II PREFACE

j'y ai attaché moins d'importance, parce que, dans la construction de ma pièce, elle n'était qu'un moyen pour me conduire à la seconde qui était nouvelle. J'ai pensé que ce n'était pas remplir toutes les conditions de l'art dans la composition d'un sujet , que d'en éluder les difficultés; qu'il fallait l'envisager sans crainte dans son entier, et le traiter à ses périls : dessein peut-être assez hardi pour moi, qui, ne connaissant presque rien du théâtre anglais et du théâtre allemand, ne me lasse point de relire et d'étudier sans cesse le sévère Boileau, l'inappréciable Horace, le divin Racine, et surtout Virgile, ces modèles éternels de la poésie, mais qui sont moins distingués par leur audace que par la pureté continue du goût et du style. Cependant je n'aurais peut-être jamais osé faire asseoir Don Pèdre sur le trône que ce prince avait ordonné d'élever pour lui-même à côté de celui d'Inès, si je n'eusse écouté les conseils d'un de ces hommes aussi remarquables par leur talent et leur instruction que par la générosité de leur caractère *, ame noble et rare, où l'envie ne pénétra jamais.

* L'auteur àî Âsamemnou.

PRÉFACE. Il F

Le style de cette tragédie est moins élevé que celui de ma tragédie $ Annibal ; mais j'ai cru, je l'avoue, en abaissant à dessein le style, prouver au public ce respect profond que lui doivent tous les auteurs. Il verra sans doute , puisqu'il semble adopter une nouvelle division en deux Genres, imaginée, je crois, par madame de Staël , que le sujet touchant de La Reine de Portugal n'appartient qu'au genre Romantique, tandis que le sujet sévère iïAnnibal appartenait au genre Classique.

Je dois peut-être demander excuse à ce public d'avoir laissé , acte V, scène 5 , un vers qui s'est présenté naturellement à mon esprit :

Inès excitera la Pitié, la Terreur.

Et qui m'a fait trembler quand ma plume l'écrivit, parce qu'il indiquait précisément les deux passions que l'ancien législateur de la poétique, Aristote , demande à la Tragédie d'exciter dans notre ame. J'ai de suite changé ce vers, et je ne l'ai rétabli que par le conseil d'excellents juges, parmi lesquels je puis citer MM. Raynouard , Parseval - Grandmaison , Andrieux, Dureau de la Malle, et Victorin Fabre. Cependant il n'appartient qu'à un Racine , il