Le Développement brusque après
Mais le fer manquait de plus en plus en Europe. En même temps on trouvait un procédé qui permettait de faire de bonne fonte avec les minerais normands, trop peu
phosphoreux pour qu’on pût leur Re Adéctement | le procédé Thomas, et trop phosphoreux pour qu'on ne les purifiât pas : il suffisait d’y incorporer des phosphates |
de chaux ou des minerais très phosphoreux ; ceci explique
pourquoi, depuis la mise en marche des hauts-fourneaux, Caen importe du minerai de fer.
Le mouvement s’accélère alors : Jurques, Bourberouge,
Soumont, les mines de l'Orne, sont concédés entre 1900 et 1902. À ce moment, commence l'intervention des étrangers, qui continue pendant que. sont accordées les autres concessions. Au total, en 1913, 21 mines étaient concédées : Saint-André, May, Maltot, Bully, Saint-Rémy, Estrées-la-Campagne, Urville, Gouvix, Soumont, Perrières, Jurques, Montpinçon, Mont-en-Gérôme, Barbery, Halouze, Larchamp, La Ferrière-aux-Etangs, Diélette, Mortain, Bourberouge, Ondefontaine, sur lesquelles 12 étaient exploitées : Saint-André, May, Saint-Rémy, Soumont, Jurques, Barbery, Halouze, Larchamp, La Ferrière, Diélette, Mortain, Bourberouge.
La mine de La Ferrière-aux-Etangs appartenait à la Société de Denain et Anzin. Elle envoyait en 1904, 44.000 tonnes au Nord ; en 1906, 63.230 ; en 1910, 86.990 ; en 1913, 99.620 au Nord, et 22.030 à Caen, soit au total 121.650 tonnes.
La mine de Halouze était exploitée par la Société des aciéries de France; elle fournissait, en 1909, 100.000 tonnes ; en 1910, 109.000 ; en 1911, 434.000 ; en 1913, 144.000 ; une partie de ce minerai était expédiée par Caen à l'étranger, mais la plus grande part était envoyée par voie de fer aux usines du Nord. A cet effet, les lignes de l'Etat avaient été doublées, et des raccordements établis qui permettaient aux trains de minerai d’aller sans rebroussement de la gare du Châtellier aux usines du Nord.
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La mine de Larchamp appartenait à la Société des mines | de Larchamp, également française ; sa production passait de 10.400 tonnes en 1909 à 100.000 en 1913. La gare du
Châtellier, qui desservait Larchamp et Halouze, expédiait
au port de Caen 616 tonnes en 1906, 65.160 en 190, 132.948 en 1913, et au réseau du Nord 1.094 en 1906, 82.530 en 1910, 98.031 en 1913.
Le gisement où se trouvaient ces trois mines semble se prolonger à l'Ouest jusque vers Brécey.
La mine de May-sur-Orne; qui appartenait à la Société Française de Mines et produits chimiques, produisait en 1904, 44.400 tonnes ; en 1906, 75.000 ; en 1910, 46.951, et en 1913, 94.153, qui étaient entièrement expédiées par Caen ; elle occupait, en 1913, 180 ouvriers. Sa formation était suivie jusque vers Saint-Pierre-sur-Dives.
Les mines de Gouvix, Montpinçon, Mont-en-Gérôme, appartenaient à la Société des Mineset Forges deNormandie, qui se bornait, sans les exploiter, à chercher un acquéreur ; elle ne le trouva que pendant la guerre. La concession d'Estrées-la-Campagne venait d’être acquise par la Société des Usines Métallurgiques de la Basse-Loire, et n’était pas encore exploitée.
Les autres mines appartenaient à des sociétés composées pour partie d'éléments étrangers.
La mine de Barbery appartenait à la Société des Mines de fer de Barbery, dans laquelle la Société allemande « Gutehoffnungshütte », d’Oberhausen, possédait une participation. Sa production n’était que de 17.000 tonnes en 1913. Son développement était d’ailleurs entravé par les difficultés de transport, la ligne des Chemins de Fer du Calvados qui la desservait ne pouvant transporter de grosses quantités de minerai; elle utilisait en 1915 150 ouvriers. Son gisement était suivi jusque vers Balleroy.
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Les concessions de Jurques, Ondefontaine, Bourberouge et Mortain, étaient passées entre les mains de la Société Française des Mines de fer. Plus des trois quarts des actions de cette Société étaient propriété d'un armateur de Rotterdam, M. de Poorter; les minerais étaientimportés à Rotterdam, et de là réexpédiés sur les usines allemandes de Westphalie.
La mine de Jurques, concédée en 1895, fut amodiée en 1900 à la Société de Denain et Anzin, qui, après quelques tentatives infructueuses d’exploitation, la céda en 1907 à M. de Poorter, avant que fut créée la Société Française des Mines de Fer. Sa production était en 190 de 8.972 tonnes et en 1913 de 40.671, expédiées par Caen ; elle occupait alors 120 ouvriers ; les travaux y avaient été activement poussés depuis que M. de Poorter l'avait acquise. |
La mine d’Ondefontaine avait été acquise en 1910 ; la Société attendait, pour en commencer l’exploitation, que les autres concessions fussent en pleine activité (rapport du Conseil d'Administration de 1911); le capital immobilisé par l'achat était d’ailleurs faible.
