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détermine la perte de la conscience, tandis qu’une pression plus forte et plus étendue localisée à l’écorce ne provoque rien de semblable.

Il est à peine besoin d’ajouter que Schilder ne tombe pas dans l’erreur de croire que ces centres qu’il imagine échelonnés entre le diencéphale et le myélencéphale sont tous de même valeur physiologique et que les altérations morphologiques de ces différents appareils retentissent d’un même éclat sur les fonctions de conscience. P. Schilder précise et pense que le dispositif diencéphalique se décompose en deux grands centres : l’un oral, l’autre distal. Les altérations du premier se traduisent par des troubles moins profonds de la conscience que celles du second (le centre myélencéphalique).

C’est une thèse analogue que défend M. Martin Reichardt (de Würzburg), auquel nous devons un ensemble d’idées très originales et très pénétrantes sur l’objet de notre étude. Les recherches de M. Reichardt ont été résumées très complète-

ment dans un travail dont le titre est singulièrement promet-.

teur : Hirnstamm und Psychiatrie. Tout d’abord, notre auteur pose en principe que le tronc cérébral (Hirnstamm) commande : 1° la motricité corporelle; 2° les fonctions végétatives; 3° le psychisme. Ce dernier point nous retiendra seulement.

Il est à peine besoin de rappeler que le terme psychique ne sous-entend pas exclusivement les processus intellectuels et comprend aussi les instincts et les besoins, même les plus rudimentaires, tels, par exemple, que la faim et la soif.

Or, il est difficilement niable que les modifications morphologiques du système organo-végétatif dans le tronc cérébral déterminent l’apparition parfois brutale des sentiments de faim ou de soif. Mais ce n’est pas tout, les modifications auxquelles nous faisons allusion, entraînent aussi, selon M. Reïichardt, des perturbations ce la conscience et déclanchent des états hallucinatoires de caractère hypnagogique.

L’encéphalite épitémique a été pour nous, continue l’auteur, d’un grand enseignement; cette affection nous a montré l'influence extraordinaire des modifications du tronc cérébral sur la sphère des instincts. Certes, il ne faut pas songer à localiser, comme tel, l'instinct primitif, ce que von Monakow et R. Mourgue appellent l’hormétère, cette force propulsive qui réalise « la synthèse des excitations internes du protoplasme avec les excitations agissant de l’extérieur en vue des

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processus assurant, à l’aide d’actes adaptés, les intérêts vitaux de l'individu en même temps que ceux de l’espèce », mais on peut légitimement admettre une influence, sur la sphère instinctive des variations fonctionnelles du tronc cérébral.

L’encéphalite épidémique peut encore engendrer bien d’autres syndromes que ceux qui sont en relation avec les processus des instincts; et certains cas de maladie d'Economo réalisent, selon Reichardt, dans tous ses traits, le tableau clinique du délire alcoolique subaigu. Et cette remarque est fondamentale, ajoute l’auteur, car ainsi se trouve démontré que le délire des éthyliques n’a pas pour origine une altération de telle ou telle glande endocrine ou exocrine, mais qu’il est lié à l’altération de la région pédonculaire. Les cas dans lesquels une tumeur de la région du troisième ventricule a donné naissance à un syndrome de confusion hallucinatoire (Korsakow), s'inscrivent dans le même sens. Gamper a d’ailleurs montré que, dans le délire de Korsakow banal, on pouvait relever des lésions de la partie basale du diencéphale.

De tout cet ensemble de données, conclut M. Reichardt, on peut inférer que la « psyché » est influencée par les changements fonctionnels ou morphologiques qui atteignent le tronc cérébral, et l’on peut même se demander si certaines psychoses ne trouvent pas mieux leur fondement dans des modifications méso-diencéphaliques que dans une atteinte hypothétique de lécorce cérébrale. Reïchardt vise ici la démence précoce, la schizophrénie.

Depuis Bleuler, de nombreux auteurs ont essayé de rattacher l’origine de la schizophrénie à un processus mystérieux qui prendrait naissance dans la désorganisation de la sphère organo-végétative; Jung ne parlait-il pas d’un trouble central portant sur la source vivante des fonctions spirituelles? Aussi, n’est-on pas surpris de voir la pensée de M. Reichardt rejoindre l’idée de Bleuler et notre auteur admettre que le processus fondamental de la démence précoce tient à l'atteinte d’un appareil régulateur de la « psyché » dont l’une des forces représente la sphère affective (Affekt) et l’autre la force propulsive ce l'instinct élémentaire (Antrieb).

