CHAPITRE PREMIER ‘ Le processus de télencéphalisation

Le système nerveux forme l’appareil le plus propre à recueillir et à transmettre au loin les stimulations qui lui viennent soit du monde extérieur soit des profondeurs de l’organisme, et c’est grâce aux centres nerveux que peut s’effectuer l'assimilation, l'intégration des excitations diverses qui déterminent l’adaptation et la défense de l'individu. Aussi n'est-il pas indifférent de jeter un coup d’œil rapide sur l’évolution phylogénétique des fonctions nerveuses et de rappeler la naissance du système d’intégration.

Chez les invertébrés le processus de l'intégration qui est à la base même de toute l’activité du système nerveux exige, pour sa réalisation parfaite, la concentration d’un appareil situé au-dessus des dispositifs segmentaires, des neurones ajusteurs ou connecteurs. C’est ce processus que l’on désigne sous le terme de centralisation du système nerveux dont la réalisation la plus haute est l’apanage des vertébrés supérieurs.

Nulle part ne s’exprime plus clairement que dans le système nerveux le développement corrélatif des structures organiques et des fonctions de défense et d’adaptation.

Par l’apparition de nouvelles structures la marge de sensibilité devient de plus en plus ample aux excitations externes, et par l’extension croissante de l’organe suprasegmentaire, des synthèses polyesthésiques se développent, qui permettent à l'individu de superposer au comportement fixe et rigide de l’espèce, des réactions plus personnelles, un comportement individuel qui trouve chez l’homme son épanouissement complet.

A) Le cerveau des reptiles.

Le cerveau des reptiles se caractérise par la différenciation déjà marquée et l'apparition d’un cerveau olfactif. Ce rhinencéphale présente une structure qui est en réduction celle du manteau cérébral des vertébrés supérieurs. Unis par un important faisceau d’association transversal, les deux rhinencéphales envoient vers les centres sous-jacents un faisceau efférent

(faisceau sagittal ou septo-mésencéphalique, homologue du fornix du cerveau humain), lequel conduit les excitations d’origine olfactive vers ces formations motrices. De cette structure on peut conclure légitimement avec Tilney et Riley que les modifications apportées à tout l'organisme par l’adaptation à la vie terricole et le remplacement de la respiration branchiale par la respiration pulmonaire ont permis à l’organe olfactif de prendre un développement prépondérant. Grâce à un appareil nerveux très compliqué déjà, les reptiles sont capables non seulement de reconnaître par l’odorat les substances alimentaires, mais encore de détecter à distance des odeurs révélatrices d’un ennemi ou au contraire d’un appât sexuel. Bien que le comportement des reptiles demeure surtout générique, déjà se manifeste un appoint individuel très rudimentaire.

B) Le cerveau des oiseaux.

Chez les oiseaux le cerveau apparaît formé par deux hémisphères dont le manteau est à peine plus Gifférencié que celui des reptiles. Seule la région médiane du cortex se condense en une lame nerveuse pluristratifiée; distincte des organes olfactifs, cette lame semble en rapport avec le système de la vision dont elle représente une nouvelle aire d’association. Si chez l’oiseau le manteau cérébral demeure très rudimentaire, les corps striés acquièrent un développement considérable. De même que chez les reptiles l’ébauche cu cortex cérébral envoie vers les formations sous-jacentes le faisceau sagittal ou septomésencéphalique, mais ici, en outre, elle se relie au corps strié par des fibres rayonnantes.

D’après l’architecture de l’encéphale de l’oiseau il est donc permis de supposer avec une très grande vraisemblance que

i, déjà, dans l’écorce cérébrale s’effectuent des associations polysensorielles, celles-ci, comme les intégrations motrices, se réalisent surtout dans les corps opto-striés.

C) Le cerveau des mammifères.

Chez les mammifères, le cortex cérébral atteint son plus haut degré de développement. Au cerveau olfactif des reptiles et Ces oiseaux ou archipallium s'ajoute le néopallium qui par son extension progressive constitue chez l’homme la partie la plus importante des hémisphères cérébraux. C’est dans ce néopallirm que se concentrent les activités supérieures et que se développent, suivant la loi de la télencéphalisation (Tilney et

Riley) les centres associatifs où s’intègrent les incitations sensorielles et où se conservent les résidus de ces incitations, les images.

Mais ce néopallium ne se trouve pas brusquement constitué et nulle séparation abrupte ne fait différer l’encéphale des oiseaux d'avec celui des mammifères supérieurs. Le processus de télencéphalisation accomplit son œuvre par degrés, comme nous le montrent les étapes successives de l’architecture cérébrale des mammifères.

Tandis que chez les mammifères inférieurs le cortex du télencéphale présente une surface lisse, chez les ongulés, les carnivores et surtout les primates, le manteau ou pallium se plisse en circonvolutions dont le nombre et les replis sont d’autant plus grands que les fonctinos psychiques se révèlent plus complexes et mieux ordonnées. Cette gyrencéphalie apparaît comme la conséquence obligée de la multiplication des neurones corticaux, et en rapport elle-même avec le développement progressif du comportement individuel. Si l’on considère, par exemple, le cerveau à la surface lisse du lapin, au lobe antérieur frontal peu développé et si on le compare à celui du chien gyrencéphale, le contraste ne laisse pas d’être saisissant. Chez ce dernier, en effet, les lobes frontaux et occipitaux apparaissent nettement dessinés et la surface corticale, tant latérale que médiane, se montre plissée de circonvolutions et creusée de profondes scissures. Comment ne pas reconnaître la corrélation qui unit une telle extension du cortex avec la diversité jointe à la piasticité du comportement de cet animal?

Ainsi que l’expriment très nettement Tilney et Riley, la comparaison entre le comportement du lapin et celui du chien fait immédiatement apparaitre que si les réactions du lapin demeurent du type générique, modifiées plus ou moins par une ébauche d’adaptation individuelle, les réactions du chien, tout en conservant le caractère fondamental de l’espèce, sont profondément remaniées par l’apparition d’un comportement individuel résultant des nombreuses associations qu’impose la domestication.

Nous voyons comment au cours de cette rapide étude phylogénétique se développent d’une manière progressive et parallèle les fonctions et les structures du système nerveux central; le développement suprême se trouvant acquit chez l’homme où dans les circonvolutions se concentrent les fonctions supérieures du psychisme.

Pr it