La mine de Mortain venait d'être mise en exploitation et avait produit en 1913, 7.366 tonnes, expédiées à Caen. L'installation en était prévue pour une extraction annuelle de 250.000 tonnes.
La mine de Bourberouge, concédée en 1902, fut ulté: rieurement amodiée au groupe de Poorter ; elle envoyait à Caen 3.520 tonnes en 1911, 3.928 en 1913. On y prévoyait, pour 1915, une production de 40.000 tonnes. Le gisement de Bourberouge-Mortain avait été suivi, par La Ferté- Macé et Bagnoles, jusque vers Sées, et retrouvé plus loin à Longny et Tourouvre.
Ces deux dernières mines devaient expédier leur pro-
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duction soit par Caen, soit par Saint-Malo: le port de Granville, situé plus près, et qui aurait permis d'économiser 0 fr. 90 par tonne sur le transport, n’était pas outillé pour la manutention de grosses quantités de minerais. Aussi M. de Poorter avait offert à la municipalité de Granville d'y établir un port mieux outillé, pourvu qu’on lui en amodiät les services.
La Société des Mines de fer avait cédé d’avance une partie de sa production aux métallurgistes allemands ; elle avait passé avec le groupe Thyssen un contrat de 100.000 tonnes par an, à prendre à Jurques, et avait reçu de la maison Krüpp une offre de 200.000 tonnes par an, à Bourberouge, à laquelle elle ne voulait pas répondre avant que fût résolue la question du port de Granville. D'autre part, le groupe de M. Hugo Stinnes proposait à M. de Poorter de prendre la direction de cette même mine, d’en partager le minerai par moitié avec lui, et d'établir sur place une usine au capital de 40 millions.
Les mines de Saint-André, Maltot et Bully appartenaient à trois sociétés dans "lesquelles prédominaient les entreprises allemandes Phœnix, Hasper, Hœæsch (de Bochum), et Aumetz-Friede. Celle de Saint-André, la seule en exploitation, avait été concédée en 1893 à un groupe de capitalistes caennais ; ils la cédèrent en 1911 à la Socicté des mines de Saint-André, dans laquelle ils recurent des actions d'apport, mais qui était en fait dirigée par les maisons allemandes ; elle produisait 23.184 tonnes en 1904, 26.193 en 1906, 30.033 en 1910, et en 1913, 79.625, expédiées par Caen; elle faisait alors travailler 187 ouvriers.
Enfin les mines de Soumont, Perrières et Diélette étaient entre les mains du groupe Thyssen et leur histoire se rattache à celle des hauts-fourneaux de Caen.
La production totale du minerai passait de 200.000 tonnes
en 1905 à 378.550 en 1909, 538.900 en 1910, 665.400 en 1911, 827.500 en 1912, et dépassait en 1913 un million de tonnes. La presque totalité en était expédiée par Caen ou vers le Nord. Quelques milliers de tonnes seulement passaient par Saint-Malo. Les exportations vers le Nord atteignaient en 1911 446.000 tonnes.
Le minerai expédié par Caen était destiné à l'Angleterre, et surtout à l'Allemagne, où il arrivait en quantités grandissantes par Rotterdam et les ports. allemands. Les sorties de minerai de Caen se répartissaient ainsi suivant leur destination :
ANGLETERRE ALLEMAGNE HOLLANDE TorTaL (Middlesborough, Swansea, Ardrossan, (Emdem, Lübeck) (Rotterdam)
Grangemouth)
Tonnes Tonnes ‘Tonnes Tonnes LAURE 95.770 0 153.489 249.259 19087 66.036 11.527 136.483 214.046 19097 15.894 D.893 148.103 229.890 1910 7% 83.180 11.920 211.304 306.404 LOTAEESE 95.677 27.163 225.410 348.250 (SHARE 15.872 32.701 341.322 450.895 CON RA pres 136.109 50.562 303.012 489.685 o premiers (malgré une perte de mois de 30.000 &. à St-Rémy 1914. , + 41 812 44.318 172.814 264.944
4, — Les Entreprises de Thyssen
L’acquisition de mines et l'édification d’usines par Thyssen, alors qu'en général ses confrères allemands se contentaient d'acheter le minerai aux exploitants français ou hollandais, s'expliquent par l’étude de la situation faite
en Allemagne même à Thyssen, propriétaire de houillères.
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Les charbonniers allemands du bassin de la Ruhr et de Westphalie étaient groupés en un Syndicat, le Rheinische- Westfalische-Kohlen-Syndikat, qui, pour maintenir les prix, déterminait strictement les quantités que devait produire chaque mine adhérente, et fixait une taxe à payer au Syndicat (umlage) pour toute tonne vendue au-delà de la production autorisée. Toutefois, étaient dispensés de l'umlage les charbonniers vendant leur houille à des sociétés minières ou métallurgiques où ils possédaient une participation. Les houillères ainsi liées à des hautsfourneaux étaient dites « mines de forge ».
