CHAPITRE V

La région que nous étudions doit incontestablement à la houille sa concentration industrielle, sa densité de peuplement, sa situation politique spéciale, tout ce qui fait en somme son unité. Il ne s'ensuit pourtant pas que l’action des facteurs géographiques sur son développement se ramène à la seule présence du charbon. Les richesses minières d’un pays, dûment constatées, ne sont jamais qu’une possibilité, qui peut-être ne se réalisera jamais, si les autres conditions naturelles sont défavorables. Y eût-il des mines de houille au cœur du Sahara qu’il faudrait rechercher les voies d’accès, avant d’en entreprendre l'exploitation; l’or seul, quelquefois, brave ces contincences. Le bassin houiller de la Sarre n’a pu être mis en valeur que parce qu il se trouvait au cœur du pays peuplé, civilisé et dont Ja vocation industrielle fut précoce. ‘Aüjourd’ hui encore ses progrès sont en rapports étroits avec les besoins des régions voisines, la concurrence qui s'exerce sur leurs marchés, les conditions de transport prone à la Sarre. Un examen de la situation géographique du pays s’impôse “one, préalablement à toute analyse des industries du bassin. En lui donnant la place d'honneur, on espère faire apparaître le rôle capital que jouent les conditions de transport dans l’existence de la grande industrie.