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une série de démarches infructueuses auprès de la plupart des sociétés métallurgiques de France, qui se désintéressèrent de cette affaire », et le 29 juin suivant : « Ce n’est qu'au refus des capitalistes français que des Allemands ont pu entrer dans cette affaire ». |

C’est à ce moment que Thyssen se présenta. L'affaire fut menée rapidement : les propriétaires caennais avaient consenti à un groupe belge intermédiaire une option de 6 mois, et, 3 mois avant l'expiration de cette option, Thyssen se présentait. Le 26 mars 1907 était créée la Société des Mines de Soumont, au capital de 4.000 actions de 500 francs, dont 1.000 aux apporteurs, 1.000 souscrites par un négociant anversois et 1.000 par l'ingénieur messin Horten. Parmi les 6 membres du conseil d'administration se trouvaient MM. Horten et Rabes. La production de Soumont atteignait 7.948 tonnes en 1908, 24.934 en 1909, 30.643 en 1911, 70.000 en 1913 ; elle occupait alors 475 ouvriers. On comptait pouvoir porter à 2 millions de tonnes la production des deux mines de Soumont et Perrières, lorsque les moyens de transports seraient suffisants.

Enfin le 27 mars 1907, la Société des Mines et Carrières de Flamanville se constituait pour l'exploitation de la mine de Diélette. Diélette est une mine unique en France par sa position : les filons en sont, en effet, inclinés vers la mer, en sorte que l'exploitation, commencée à terre, en devint bientôt sous-marine. Cette situation entraînait naturellement de grosses difficultés d'extraction, d'autant plus que le port de Diélette était inaccessible la plus grande partie de l’année et ne pouvait le-reste du temps suffire à un gros trafic. Aussi la mine concédée en 1865 à M. Bérard, était-elle passée successivement entre les mains de la Société des Mines de Fer, puis de la

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Société des Mines de la Manche, puis d'une Société Anglaise, avec de longues interruptions dans l’exploitation. Elle fut enfin vendue aux enchères, moyennant 20.000 francs, et cédée presque aussitôt par l'acquéreur à la Société des Mines et Carrières de Flamanwille, moyen-

‘ nant 620 actions d'apport de 500 francs. Parmi les souscripteurs des 100 actions de numéraire se trouvaient MM. Horten et Rabes. Bien que Thyssen ne figurät pas parmi les actionnaires initiaux, la mine était nettement sous son influence ; parmi les # administrateurs se trouvaient MM. Horten et Fritz Thyssen, et M. Rabes était commissaire. Des travaux d'aménagement sérieux furent alors entrepris : construction de puits d'extraction parfaitement étanches, et d’un port en eau profonde, accessible par tous les temps, relié à la mine par un transbordeur aérien. Les dépenses faites pour l’aménagement de cette mine étaient estimées à 25 millions et l’exploitation commençait en 1914.

Pour toutes ces acquisitions, Tyssen n'avait eu aucune autorisation à demander au gouvernement français. Néanmoins, il avait déjà tenté de s'assurer des appuis en faisant intervenir dans l’une des Sociétés minières la Société Générale, dans une autre le Crédit Lyonnais, et en introduisant dans les conseils d'administration des trois mines un ingénieur parisien en rapport avec les principaux métallurgistes français.

En 1909, Thyssen s’occupa de l'établissement de lusme près de Caen. Il choisit comme associé la Société Française de Constructions Mécaniques (Anciens Etablissements Cail) et demanda au président de son conseil d’administration, M. Le Châtelier, une entrevue qui eut lieu à Mülheim en avril 1909. M. Le Châtelier chercha à augmenter la part française dans l'affaire ; Thyssen ne

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pouvait lui accorder que < 95 se dé actions. Le21r mars s 1910, fut fondée la Société des Hauts- Fourneaux de Caen au

capital de 500. 000 francs. Cette Société passa immédiate.

ment avec la Société des mines de Soumont des contrats

de minerai devant entrer en vigueur dès la mise, en-

marche de l'usine projetée. Sur.les 1.000 actions de la

Société, 650 appartenaient à M. Thyssen et à ses fils, 50 à

M. Rabes, 50 à M. Dahl, ingénieur à Brückhausen et 200 à la Société Française de Constructions mécaniques et à M. Le Châtelier. HA

Les grandes lignes de l'entreprise furent fixées sur les bases suivantes : on créerait près de Caen une grande usine métallurgique, pourvue d’un port privé, et prévue pour un minimun de 300.000 tonnes de fonte, et éventuellement 600.000 ; il y avait là par rapport au projet primitif une diminution qui s’expliquait vraisemblablement par un manque de capitaux chez Thyssen ; la Société des Hauts-Fourneaux acquerrait60 °/, des actions de Soumont. Enfin, il serait construit un chemin de fer minier reliant Soumont aux Hauts-Fourneaux à créer.

L'emplacement de ceux-ci fut quelque peu difficile à trouver. On entreprit d’abord des travaux entre l'Orne et le canal de Caen à la mer, car il semblait que c'était ainsi que le port privé serait le plus facile à établir ; maïs le terrain marécageux se montra incapable de supporter les bâtiments, et il fallut établir l'usine sur le plateau de la rive droite de l’Orne, où elle fonctionne actuellement. Cela devait augmenter quelque peu les frais d'embarquement : mais ce n’était pas là la principale difficulté.

La question essentielle était celle du transport du minerai. En effet, les mines de Soumont et Perrières n'étaient desservies que par la ligne à voie étroite des chemins de fer du Calvados, de Caen à Falaise, qui