

« Ils (les évanséliques) n'ont aucun zèle, aucun goût pour le bien, et sont durs pour le prochain, menteurs, avares, trompeurs,

* Strobel, Miscellaneen. m, 113. - Literarische Blaetter Niirnberg. 1803. il, 219. - Corp. Réf. v, 290. - Schlcgel. p. 323. Pfaff, Gcsch. d. Reichstadl Esslingen. p. 569, 798.— Fischlini mem. theol. Wurtemb.in, 177 ss.

ÉTIEJNNE REICH. 135

traîtres , calomniateurs , blasphémateurs , voleurs et fornicateurs, etc. Le monde est aujourd'hui plein de cette espèce d'hommes qui, sous le nom de Jésus-Christ et de l'Évangile, mènent la vie la plus coupable et la plus scandaleuse. A peine en trouveriezvous encore un dont la conduite soit réellement dirigée par la charité chrétienne ; vous en trouveriez au contraire par milliers, qui non-seulement ne se font aucun scrupule de tromper le prochain, qui s'en font même un jeu et une sorte de plaisir. Mais ce qu u y a de pis dans la conduite de ces gens, c'est qu'ils abusent de la manière la plus indigne du nom de Jésus-Christ et de l'Evangile, bien que personne nait plus de prétention queux à la foi et au titre d'évangéliques. Non, il n'y a plus véritablement de zèle pour la discipline chrétienne; personne ne parle même plus d'exclure les impies de la communion de l'Église, d'où il résulte qu'ils persévèrent dans le mal sans jamais faire le moindre effort pour en sortir, que souvent ils ne semblent même pas savoir combien ils sont mal fondés à se parer du nom de chrétiens, et que ceux, qui autrement seraient disposés à bien faire, s'imaginant qu'on peut être chrétien quoiqu'enfoncé dans le vice, ne se conduisent pas moins mal qu'eux1. »

« Ceux qui aujourd'hui font, tant parade du titre d'évangéliques, dit Naogeorgus dans une épître dédicaloire adressée au duc de Wurtemberg en 4551, ne se sont guère donné de peine pour régler leur manière de vivre d'après les préceptes de l'Évangile. 11 en est parmi eux un grand nombre dont on peut dire, comme Epictète disait autrefois d'une certaine classe de philosophes, qu'ils se remarquent fort par leurs paroles, mais très-peu par leur conduite 2. »

Naogeorgus eut pour successeur à Kahla Etienne Reich, que la mauvaise conduite de sa femme força plus tard d'abandonner sa paroisse. La femme de Reich vécut, pendant plusieurs années, en état d'adultère avec un jeune homme qui entretenait en outre des relations criminelles avec la fille aînée du pasteur. Cet individu fut, en 1558, condamné à mort et décapité, et la femme de Reich, après avoir été publiquement battue de verges, chassée du pays3. — Trois ans avant ces événements, Reich avait publié une traduction du Commentaire de Luther sur le prophète Michas, et avait donné pour motif

• Thomae Naogeorgi in ep. Joli, i, annotât. Fr«ncof. 1544. f. 41.

2 Th. Naogeorgi Hieremias, tragœdia nova. Bc il. 155t. ep. nuncup.

8 Loeber hist. eccles. Olamund. p. 406.

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de cette publication <• que le travail de Luther renfermait une critique sévère d'une foule de vices et de gros péchés auxquels étaient particulièrement livrés les magistrats et les chefs de l'Église, ainsi que d'excellentes exhortations, dont à la vérité ces grands pécheurs ne tenaient pas grand compte, puisque, loin de s'amender, ils s'enfonçaient chaque jour plus avant dans le mal. » — « Satan suscite d'ailleurs journellement, dit Reich, parmi ces gens qui se vantent d'être des serviteurs si dévoués de l'Évangile, tant d'hérésies et de sectes abominables, qu'on se demande s'ils ne nuisent pas plus à ce même Évangile que n'ont pu faire tous ses plus mortels ennemis ensemble1. »

L'effroyable corruption qui se remarquait partout dans les communes protestantes, contribua finalement à dessiller les yeux à bien des personnes et en disposa un assez grand nombre à renoncera une doctrine qui produisait des résultats pareils. Pressés par les accusations de ces repentants, les réformateurs furent bien contraints de leur avouer que les catholiques l'emportaient également sur les protestants sous le rapport des mœurs et de la vie religieuse. Il leur arrivait aussi parfois d'en appeler, en pareil cas, au principe de Luther, et de prétendre que pourvu que la doctrine soit irréprochable, il importait assez peu que la conduite fût bonne ou mauvaise. On trouve, dans un écrit de Pierre Arbiter, un échantillon assez remarquable de cette dernière espèce de défense. Pasteur àMunchneubourg, Arbiter fut un des principaux théologiens du parti de Flacius qui firent partie de l'assemblée de Coswik. Comme il est fait mention dans son ouvrage du débat qui eut lieu touchant le costume sacerdotal, il est à présumer qu'il le publia vers 1353. Arbiter dit :

« A quoi faut-il attribuer de ce que de certaines personnes demeurent attachées au papisme et que d'autres y retournent après y avoir renoncé, si ce n'est à ce que l'Esprit des ténèbres les a si bien frappées d'aveuglement que, soit chez nous, soit chez elles, elles estiment comme rien ce qu'elles devraient considérer comme la chose principale, et attachent au contraire une très-grande importance à ce qui n'en a presque aucune. Car qu'est-ce que tout le

' Der Prophet Micha durch d. ehrw. M. Lulher lateimsch gelesen, verdeutscht durcli Slephan Reich. Nûrnberg. 1555. V. 3.

PIERRE ARRIÏER. 137

bien du monde, qu'est-ce que la perfection, la sagesse, l'autorité, l'ordre, la concorde, et quelqu'autre vertu que vous admiriez chez les papistes, alors que la doctrine est mauvaise, et que pour le salut la doctrine est la seule chose indispensable? Veut-on me permettre ici de donner un avis? Que pour juger entre l'Église papiste et la nôtre, on fasse attention à la doctrine et non point aux apparences! — Le démon entretient parmi nous une si grande quantité de vermine, que des personnes inattentives pourraient fort bien se scandaliser même de la doctrine. Le démon a beau jeu au milieu de cette incroyable méchanceté des hommes, qui fait que les uns ne font que peu de cas de cette sainte Parole dont nous a gratifiés la faveur divine, et que les autres la repoussent même comme une chose nuisible ou vile1. »

Arbiter était d'autant plus fondé à insister pour que dans ses jugements sur les deux églises on ne se laissât point guider par ce qui en apparaissait au dehors, que le corps des pasteurs, ainsi qu'il l'avoue lui-même dans son ouvrage, était, du moins dans son pays, aussi mal composé qu'il le pouvait être. « Car les curés étaient alors des juristes corrompus et ruinés, des gens qui ne s'étaient recommandés au choix des autorités que par leur ivrognerie, qui avaient obtenu leurs fonctions à prix d'argent ou en Rengageant envers le patron à remplir également celles de receveur de contribution, d'intendant, de garde-chasse et autres pareils ; et il se trouvait des surintendants assez oublieux des intérêts de la religion pour admettre de tels prédicateurs de l'Évangile ! »

1 Arbiter : die christl. Busslehre mit (1er papislischen verglicheii. Magdeburg, F. 2, 3.