Thyssen, intéressé dans de nombreuses entreprises métallurgiques, profitait de cette disposition pour extraire une quantité de houille supérieure à celle qui lui était normalement allouée. C’est ainsi que la production d’une de ses houilles, la Deutsche Kaiser, passait de 3.048.000 tonnes en 1908 à 4.348.000 en 1913 et la production de coke de 1.054.000 tonnes en 1909 à 1.300.000 en 1912.
Cet artifice, grâce auquel Thyssen écoulait sans charge supplémentaire sa production augmentée, et provoquait ainsi l’avilissement des prix, amenait le Syndicat rhénanwestphalien à définir la consommation propre des mines de forge comme la consommation des usines où 99 °/, des actions en Allemagne et 75 °/, à l'étranger appartenaient au propriétaire de la mine. Il s'agissait alors pour Thyssen de remplir ces conditions. Il lui était difficile d'acquérir 99 °/, des actions d’une usine allemande et difficile aussi, car il manquait de capitaux, d'établir en Allemagne, par ses seuls moyens, une usine nouvelle. Il estima alors préférable d'établir à l’étranger des hautsfourneaux où il n'aurait à fournir que 75 °/, des capitaux, et qui achèteraient à ses houillères le charbon nécessaire, sans que lui-même eût à subir l’umlage.
Le bassin normand était alors tout désigné pour la
construction d’une usine, qui pourrait recevoir par mer le charbon de Thyssen, se trouverait près du minerai
et au voisinage des calcaires de la région caennaise, qui
fournirait sur place la castine nécessaire en lit de fusion. Ces circonstances permettent seules d'expliquer pourquoi les Hauts-Fourneaux de Caen se trouvaient auprès du minerai, situation anormale, car, la quantité de houille consommée étant plus considérable que celle du minerai, il est plus, avantageux d'amener le minerai à la houille que la houiïlle au minerai : Thyssen créait les hautsfourneaux, non pour traiter le minerai normand, mais pour placer sa houille allemande. Il comptait d’ailleurs compenser l'importation de ces hauts-fourneaux, où il placerait son excédent de houille, par une exportation croissante
de minerai. Il était alors amené, pour assurer l'avenir, à :
essayer d'acquérir des mines pouvant fournir tout à la fois le minerai nécessaire aux hauts-fourneaux et le fret de retour pour les navires qui apporteraient son charbon : son projet primitif comportait, avec un apport à Caen de 1.200.000 tonnes de coke, la production de 900.000 tonnes de fonte, au moyen de 1.800.000 tonnes de minerai environ ; il lui fallait, en outre, 1.200.000 tonnes de minerai à exporter pour le retour des navires charbonniers. Il était ainsi conduit à se réserver une production annuelle de 3 millions de tonnes de minerai, dont la plus grande partie produite par des mines lui appartenant et le reste ‘assuré par des contrats passés avec les autres exploitants.
Mais il fallait pour cela à Thyssen un associé qui apportät les 25 ‘/, supplémentaires du capital, et lui facilität en outre l'obtention des autorisations nécessaires. Il était en effet à prévoir que l'installation en France d’une
D AIN is grande entreprise allemande rencontrerait une forte Opposition, et il convenait que Thyssen se nénAeert un appui pour réaliser ses projets.
Thyssen s'occupa d’abord du minerai : craignant sans doute une production insuffisante en Allemagne, il était intervenu en Normandie dès 1903 ; la mine de Perrières, concédée le 9 août 1901 à un ingénieur français, fut cédée par celui-ci, le 21 octobre 1903, à la Société Minière et Métallurgique du Calvados, moyennant 400 actions d’apports de 500 francs. Sur les 2.000 actions de numéraire, 1.900 étaient souscrites au nom de la Société Générale pour favoriser le développement du commerce et de l’industrie en France, qui, semble-t-il, servait d’intermédiaire à Thyssen, car, sur les trois membres du conseil d'administration, deux, MM. Horten et Rabes, étaient des ingénieurs lorrains-allemands en rapports étroits avec les entreprises Thyssen. Tranquillisé alors quant à l’approvisionnement éventuel de ses usines allemandes, Thyssen ne commença pas l’exploitation de Perrières, qui fut gardée en réserve jusqu'en 1914.
Mais, lorsqu'il eut conçu le projet des hauts-fourneaux normands, il chercha à s'assurer de nouveaux minerais. La première mine acquise alors fut celle de Soumont.
Soumont avait été concédée, le 13 décembre 1902, à quatre spécialistes caennais, qui bientôt ne se jugèrent pas les moyens suffisants pour l’exploiter rationnellement. Ils cherchèrent d’abord à la vendre à des métallurgistes français, comme le montrent ces lettres écrites par l’un d’eux au Moniteur du Calvados le 23 juin 1910 : « Je n’ai pas cédé”la mine de Soumont, mais apporté simplement ma part avec obligation de souscrire un chiffre d’actions dont j'ai versé le montant à la succursale du Crédit Lyonnais... Je ne me suis décidé à cette solution qu'après
