A. — LA ROUTE

Un fait domine aujourd’hui la situation du Territoire de la Sarre : placé à la frontière franco-allemande, il est disputé entre deux civilisations, reveridiqué par deux états; c’est une des raisons de sa création, que l’existence d’un territoire contesté.

RÉG. IND. SARROISE 13

Cependant prenons garde que l'actualité ne fausse la perspective. Il n’y a pas toujours eu une France et une Allemagne, tendues, telles que nous les voyons aujourd’hui, vers ces rives enfumées. Les ducs de Lorraine, maîtres de la châtellenie de Sarreguemines depuis la fin du xu1e siècle, n’ont jamais songé à l'utiliser comme point de départ d’une poussée vers l'Est. De leur côté les comtes de Sarrebruck, quand ils s’installèrent en 1507 sur le Plateau Lorrain, à Saarwerden, ne semblent pas avoir eu la moindre velléité de joindre leurs possessions de la haute et de la moyenne Sarre : les « arrondissements » sont jeux de princes modernes. Certes, au cours des guerres de Louis XIV, la région sarroise apparut comme une des zones sensibles à la frontière du royaume. Cependant l’enchevêtrement des souverainetés était tel que l’intérêt ne pouvait se concentrer sur un point déterminé. Au milieu du xvie siècle, en suivant la rive droite de la Sarre, de Bouquenom (Sarre-Union) à Merzig, on franchissait sept fois une frontière.

Les limites du royaume se fixent en se simplifiant après les traités d'échange qui suivirent la réunion de la Lorraine (1766-1786) (1); mais ce n’était pas encore la frontière franco-allemande. Si le Saint- Empire avait, peut-être plus qu’on ne l’a dit, l’âme d’une nationalité, il lui en manquait la figure. Lorsqu'il la trouve enfin en 1871, la frontière du Reich est reportée de la Sarre à la Moselle. Donc, si la région sarroise a de tout temps servi d’intermédiaire entre les pays de France et les pays d'Allemagne, elle n’a joué le rôle de marche frontière que pendant un laps de temps relativement court : un siècle (1680-1792) si on considère Sarrelouis, moins encore (1815-1870) si on considère Sarrebruck. Dans l’analyse des conditions géographiques il faut décidément reléguer la situation politique au second plan.

On retiendra cependant comme un fait révélateur que la frontière franco-allemande n’est pas encore sur ce point définitivement fixée. Or les territoires contestés sont généralement ceux qui ont ou qui ont eu, à une époque rapprochée, une population composée d’éléments différents. Ce brassage d'hommes, pour n’être pas absolument impossible au travers d’une barrière naturelle, s’opère d’autant plus aisément que la région offre plus de facilités à la circulation. Si des éléments différents, Gallo-Romains et Germains, gens de Lorraine et du Palatinat sont entrés en contact en cet endroit, c’est qu’il était un passage naturel. Commerçants et soldats l’empruntèrent de bonne heure; ceci attira sur lui l’attention des hommes d'état et le poussa au premier plan sur la scène politique. Avant d’être un pays fron-

(1) M. Farzex [234].

tière, la Sarre avait été un pays de transit. La fonction commerciale et la fonction stratégique elle-même ont pu être masquées par l’hypertrophie industrielle; elles demeurent, comme des ressorts cachés.