Nous pensons avoir suffisamment montré que, selon M. Reichardt, si les phénomènes de conscience se réalisent sur le plan de la corticalité cérébrale, celle-ci se trouve, dans une certaine mesure, dominée par une activité qui se déroule dans les formations du tronc cérébral. Mais, qu’on ne s’y trompe

pas, ces -deux plans ne s’identifient nullement avec l’intelligence réfléchie et consciente d’une part, et l'instinct d’autre part; dans la réalité, il y a interpénétration des ceux sphères, dont l’action est conditionnée réciproquement, car « l’instinct est, chez l’homme, toujours frangé d'intelligence et l’intelligence toujours frangée d’instinct ».

Mais il y a plus, la sphère supérieure, la « noopsyché » influence le système végétatif le plus élémentaire, puisque celui-ci est engagé directement dans la vie des éléments tissulaires. Et ici, M. Reichardt en donne comme preuve, l'influence de l’état hypnotique sur la dilution du sang, l’hyärémie, la diurèse et l’augmentation de la concentration des urines.

Le tronc cérébral apparaît donc comme le chaînon intermédiaire entre l’âme et le corps, comme le nexus, dont la recherche irritait tant Dubois (de Berne), grâce auquel on peut comprendre à la fois le retentissement des processus les plus intellectualisés sur la vie tissulaire et inversement l’infiuence du métabolisme cellulaire sur l’intégration des fonctions les plus élevées, les plus spécifiquement humaines.

À l’heure actuelle, on peut dire que l’influence sur l’activité mentale des modifications fonctionnelles ou morphologiques, dont le tronc cérébral peut être le siège, n’est plus mise en doute; sur ce fait, l’accord est établi. Nous pouvons donc tenir pour accordé qu’il existe à la base de l’encéphale, dans la région méso-diencéphalique et myélencéphalique, un dispositif dont l’activité oscillante jette sur le « cerveau psychique » la corticalité cérébrale, un reflet souvent éclatant et toujours mouvant.

Mais ceci étant accordé, comment comprenäre le modé d'action de ce dispositif; de quelle manière peut-il être intégré parmi les appareils dont nous suivons le fonctionnement en physiologie?

a) Ce dispositif méso-diencéphalique n’agirait-il pas sur la corticalité par le jeu de réflexes vaso-moteurs, et ne pourrait-on supposer que l’activité de telle ou telle zone cérébrale serait exaltée, diminuée ou anéantie selon que son réseau nourricier serait lui-même dilaté ou resserré? Aucun fait positif ne vient s'inscrire en faveur de cette thèse déjà ancienne. Il est même établi aujourd’hui que les orages épileptiques les plus violents ne se traduisent pas toujours par des modifications du régime vasculaire de la corticalité (Rosenfeld, 1929).

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b) Cette hypothèse étant écartée, on peut se demander si des phénomènes circulatoires plus discrets, plus malaisés à dépister ne se réalisent pas à la suite des excitations mésocéphaliques et, en particulier ce désordre spécial : la « Hirnschwellung » de Martin Reichardt. N’a-t-on pas observé, assez fréquemment même, le gonflement du cerveau en corrélation avec le développement des tumeurs basilaires? Cette supposition est à rejeter par cette seule raison que les troubles ou! simplement les changements psychiques qu’induisent les modifications du dispositif méso-diencéphalique, apparaissent rapides, mobiles, souvent réversibles, tous caractères absolument incompatibles avec l'hypothèse d’un œdème cortical submergeant ou désorganisant l’activité corticale.

c) Devant cette difficulté, certains auteurs, dont Rosenfeld, sont revenus à la curieuse thèse de Semon. On sait en quoi celle-ci consiste. Selon Semon, les éléments nerveux, les neurones, sont plongés dans une substance qui est douée, au maximum, de l’excitabilité (die reizhbare Substanz); cette matière, qui morphologiquement serait représentée par le nervôse Grau de Fr. Nissl, le « gris nerveux » se trouve seulement dans la substance grise, et c’est dans ses modifications qu’il faudrait chercher la raison des oscillations et des changements des états de conscience comme aussi de l'intensité et de la vividité des sensations.

Mais comment ne pas voir la fragilité de cette théorie? Non seulement nous ignorons tout de cette soi-disant substance excitable, mais nous ne comprenons à aucun degré comment la dite matière sensible pourrait être modifiée indirectement par les changements dynamiques ou organiques du dispositif méso-diencéphalique.

De toute nécessité il nous faut trouver, pour rendre compte des faits observés, un mécanisme à la fois rapide, souple et facilement réversible, comme les perturbations psychiques. qui l’extériorisent. Or, ce mécanisme, les admirables recherches de Pawlow nous l’indiquent, n’est autre que l’inhibition.

Pawlow, au cours de ses études sur les réflexes conditionnels, fut surpris de rencontrer, troublant l’évolution naturelle de ses expériences, le sommeil; il se prit donc à interroger celui-ci et à l’étudier de parti pris. On sait que sous le nom de réflexe conditionnel associatif ou conjonctif de Pawlow et de Bechterew, on entend la libération d’une activité donnée,